影子开始追问赵媞的去向,陈姜说她去京城了,本就是公主,应该生活在宫里。影子说宫里没有人能看见她,一个人孤零零的多可怜啊。陈姜告诉她人生的本质就是孤独的,来也是一个人来,去也是一个人去,无人可以永久相伴。
影子不懂这些,她只是觉得少了赵媞,师焱又不爱说话,鬼生越来越无趣了,时不时就要发脾气闹一场。陈姜拿她没有办法,至今也看不出她有丝毫执念的端倪,只好忍受着,去哪儿都将她带在身边,征求她的意见,陪她唠嗑,和她一起八卦家长里短,尽量减轻她的怨念。
可能她俩才是注定要相伴一辈子的吧。就像她以前猜测的那样,影子会等到她死后投胎,被师焱融进她的灵魂,去到下一世,寻找下一个失落的神魄。
到那时,她没有了,影子也没有了,她们将共同合成一个新人。
这就是最后一辈子了啊,“本我”意识存在的最后一辈子。陈姜觉得,她要好好珍惜,影子也要好好珍惜。
次年二月科举重开的时候,陈姜拿出了一笔银子,要在村里建个村学,供本村和邻村的孩子启蒙读书。从选址到买地盖房,再到环境布置,临寝设置和桌椅教具,她都跟着老村长一起亲力亲为。四个月内,一座占地两亩半像模像样的村学院子就完工了。
晾晒期间,她又公开招聘夫子,有秀才功名的优先,月银相当优厚。当然,这部分费用她也一力承担。
眼看万事俱备,九月就要开课了,观望的村民们这才纷纷去问束脩多少。陈姜表示,八百文一年,住宿的额外再收两百文,用作支付杂役管理的工钱。贫困家庭的孩子会减免,也可以通过为村学打工来免除束脩。
比镇上书院便宜太多,最关键的是,笔墨纸张和启蒙书籍由村学免费提供,其实就是陈姜提供。
村民问免到什么时候?提供到什么时候?陈姜说,到我寿终正寝那天吧。
村民哗然,这是村学?分明是个慈善堂啊,他们又觉不能置信,又觉理所当然。村长儿子王家清得知此事后,做出一句话点评:达则兼济天下。
陈姜没想兼济天下,她就是想在眼么前儿做点有意义的事。上千万两银子,花几辈子都花不完,她不嫁人也不可能有子孙后代,不如就造福大众算了。顺便还能给影子找点事做,让她念书去,别当了一世糊涂人,再当一世糊涂鬼。
这一年,乡村的孩子有学上了,大周也另开了乡会试恩科,为朝廷选拔人才。整整一年都是考试年,被战争耽误了两年的学子们胸怀壮志摩拳擦掌,在各级考场上大展身手,捷报频传。
陈百安重新参加了县府试,八月去瑜州连考三场,顺利取得生员资格,也就是说他有了秀才功名,可入府学读书了。
喜报送到村里来的时候,村民都说老陈家祖坟冒青烟,出了秀才三相公,指的是儿子陈恩淮,女婿张璟,和孙子陈百安。
说是他们早已断亲,可同村人都知根知底的。血缘在那呢,你再声称是两家人了,血缘总摆脱不了。所以矛盾归矛盾,过日子归过日子,遇到这种喜事,还是难免把原因归结到老陈家的基因风水上来。
当别人羡慕地说着“一门三相公”时,陈老爷子乐呵呵受了,万氏也喜滋滋的。暗地里想着可不是吗?若非我儿子好,你陈百安还不知在谁的小腿肚子里转筋呢,有个聪明的脑瓜子能考中秀才,都是老陈家给播了好种,打下了好底子。
还有陈姜,上天入地当大官发大财,哪来的本事?还不是老陈家喂出来的?
现在的陈姜早不是当年任她训斥的无知村丫。虽然她一家子仍然住在村里,虽然她说话做事还跟从前一样接地气,可是经过陈恩淮和小媳妇反复的说服教育,万氏明白了,这丫头已经爬到了她仰望不能的高度。她应该感谢她还顾念同村之情,否则以她现在的身份,想捏死谁都跟捏死蝼蚁一样的容易。
这两年万氏不再骂陈姜,只是为了捍卫奶奶的尊严,对她采取无视态度。如果能因为陈姜而沾上一点光,她也不会拒绝。
比如陈大郎和苗儿的婚事。
用家底子喂出来的陈大郎辍学了,现在家种地,万氏认命,宝贝长孙的确不是读书的料。他暗恋过的陆小姐现在已是户部尚书的儿媳妇,而他终是娶了外家村里的一个女孩。
那家人起初还嫌他年纪大,嫌他读书没读出个名堂,嫌他拿不出像样的礼金,更嫌老陈家跟陈姜断了亲。是秦氏一句“打断骨头连着筋”扭转了那家人的想法,不管陈姜认不认,闺女嫁过去就是护国天师的堂嫂,跟外人说道的时候,陈姜还能跳出来否认不成?
陈姜没有否认,甚至那女子嫁过来非要来拜见她时,她也没有将人拒之门外。只告诉两口子,别做坏事,做了坏事天王老子也保不住他们。
随后苗儿也定亲了,定了镇上卖杂货的何掌柜家,做他大儿子的续弦。说起来不甚好听,实际何家家境殷实,那男子才二十三岁,前头娘子又没生过孩子,和十七岁的苗儿还是很般配的。
何掌柜会看上苗儿,也是因为陈姜。他知道陈姜与张家来往,和她小姑一直保持着良好的关系。而当年断亲时,苗儿才多大点啊,不可能惹她记恨。以后有事求上门的时候,还是堂姊妹好说话。