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第52章（第1页）

「倘若我前往瀚星，」我告诉母亲，「当我回到苏罗星，我熟识的这些个体都已经死去几百年之久。」

「宁静啊，」母亲说：「你得放弃回返苏罗的想法。我们已经离开苏罗星，你必须停止幻想，停止折磨自己，往前展望未来，而非回顾过往。你的生命就在前方，瀚星是你未来的家乡。」

我凝聚全身的勇气，以我自身的语言说话。「此时我已非孩童，你没有高于我的权力，我不会去瀚星，你自己去吧。你没有权力掌握我!」

这些言语是教导我们斥退某个法术师，击退魔法师的力量。我不知道母亲是否真正明白言语的意义，但她至少明白，我怕她怕得半死。这点让她惊吓得无言以对。

沉默良久之后，她以瀚星语说。「我同意，我没有高于你的权力。然而，我享有某些权利，关于忠诚，以及爱。」

「要是你欲宰制我，就是不对的行止，你没有任何权利可言。」我还是以自己的语言回应。

她怒瞪我。「你跟那些生物没两样，」她说。「你根本就是她们的一份子，你不知爱为何物。你把自己整个牢牢封死，如同一颗冥顽不灵的岩石，我实在不该带你到苏罗十一星。她们是残留的遗民，残存于太古文明的废墟‐‐蛮荒，僵硬，无知，迷信!每一个残存者都活在恐怖的孤立情境，而我竟然让她们把你变成这种东西!」

「你给予我教育。」我说，声音开始颤抖，嘴唇在话语之间簌簌发颤。「星船的学校亦然，然而我的阿姨们是我真正的导师，我想要完成自身的教育。」我开始啜泣，但我勉力站直，拳头紧握。「我还不是个成年女性，我想要长大成人。」

「但是，宁宁，你会成长的!你会成长为一个比苏罗星女性更好上十倍的成年人，你必须了解，相信我‐‐」

「你对我没有掌控权。」我继续念咒，紧闭眼睛，双手盖住耳朵。她倾身抱住我，但我站得僵直，忍受拥抱，直到她终于放开我。

我们停留于苏罗星的那些年，船上人员整批替换。第一组观察员已经前往别的行星勘测，如今我们的后备成员是一位格森星考古学家，名叫艾利恩，性情温和，善于洞察，年岁不小。艾利恩在行星停留的地域仅止于两块沙漠化的无人大陆，非常高兴能有与我们交谈的契机，因为我们「与活生生者同在」，套用她他的话语。与艾利恩相处，我感到轻松自在，不像与星船其余的人们往来。艾利恩并不是男人‐‐我受不了让男人终日环绕‐‐亦非全然的女性;她他并非成人，亦非孩童。她他是个独自个体，独自存在，就像我这样。她他并不熟谙我的语言，但总以我的语言与我谈话。出现这等危机时，艾利恩找母亲恳谈，希望她能让我回苏罗星生活。悦儿参与其中几回的谈话，他告诉我其中的内容。

「艾利恩说，要是强逼你去瀚星，你很可能就这样挂了。」他说，「至少你的灵魂会就此枯竭死去。她他说啊，我们在苏罗星学到的东西有些类似她他在格森星的某种宗教训练。这番话推翻了母亲一直罗唆不停的原初迷信说法……艾利恩还说，要是你在苏罗星完成自己的成年教育，对瀚星而言，你会是非常有用的特使，你会具备无比的文化资源价值。」悦儿嗤笑出声，没多久，我也笑了。「她们可是会把你当成一颗小游星来考掘采矿喔!」他说，接着，他讲出结论。「你可知道，要是你停留于此地，而我前往瀚星，我们就此死别。」

这是星船上的年轻人惯用语：当其中一人要横跨星际之间的漫长光年，另一人停留原处时，永别了，我们就此天人两隔。这一点，的确是实情。

「这我懂得。」我感到喉咙抽紧，涌起深切恐惧。我从未见过家乡的成年人哭泣，除了苏特的宝宝死去时，当晚她彻夜嚎叫。如狗一样狂嚎，母亲说，但我从未见过狗或听过狗的吠叫，只听到一个女性无比痛楚的哭喊，我深怕自己会哭成那副模样。「倘若我可以回到家乡，当我完成灵魂锻造的教育，谁晓得呢，或许我可以到瀚星一趟。」我以瀚星语说。

「巡弋?」悦儿以我的语言这么说，然后笑了出来，我也因此失笑。

无人可长久保有一个兄弟，但是悦儿从死者之域归来，我亦可能从星际之间的死域造访他。至少，我这样佯装相信。

母亲下了决定。悦儿先行前往瀚星，我与她在星船上再待上一年。我得继续就读船上的学校，倘若一年结束，我还是决意前往苏罗星，那我就去吧。无论我离去或同行，她都会回返瀚星，与悦儿重聚。倘若我之后想要见她们，我可以前往瀚星。没有人满意于这样的妥协方案，但这是我们至少能做到的努力，于是我们三人都同意实行此方案。

悦儿离开时，把他的刀子送给我。

悦儿离船之后，我试着恢复健康。我努力学习瀚星船学校教导的课程，也教导艾利恩如何体验觉知，如何规避魔法。在星船的温室花园，我们一起练习缓步，一起演练格森星卡亥德王国寒达拉学派的内观省视。我们都同意，这两种锻链方式颇为类似。

星船之所以驻守于苏罗十一星的轨道，不光是为了我的家人。如今，船上的成员泰半是动物学家，她们前来研究某种苏罗十一星独产的海洋生命，某种逐渐演化为高等智力生物的头足纲生物。或许此生命的智力已经非常高深，但人类与它们之间出现沟通难题。「这情况几乎与当地居民的沟通同等艰难。」动物学家思定凝说，她总是毫不留情地教导与取笑我。有过两次的经验，思定凝以登陆艇带我前往北半球无人居住的岛屿带，她的组员就在那儿从事调查。来到我自身所属的世界，却如此远离我亲近的阿姨、姐妹，以及灵魂伴侣，这真是奇怪，但我什么都没有说。