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盛京的花朝节比南方要晚几日，在二月十五，含清斋按照规定休假三日。仿佛突然间暖了起来，盛京城内百花相继开放，连那些足不出户的小娘子们也在今日成群地出门踏青，花神庙外人头攒动，一时花香、脂粉香和花神庙内的香火气息交织弥漫在空气中。若不是跟着李棠月，阿朝还从来不知花朝节有诸多讲究。两人提前备好了五色彩笺，正准备挂到花神庙外的桃花枝上，却没想到这人潮熙攘之处，一抬眼竟然瞧见了姜燕羽与苏宛如。四人相互打了招呼，李棠月便带着阿朝继续挂彩笺。李棠月歪头问她：“阿朝，你许的什么愿？”阿朝的愿望和冬至时的一样，都是希望爹娘在天上安息，希望自己能一直陪伴在哥哥身边。李棠月压低了声笑道：“你就没打算替你哥哥求个嫂嫂么？谢阁老都多大年纪了还未娶妻。”阿朝眨了眨眼，还未想好如何作答，一旁的苏宛如悄悄竖起了耳朵。◇◎似乎可以依赖他一辈子◎阿朝叹了口气，她想过哥哥将来会娶妻吗？当然想过的。也想过来日嫂嫂进了府，哥哥定然也会像对待她一样，把所有的温柔和耐心都给嫂嫂，或许便不会像从前那般宠爱和纵容自己了吧。所以他才一遍遍地提醒她，男女有别，来日他要娶妻，她也要嫁人，兄妹俩的确不适合像从前那般亲近了。心里有些酸涩，也许这样想很自私。她突然不想嫁人了。她也是被哥哥从小宠到大的人啊，除了哥哥，她在这世上已经举目无亲，不会再有一个人比哥哥待她更好。倘若这辈子都不能与他重逢，心中也不会惦记，就那么糊里糊涂地过也好，可如今她被哥哥找回来了。他对她那么好，好到让她觉得，似乎可以依赖一辈子。所以她所有的愿望里都有一条，想一辈子陪在哥哥身边。可这些卑劣的小心思如何能与旁人诉说，便是哥哥知晓，也势必要拿些大道理来教训她的。阿朝轻轻叹了口气，许久之后才整理好情绪，对李棠月道：“从前我问过他一次，哥哥说让我不必费心，想来他是有自己的主意的，我又如何能管到他头上呢。”“也是，”李棠月忖了忖道，“那他可曾提过，喜欢什么样的姑娘吗？”这是整个含清斋，乃至是全京城贵女都关心的问题，连姜燕羽与苏宛如都悄然看了过来，但彼此都带着薄纱幕篱，并不惹人注意。阿朝只摇摇头：“他从未在我面前提过这些。”她其实也想过嫂嫂会是什么样的人。哥哥是官居首辅，自然要找一个门当户对的女子。端庄贤淑的大家闺秀，能将府内一应事务打理得妥妥当当的，似乎最适合他。又或者，是一位名满天下的才女，是能读懂他的诗，懂他的理想抱负，能与他产生共鸣，带给他心灵慰藉的人。哥哥……其实是个很孤独的人啊。可不论如何，终究会有那么一个人出现的。好在戴着幕篱，外人瞧不见她眼底淡淡的失落。旁边很快没了声音，苏宛如又忍不住琢磨，难道谢阁老只是对这个妹妹超出了寻常兄妹的界限，而阿朝本人并不知晓他的心思？所以阿朝在问这些时，他并不好正面回答？一番思量之后，苏宛如自己都觉得费解。她是真的想问一句：“他愿意上元陪你放荷花灯、牵你的手逛玉钩桥，这是兄长对妹妹该做的吗？他每日来接你下学，围棋课及时过来替你解围，你知道文渊阁到含清斋多远吗？几乎就是从紫禁城最东至最西，横跨大半座皇宫了，堂堂首辅，有这么闲？”亲眼见证一桩秘密，又同时有多件不寻常的小事可以证明这个秘密，却又不能当面点破，苏宛如觉得自己快要憋屈死了。尤其在姜燕羽面前，她又不好多说。苏宛如明白姜燕羽的心思，只是自从两年前被拒，便不敢在姜燕羽跟前多提谢昶了，但也未曾听说她对其他人有意。她素来眼高于顶，泛泛之辈如何入得了她的眼？有几位公侯世家的子弟，她是连正眼都不愿瞧的，去岁的上元，那位新科榜眼猜出了她的灯谜，她还不是转身就走。岁末时，崇宁公主想让谢阁老来含清斋授课，姜燕羽当时并未表态，苏宛如便知道，她心中恐怕还是念着那位的。挂完五色彩笺，苏姜二人进了花神庙，李棠月带着阿朝到后山种花。花朝节历来有种花挑菜的风俗，花神庙年年也会提供花树的幼苗，供香客们种植、观赏。