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瑞春很快将热气腾腾的饺子端上来。小丫头饿得狠了，夹起来便往嘴里塞，结果烫得满冒烟，吞亦不得，吐亦不得，好不容易囫囵两口才咽了下去，又烫得直吸气。她烫了嘴，谢昶也跟着烫。男人搁下银箸，无奈地盯着她：“狼吞虎咽像什么话？”崖香忙端了温茶上来，阿朝过口才舒服了些，又缓和了好一会才道：“下次不会了，哥哥吃饺子吧。”外人面前用膳她还是很注重文雅的，但哥哥又不是外人。小时候她的饭还是哥哥喂的呢，爹爹笑话她小嘴跟漏斗似的，时常吐得哥哥满身汤水，哥哥还不是一边嫌弃，一边宠着她。阿朝忽然想起什么来，又问道：“哥哥当真问过御医，我应当忌口的食材竟有那许多？大补之物也就罢了，为何鱼虾、干果一类也要少食？”她近日功课辛苦，天又冷，手边若无榛仁、核桃这些零嘴，总觉得不得劲儿。谢昶脸色微僵，偏头掩盖眼底不明的情绪：“你身子弱，食疗上自然要遵医嘱，上次鹿血酒的教训还没吃够吗？”阿朝想了想，“可御医并未替我把过脉，如何知道我身子虚在何处？倒是先前那名医女替我瞧的多些，不如改日请她到府上，我再仔细问清楚？”小丫头还不依不饶，谢昶无奈看向她：“民间的医女难道比得上宫中的御医？”阿朝咬了口饺子，乖软地低下头：“知道啦，我都听哥哥的便是。”谢昶面色也不大自然，毕竟是存了私心的。他正是血气方刚的年纪，再如何隐忍也受不了当日鹿血酒的刺激。连他都难以自控，小丫头自己只会胀得更难受，只能委屈她饮食上多些禁忌。来日，再想法子弥补吧。兄妹俩用过团圆膳，到祠堂祭拜谢敬安夫妇，小丫头跪在蒲团上抽抽噎噎说了好些话，谢昶在一旁沉默地听着。目光落在龛前的牌位，谢昶不禁想问养母一句——看到他兄妹二人如今的境况，可有后悔当日请那江湖术士做法？当年湖州大乱，那名方士早已不知所踪，后来谢昶暗中接触过不少有名的方士，他们对共感之术竟然闻所未闻，可见三教九流中也有卧虎藏龙之辈，擅共感之术者短时间内未必能够寻到。他与阿朝之间，难道终身要为此秘术所累？谢昶暗自吁口气，回过神来，见她终于起身，问道：“想放天灯吗？”冬至日有放天灯许愿的习俗，阿朝小时候每年都要放，没想到哥哥还准备了这个，她欢喜地点点头。庭院里还飘着雪，江叔取了天灯过来。谢昶替她将蜡烛点燃，天灯在手中慢慢地鼓起，细碎的雪粒在天灯幽黄的光影里飞舞。他眼里跳动着烛火，忽然叹道：“破庙那一晚，你就说想放天灯，想告诉爹娘我们好好的，还记得么？”阿朝怔怔地看向他，事情过去了那么多年，他竟然还记得破庙那一晚。她曾梦到过很多次破庙，她和哥哥躲在草垛里，亲眼见到过淮王大军杀人的场景，那时候血都淹到她脚面了，哥哥捂住她的嘴巴，不让她哭出声。哪怕后来失去记忆，那晚鲜血淋漓的场面也一直是她拂不去的梦魇。她想放天灯告诉爹娘，他们好好的，没有被坏人发现，哥哥将她保护得很好。可在那种朝不保夕的境况里，哪里能买到天灯？那晚哥哥蹲在她面前，柔声对她说：“等我们安全了，哥哥就带阿朝放天灯，好不好？”可这话说完的次日，他们就在街头走散了，这一走散，就是整整八年。阿朝有那么一刻真的觉得，哥哥好像无所不能。他记得所有给过她的承诺，也懂她所有的遗憾和希冀，哪怕时隔八年，也会将从前所有未竟之事一一补过。谢昶将天灯递到她面前：“许愿吧。”眼眶涩涩的，恍惚有一层湿意划过，阿朝忍着落泪的冲动，双手合十，轻易柔软的嗓音散落在纷纷扬扬的大雪里。“一愿爹娘安息，二愿万事胜意，三愿阿朝与哥哥……年年皆欢愉，岁岁常相伴。”天灯在漫天雪沫中缓慢上行，摇红灯影里映出少女清丽莹澈的面庞，风雪天浓云密布，万里无星，而她一双眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被浓云遮住的星星都倒映在她的眼底。谢昶静静地看着她，唇角弯起：“不是说，念出来就不灵了吗？”小时候问她许的什么愿，小丫头都藏着掖着不肯说的。“有什么不能说的？”阿朝抿抿唇，看向身侧男人英俊冷毅的面容，“哥哥是当朝首辅，我若想要什么，何须求神问佛？”