造成近距空中支援作战中出现逆转的种种障碍也影响了空中阻滞作战。美国通过空中阻滞行动对穿行在老挝和柬埔寨密林中的大批补给品运输队实施攻击。他们为此专门设计了用来执行复杂的阻滞任务的飞机。在使用的一系列武装运输机中,ac-130&ldo;幽灵&rdo;式性能最佳,用它们来探测部队的运动情况,以及摧毁沿胡志明小道运送的物资非常有效。机上安装的微光光电传感器和红外跟踪装置,可在夜间准确地发现向南运动的车辆。
在很多情况下,美国采用大面积轰炸的方法封锁像穆嘉山口那样的阻塞点(穆嘉山口是北越通往老挝和柬埔寨的主要路口)。只消几架b-52即可将几英亩的地区摧毁,这样做的目的是摧毁补给品贮藏处和可疑的北越军队驻防处。对北越的轰炸经常停,而且一停就是几个星期,但是在整个战争中,对位于老挝、柬埔寨和南越境内的胡志明小道的轰炸却从未停止过。
在1968年春季大规模的春节进攻作战期间,空中力量使得美军赢得了胜利,而且使美国空中力量在这次作战中能有机会攻击固定阵地上的北越和越共军队,并重创了发动春节攻势的入侵者。评价对北越的轰炸效果时,必须考虑到这一情况,即在空中力量的使用上美国给自己作了许多限制。这样做的主要目的是防止苏联和中国直接进行干涉,如果中苏进行干涉,这场有限战争就可能扩大为超级大国间的直接对抗。因此,美国飞行员只好严格按照交战规则和限制行事。这样做产生的直接后果是,空中作战活动的威力受到削弱,与北越的这场战争打成了一场消耗战。
北越防空体系的增强无疑受益于美国循序渐进的轰炸战役,它在基本上没有受到阻碍的情况下成长为综合性的防空体系,使美国飞机遭受到巨大损失。在为期三年的轰炸活动中,北越防空体系共击落了900多架美国飞机,其中被高炮击落的有700多架!被sa-2&ldo;导线&rdo;式地空导弹击落的100多架,被米格机击落的有50多架。当读者们回想起1964年东京湾事件之前,北越的防空体系只包括为数不多的几部雷达和高炮时,这些统计数字就能给人们以深刻的印象。
美国为了避免误伤苏联顾问,把正在建造的sa-2导弹阵地列为禁止攻击的目标。除此之外,河内、海防等主要城市以及沿中国边境的缓冲区也被列为禁区。这些地方成了北越补给品和防空阵地的庇护所。
另外,美国以停炸诱使北越进行谈判的作法,为北越提供了改善和重建防空阵地的机会。北越的抗战决心和美军在作战方面的许多限制以及停炸等情况,削弱了美国在军事、技术和经济上享有的优势,使北越得以在遭受猛烈空袭的情况下,从事长期抗战。
空中作战的战术与技术在整个越南战争期间,空中作战的战术与技术有了很大的改进和提高,这与第一次世界大战中首次进行空战以来的历次战争中的情况是一样的。雷达,这个在1940年不列颠之战中首次使用并发挥了决定性作用的无形的盟友,在北越的空中作战中也起了重大作用。
北越整个防空体系依赖许多雷达站为其提供来袭美国飞机的远程预警情报、制导sa-2导弹、协助大口径高炮瞄准射击,以及充当地面引导截击网的眼睛,引导米格截击机进入攻击位置。对这一庞大的、作用相互关联的雷达体系的价值无论怎样估价也不会过分。
越战早期的教训是,尽管现代喷气战斗机的速度增大了,但高炮却仍然是一种非常有效的武器。事实上,在3,500英尺以下飞行无异于自杀。到了1968年,美国飞机为了尽量减少暴露在无处不在的高炮火力之下而采取的办法有二,一是在飞临高炮火力密集地区时,飞行高度不宜太高!二是使用当时拥有的电子对抗设备,以减低大口径高炮雷达火控系统的效能,大口径高炮的射高可达到美机通常飞行的10,000到15,000英尺的高度。
急剧改变航向和高度也可破坏高炮的目视瞄准。这些办法虽然在一定程度上提高了生存能力,但是仍然未能使飞机完全摆脱高炮的威胁。1968年美机损失的总数当中,被高炮击落的仍占绝大部分。
这些统计数字使全世界的防空计划人员不得不重新认识到,高炮是防空体系中不可缺少的一部分,而不是什么将被导弹取代的陈旧武器。
另一方面,首次在北越露面的sa-2&ldo;导线&rdo;式地空导弹却有点令人失望。sa-2导弹1965年7月首次使用后,在技术上确实使美国大吃一惊,迫使美国在研制出挫败它的电子对抗手段之前不得不改变战术。一开始,美国飞机采用低空飞行的办法,飞行高度低于sa-2导弹3,000英尺的最低作战高度,但这样一来又容易遭到高炮的杀伤。但是不到一年,美国飞机就装备了可提供附近的sa-2雷达活动情况的雷达跟踪预警装置。
有了这种雷达预警装置,再加发现导弹发射后及时进行机动规避,美国飞行员就可甩掉sa-2导弹。采用雷达跟踪预警装置后,美国飞机又可以在有利高度上飞行。这样不仅高炮的威力减弱了,而且飞机耗油量减少,更便于实施战术协同。
为了更有效地干扰sa-2导弹、高炮和探测雷达,美空军采用了eb-66远距干扰飞机,此外还采用了一套干扰吊舱,如alq-71,alq-87和alq-101以及其它。alq-72吊舱用来干扰敌机载火控系统,如米格-21的&ldo;旋转扫描&rdo;雷达。