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晚间回来用饭，阿朝放下手中的瓷碗，看了他一会，“哥哥，你要去多久，会不会有危险？”谢昶面色如常：“圩堤重修事务繁杂，一时半会未必抽得开身，你待在南浔，哪里都不要去，等我回来。”阿朝点点头，没有多问，“那你注意安全……哦，对了，”她攥了攥手掌，抬眼看他，“这几日天气很好，我想去郊外骑马，可以吗？”谢昶沉吟片刻才点头，“让护卫跟着你，别去太远的地方，也不要骑太快，你若损伤分毫，我拿他们是问。”阿朝抿抿唇：“明白啦，我会小心的。”翌日一早，谢昶出发。他一走，阿朝立刻召来凌砚，“你们大人可有说去湖州几日回？”凌砚如实道：“此事只有大人身边的亲卫知晓，属下不敢多问。”他如今已不在谢昶近身护卫，只负责阿朝的安危，谢昶的行程自然不会再向他透露。阿朝沉思片刻，神色慢慢变得坚定：“他既决定亲自前去督查，没个十天半月恐怕不会回来，你立刻备马，我们即刻动身前往赣南。”“夫人不可！”凌砚满脸惊愕，当即阻止道：“赣南距此千里之遥，不说途中凶险变化，便是夫人的身子也吃不消。更何况，大人那边，属下没法交代。”阿朝态度坚决：“哥哥将你拨给我，你自然该听我的，这一趟我必定要亲自过去，你若不能应我，我便寻旁人去！”凌砚咬牙跪在地上，“夫人莫要为难属下。”阿朝闭上眼睛，深深叹口气，“我从没有求过你什么，可这件事对我非常重要，我一定要在哥哥发现之前赶到赣南，见到那位巫蛊师。”凌砚不知道她是从何听来的连心蛊，非但执意要查出这蛊术的传人，甚至因着眼下唯一能够查到的传人已近百岁之年、行将就木，竟不惜远途奔波，亲自前往！难不成……夫人想要用这连心蛊困住大人？可也不对啊，这连心蛊需得男子同意方才有效，大人不在，毒蛊也下不成。又或者，夫人有认识的、重要的人中了此蛊，所以才要不远千里前去找寻毒蛊的传人？阿朝担心此事传出去，有心人会对哥哥不利，甚至连凌砚都没有告诉。毕竟此前花神庙那日的教训，便是一手培植的亲卫中也会出现叛徒，她更不可能将自己与哥哥的生死大事轻易告诉旁人。可她只有这一次机会，那毒蛊传人既然过不来，她便亲自过去。“凌砚，今日我是一定要去的，你若不愿护送，我也不勉强。只是哥哥那边，恳求你帮我拖延两日。只要有我在，不会让他追究你的责任。”话说到这个份儿上，凌砚还能有什么办法，他若私自让夫人奔涉险地，大人更会扒了他的皮！眼下夫人心意已绝，他也只能跟随左右，不单为夫人的安危，也为他自己的小命。骑马颠簸，动静太大，一旦出发很快就会被哥哥发现，这也是阿朝在谢昶离开之前说想去郊外骑马的原因。幸好绣娘早前送来了骑装，没想到真能派上用场。她是出京才开始学的骑马，尽管骑术不精，可谢昶是最好的老师，所有的要领都向她一一讲解过，踩稳脚蹬，攥牢缰绳，从南浔出湖州还只敢慢骑，等到适应快马的速度，便立刻往赣南方向疾驰。耳边风声如雷，解蛊的意念彻底打败了策马狂奔的恐惧，阿朝的速度越来越快，这时她已不怕快马加鞭时身体上的种种剧烈反应被谢昶察觉出不对，即便南浔谢宅的下人供出她的行踪，她人已不在浙江境内，谢昶速度再快，也很难在短时间内追上来。且她总有一种感觉，哥哥近日似乎也在奔波劳碌，她连心跳都比平时快一些。也许是湖州水灾后续繁冗，他忙得脚不沾地，这也正是她的机会——只要保证自己能在哥哥追上之前赶到赣南，连心蛊就有解开的机会。护卫在前领路，凌砚胆战心惊地跟在阿朝马后，始终保持紧密的距离，唯恐意外发生。这一路风餐露宿，夫人比在南浔时几乎瘦了一圈，凌砚看在眼里，直到落地衢州，还在试图说服她乘坐马车，否则若是磕了碰了，他亦难辞其咎。可阿朝执着骑马，也只有骑马才能尽快赶到赣南，乘坐马车要浪费多出一倍的时间，到时那毒蛊传人撒手人寰了也说不准，既已决定出发，就绝不能再在路上耽搁时间。每回途径驿馆，阿朝下马时都是双腿发软的状态，一路上因颠簸太狠，腿肚子磨得厉害，几乎让她站不直身，可即便如此，经过驿馆时也只匆匆用些饼和水便立刻出发，晚间几乎倒头就睡，好在随行之人中有两名女暗卫，一路上方便不少。