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“你别想着和哀家打太极，今日哀家没心情与你们掰扯。哀家问你，边境前线是不是会有大梁朝的人口被卖到草原那边去？”“看您说的，哪儿能啊。”赵尚书心道要糟，边境总有身份不明的人自称商队往草原方向去，他当然是听说过的。不过边境军也就负责追踪这些商队，到比较中立的城镇。这些商队也乖觉，在边境军那里给看的都是正经商贸文书，队里人也不曾求救，他们收了银两也就轻轻放过了。商队再要在中立地带做什么，或是怎么从那里不见的，就不是边境军需要管的了。朝廷晌银不多，兵部对于他们这种耍滑头补贴家用的手段，也没有太管束。但要是认真追究起来，真是做了买卖人口往草原的帮凶，那可是要抄家的罪过。赵尚书又不傻，哪里会承认呢。“你还想着瞒哀家，那个什么兴海帮，是不是也往你嘴里喂银子了！”太后越想愤怒越甚，都有些眼前发黑了，恼恨地站起指着赵尚书道。萧弄音用自己微凉的手握住她的手，与她对视一眼：“您别着急，我来问问。”太后也知道自己此时情绪过于激动不适合问话，稍微犹豫一下，还是坐回了位置，默许了萧弄音来问话。赵尚书不敢再惹太后动火，也没有抬头，只听着萧弄音说话。“尚书大人，您是兵部当家人，不至于尸位素餐，连边境发生过什么也不知道吧。”“娘娘，你可不能污人清白，边境每每提交的折子情报，臣自然都是认真审阅过了的。”“哦，是吗？那他们审阅出入人口的手续，想必也是您和各位兵部头领定下来的吧。”“自然，这个在朝会上也是讨论过，经过了所有朝臣和太后同意的。”“那么既按照朝会讨论的去实行，您又不曾渎职忽视过他们改变手续的折子，您是想告诉我，边境那些兵哥都是罔顾朝廷规定，自行行事的嘛？那可就又是您管理不当了。”赵尚书只是听过宫中要出一位涉政宫妃，根本不知是哪一位，更不曾了解过萧弄音的过往，因此不假思索地反驳了。“娘娘不要凭空揣测，边境如何，不是娘娘身处深宫，靠想象就能想出来的。边境不曾出过违反朝廷规矩的事儿。”“赵尚书，您抬头看我一眼。”她趁着赵尚书抬头被惊艳得那一瞬，粲然一笑。“我未进宫前在边境生活了许多年，也算有些名声了。边塞一枝花，各位兵哥都乐意叫我曲灯，不知道赵尚书有没有听说过我？”“说起来，曲灯花又叫白狼毒，或是您乐意的话，也可以叫断肠草。凭我的美貌，都可口口相传成为传说了。”“兵哥们喜欢传些这种事儿，您总该听过其中一个吧。”递台阶断肠草这个外号，兵部尚书并两位侍郎都听过，戍边的将兵每每被调回来述职再分配，就会向京中人传说。那间小小的酒肆，用断肠草酿酒，给他们这些戍边断肠人灌了一坛子乡愁。赵尚书甚至还喝过这种“断肠酒”，入口带着些甘甜，并没有寻常酒的辣味，但是酒液一流入喉咙，便带起了火辣辣的感觉，配合草药的清苦，直让人落泪。“刚离家乡时没咋觉着，甚至对新地方还有些新奇，但真遇上难事儿，就真又悲又恼无人能说，眼泪还只能往肚子里流。这酒先甜后辣再苦，真是绝了。”赵尚书依然记得这形容，也听过这些将兵讲起过酿酒人，只知道是个厉害的小娘子，那些神乎其神的赞誉他根本没在意。从军三年看只猪都眉清目秀的，戍边将兵虽然每日还算自由，但那种边陲小镇怎么可能出大美人，怕是白净些的都能让人当天仙了。但看着萧弄音这张脸，他才知道那些赞美所言不虚，只是天仙这个形容不贴切，她的美不出尘，不素雅，她是那种金银堆砌更能突显出的美，是脂粉最适合装扮的那种美人。“娘娘……不是在与臣开玩笑吧。”赵尚书回神，嘴里有些泛苦，眼前这位美人若真是边镇那一位，他胡扯的话就根本没用处了。“您觉着当着太后的面，我有闲心与您开玩笑吗？”萧弄音的笑容甜美依旧，声音还带上了个勾人的尾音。“既然您不肯信，那我就帮您回忆您下给手下人的文书。”“凡持商队通行印信的，皆可以放行，不必追究商队人数与印信上是否相符，也不必核实商队人是否与印信描述吻合。”赵尚书不知道该如何应答，他没想到萧弄音甚至能说出他文书的具体内容。他犹豫了一下，见太后一脸肃穆，像是要严查的样子，也不再在稍一查问就要暴露的事上扯谎了。“是，不过这命令的初衷是不想频繁核实误了时间，商队印信发放到他们通关，不知变动了多少，若是多招了个人手都要慢慢上报核实，工程也太大了。”“而且商队是为了贸易去的，压着队压着货，他们的生意也没法做了。”太后听不下去他的诡辩了，打断道：“他们的生意如何做，需要你一个兵部尚书来担忧的吗！”“朝堂上已讨论过了，之所以严定商队规矩就是怕这些走南闯北的人中混进了草原奸细，我们还不知道。”“结果你表面一套背后一套，草原奸细是不知道有没有混进来，我大梁朝的子民都被当成牲畜给卖到了草原去！你是不是就是想要私通草原！”赵尚书被她说得心跳不已，听到最后膝一软直接跪了下去：“太后娘娘明察啊，这可不全是兵部的责任啊！”“户部管着这些商队的印信发放，但是他们总是胡乱填写数字内容，支使着我们兵部四处寻问。不能总叫着我们兵部倒霉善后吧！”“我们兵部动不动就要打仗，凭什么他们安逸待在中原拿笔一划拉，就让我拿命拼前程的兵部人马替他们上下查问缺漏！”他不敢担这罪责，这可是祸及一个家族的大罪，然而这殿内此时就有一位被他甩锅了的户部侍郎。“赵大人，你慎言比较好，若是没有证据空口说白话，污蔑同僚可要一并论罪。”萧沉壁等着他说完，面对太后的目光不缓不急地说道。“证据？萧家小儿，你户部积压了我兵部多少问责书？一桩桩一件件都能拿来做证据，都是写明了是你户部文书出错了！”萧沉壁神情不动：“赵大人，你每每问责，我户部都有调查，只要核实是户部治下官吏出了问题，都立刻按咱们大梁朝律法罚了。”他说着刻意般地上下扫视了一遍赵尚书：“可不像你兵部，胆大包天竟然瞒着朝廷私自就给人下命令了。”萧沉壁的话没有半个字说错了，却让赵尚书恨得牙痒。从前即便把这种事拿出来说也不会管用，朝廷反而会觉得是兵部小题大做趁机揽钱。所以赵尚书直接“灵活变通”，吩咐下去让手下人便宜行事了。赵尚书也是六十余岁的人了，被顶得说不上话便吹胡子瞪眼，一副忍着对萧沉壁破口大骂的样子。赵家也算是个世家，只不过比不上萧家这种大世家。平时的时候，各世家间还能稍稍照拂着，到了这种情况下，却是根本没办法指望他们捞人的。萧沉壁甚至觉得赵尚书就是个蠢货，做手脚做得人尽皆知，连她妹妹一个边境卖酒女都知道。最后被逼上绝境就慌不择路了，竟然往大世家子嗣云集的户部扯。他们怎么可能与他一起分担罪责？户部做事向来就滴水不漏，是赵尚书可以轻易攀扯的吗？“那真是买卖人口，这些人口你户部每每统计怎么我没发现异样？”赵尚书质问道。“数据上问题没有十分大，总归这种事是地方衙门负责统算，我们只负责统合罢了，失踪人口是不是去了别的地方寻生计，还是有了什么死伤买卖，就不是户部需要追查的了。”