这日,贾琮正在家里丁忧,忽听琥珀来报说甄家派人来荣府吊唁。
贾琮忙问:“来的是谁?”
琥珀道:“是甄家的大太太并三小姐、四小姐。还有位女客面生,自称郁姑娘,说是爷多宝阁的管事。老太太忙不过来,请爷派几位奶奶过去帮着招呼。”
贾琮一愣,郁千凝?她来干什么?不用回头已能感到宝钗、黛玉审视的目光落在身上。
忙笑道:“不是什么尊贵客人,凤姑娘过去陪着就行了,她一个人抵得上十个人,不必劳动二位太太。嗯,三妹妹难得来一回,我去看看。”
黛玉看了宝钗一眼,似笑非笑地道:“金陵一别,我也许久没见三姑娘了,正好见见。宝姐姐,你去么?”
宝钗笑道:“三姑娘丰姿秀雅,人品贵重,我夙来景仰,她来了我自是要见的。”
“也好,那咱们就一起过去看看。”黛玉白了贾琮一眼,也不理他,笑着起身携宝钗径去了。
哎呦!贾琮目送两女离去,一拍大腿,暗呼糟糕。
因瞪了琥珀一眼,没好气道:“果然是胸大无脑,你说甄家来人就罢了,提什么玉姑娘、金姑娘?
她来就来了,又不是什么正经客人,值得在太太面前提起?”
琥珀小心地看了他一眼,委屈地道:“是郁姑娘让我给爷通报的,她自称是爷的好友。”
“呸,什么好友,爷和她清清白白。”
贾琮气结,忙点将道:“凤姐儿、云儿都随我过去,嗯,我的四位大家何在?”
凤姐儿掩嘴笑道:“就蓝姑娘在家里,任姑娘她们三位都去打理生意了。”
“快快,叫薇儿速来救驾,对付狐狸精就得以毒攻毒。”贾琮忙道,带着众人追着宝钗、黛玉去了。
荣庆堂里,老太太、邢夫人正陪着甄家太太说话,因甄家败落,全靠仰贾琮鼻息过活,甄夫人的姿态也十分谦卑,只是一味捧着贾母、邢夫人。
不咸不淡地谈了半晌,贾母便兴味索然,碍着贾琮的面子只是有一搭没一搭的聊着,邢夫人又不善言辞,几个姑娘家不敢胡乱插嘴,堂内气氛便有些冷淡下来。
这时门外丫头打起帘子,道:“给二太太、三太太请安,给国公爷并几位奶奶请安。”
堂内众人都松了口气,贾琮到了就好。
贾母笑道:“快进来。”
甄夫人也起身相迎。
宝钗、黛玉笑着进来,自有丫头上前替她们摘了大氅,道:“甄夫人不必多礼,既是世交,您还是长辈,若是这般客气可折煞我们。”
甄夫人忙笑着谦逊几句,把甄缘、甄缱介绍了一番。
宝钗笑道:“三姑娘、四姑娘我们早已相识,多日不见,越发清秀可人儿了。”
甄缘脸色微红,像见了大妇般带着妹妹微微福礼,道:“宝姐姐、林姐姐才真真儿是天人下凡呢,小妹自惭形秽。”
贾琮适时插入,笑道:“都是熟人,客气什么,都坐都坐。”说着程序性地换上沉痛的声调,道:“家父不禄,累诸位世交天寒地冻过府祭奠,琮铭感于心。”
甄夫人忙宽慰道:“少保节哀。”
甄缘也跟着安慰两句。
贾琮“从善如流”把手在脸上一抹,顿时换上笑脸,道:“太太和三妹妹说得对,逝者已矣,在生者还得过日子,何况老太太身子硬朗,咱们过于悲痛,又置老太太于何地,这不是不孝么?”
众人都点头称是,大赞贾琮仁孝。
贾母则撇撇嘴,白了贾琮一眼,自己不孝还要把我扯出来作大旗。
贾琮又笑道:“太太、三妹妹、四妹妹难得来一回,务必吃了晚饭再去,以让琮略表敬爱之心。”
贾母笑着点头道:“很是很是。”
甄缘抿嘴微笑,悄悄看了他一眼。
贾琮早已看到甄缱旁边的郁千凝,正想寻个由头把她弄走,忽听黛玉道:“郁姑娘仙乡何处?往日倒少见。”
郁千凝起身福礼,面带戚容道:“回太太的话,奴家本是姑苏人士,幼年时被拐子掠卖,不幸流落风尘。