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一开始，哥哥只是带着她四处躲藏，沿路看到搜寻的官兵，会用泥巴抹黑她的脸。哥哥很聪明，每次都能有惊无险地躲过去。后来就不一样了，他们遇到了很多身着铠甲提着弯刀的官兵，乌泱泱地聚集在湖州，他们到百姓家里抢粮，抢富户的钱财，看到碍事的妇人孩子甚至直接手起刀落。血淋淋的场景就在眼前，破庙的茅草堆里，哥哥紧紧捂着她的嘴，不让她发出一点声音。待那群官兵走后，哥哥才缓缓松开手，替她擦了眼泪，让她别怕，这些人只能嚣张一时，等另一支军队过来打退他们，这里就安全了。可阿朝终究没等到那一天。街头的烧杀掳掠仍在继续，可他们不能永远待在危险的破庙里，即便不被人搜到，也迟早会饿死的。哥哥紧紧握着她的手，在兵荒马乱的街头四处奔逃，街市中一列纵马提枪的官兵疾驰而来，沿途的铺子人仰马翻，狂奔而来的烈马生生撞开了哥哥握住她的那只手。一瞬间，手腕的疼痛让她几乎失声。她被逃命的人群挤得连连后退，再起身时，满目望去，混乱不堪的街市上已经没有了哥哥的身影。她在人流中四处逃窜，怎么都找不到哥哥，直到遇见一个面善的姑姑，告诉她说湖州大乱，所有人都乘船往北走，哥哥会在安全的地方等她。阿朝被人带到码头，还没意识到不对，脑海中便晕晕乎乎的，再一睁眼，扬州已经到了。那个姑姑将她打扮得漂漂亮亮的，领进了琼园的门。于是成为她此生噩梦的开始。……意识完全回笼之前，阿朝努力攫取梦中的一切，生怕这些好不容易浮现在脑海中的记忆再度风过无痕。半梦半醒间，面前猛然跳出一张暴戾狂怒的脸，那一瞬，她吓得浑身都在打颤。她不明白为什么，明明已经那么竭尽全力地顺从，那条滴血的长鞭却还是一道道往她身上抽，她越是躲，那人的面容就越是兴奋扭曲。屋门锁紧了，没有人来救她……伤口的疼痛和男人狰狞的笑声将她整个淹没。直到一人破门而入，他的面容那样冰冷，指尖却有温度，他在她面前蹲下来，低低地喊她“阿朝”。可这里的人都唤她玉芊眠啊。阿朝这个名字，只能梦里的爹娘和哥哥会这么喊……这些年她忘记了所有的事情，唯独记得梦里的自己叫阿朝。她想要睁眼，却又不敢睁。怕一睁开眼睛就看到那满脸狰狞骇怖的梁王世子。也害怕一睁眼，那个来救她的人再也不会出现。这般不知挣扎了多久，阿朝的眼皮微微颤动了下，终于一线天光划入眼底。她觉得有些刺眼，又阖上了眼睛，耳边却传来嘈乱的脚步声。“姑娘醒了！快，去请大人过来！”阿朝嘴唇翕动，想要说些什么，喉咙却堵得厉害，脑子亦不甚清明，模模糊糊看到一个高大挺拔的身影跨步进来，屋内众人齐齐拜下去，他做了个抬手的动作，几步便已来到她的床前。“阿朝，身上还疼不疼？”是梦吗？阿朝听到这声久违的称呼，就忍不住红了眼眶。心口像被细密的银针扎过，连呼吸都一阵阵的抽痛。她不回答，就只是哭。谢昶伸手替她擦干，新的眼泪又涌了出来。滚烫的泪珠不断烧灼着他的掌心，谢昶几乎是瞬间乱了心神，朝外怒吼：“医女！”话落就有一个瘦高的妇人匆忙跑进来替她把脉，然后颤颤巍巍地回禀：“大人，姑娘已无大碍，身上的鞭伤都已开始结痂，这会情绪不稳定，想来是先前受到惊吓所致，民女再开一副安神汤过来，姑娘只待静心修养一段时日，慢慢就能痊愈了。”床边的人深吸一口气，目光似乎一直定在她身上没有移开。他让所有人都下去了，屋内就只剩他们两人。静得，仿佛只有眼泪没入颈边锦枕的声音。迷蒙的视线里，男人的面容也慢慢清晰，他的骨相极好，眉眼很深，瞳孔像暗流涌动的深渊，看人时隐隐透着审视，鼻梁高挺，下颌线条凌厉紧绷，似与那日棋盘街一晃而逝的人影慢慢重叠。以及……梦中见过无数遍的，少年清瘦深静的面庞。两厢静默，耳边只有烛火燃烧的声响。谢昶试着伸出手，可才碰到她消瘦的肩，小姑娘就过电般地打了个寒噤。阿朝还未从梁王府的噩梦中醒来，对于陌生的触碰有着条件反射般的抗拒，即便知道眼前的男人……可以信任。也许应该开口说些什么。