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第46章（第1页）

我们就这么坐了半个小时，才听到前门猛然关上的声音。没多久，缨尔神父和雷恩先生举步维艰地走进来。老神父汗水淋漓的脸上一片死灰，因痛苦而扭曲着，粗短的手上如常紧握着一本簇新的袖珍本祈祷书。雷恩先生的眼神呆滞，全身僵直，震惊得好像刚刚见到地狱一模一样。

缪尔神父无言地向我们点点头，一语不发地坐进扶手椅。老绅士则走过来握住我的手。「晚安，克莱……佩辛斯，」他以低沉而紧绷的声调说，「你们来这儿有什么事？」

「噢，雷恩先生，」我叫着，「我要告诉你一个可怕的消息！」

他努力挤出一个笑容：「亲爱的，可怕？再糟也不可能比‐‐我刚刚看到一个人死在我面前，真是无法想象，居然那么简单，那么残忍，又那么冷静。」他颤抖起来，深吸了口气，坐进我身边的一把扶手椅子：「佩辛斯，你的消息是什么？」

我像抓住救生圈一般紧握着他的手，「佛西特医生收到了另外一截小木盒。」

第十三章一个人的死

数周之后，我才知道一个对我或本案中其他人都没有意义，和得奥、佛西特兄弟或芬妮&iddot;凯瑟也都完全不相干的人，是如何在那天夜晚死去的。然而，即使他的生命如此卑微、他的死亡如此可悲，然而他的死，却不单影响了得奥、佛西特医生、芬妮&iddot;凯瑟，甚至也同时影响了其他人。如果不是他的死确定了一些事实，某些疑点一定还停留在黑暗中，永远也无法获得澄清。

老绅士后来告诉我，那段住在缪尔神父家无望等待的期间，他听说有位史卡西即将被处死的消息。史卡西是个不良帮派的分子，以暴力为生，也因暴力而死，他的消失将是其他人的福祉。那阵子雷恩先生无聊得发慌，也或许是向来温良的他过惯了太平日子，不免产生好奇心，便在死刑举行之前一个星期，询问马格纳斯典狱长，可否让他去当死刑见证人。

之前他们已经谈过关于电刑的事情，所以老绅士对于这方面也略知一二。「监狱中向来纪律严明，」典狱长表示，「这是必须的。不过死刑过程非常残忍。当然，死刑犯住在隔离囚室，不过监狱里私下的消息流传，远比你想象中要快，而且其他犯人显然对他们黑话里所谓『死亡之屋』的事情极度敏感。因此我们在死刑执行时，会特别加强警戒，因为这段短短的时期，整个监狱会陷入一种歇斯底里的暴力气氛中，什么事都可能发生。说真的，我们真得小心防范。」

「我可不会嫉妒你的工作。」

「你当然不会，」马格纳斯叹着气，「无论如何，每次执行死刑的时候，我都规定同样的一组人员负责值勤‐‐当然，偶尔会有人因为生病或其他原因而无法上班，我们就得找人代班，不过到目前为止，还没有出现过这种状况。」

「为什么要这样呢？」雷恩先生好奇地问。

「因为，」典狱长严厉地说，「我希望死刑由经验老到的人来执行。你说不准会发生什么事，所以我们从平常负责晚班的警卫中，挑出七个人来负责这个任务，另外两位监狱医师也是如此。事实上，」他一脸自豪，「我可以毫不惭愧地说，这套方法相当科学，从来没出过任何麻烦，因为这些警卫都经过千挑百选，而且轮班的人都是固定的‐‐比方说，我从来不会把白天班的人调来值晚班。他们都非常负责，遇到紧急事件时，也都知道该怎么处理。好啦！」马格纳斯目光锐利地看了雷恩先生一眼，「你想当史卡西死刑的见证人，是吧？」老绅士点点头。

「你确定吗？你知道，那可不是件愉快的事，史卡西也不是那种坦然以笑容面对死亡的人。」

「那会是个经验。」哲瑞&iddot;雷恩先生说。

「好吧，」典狱长淡淡地说，「既然你想去，那就这么说定了。法律规定典狱长可以邀请『十二位成年的良好公民』‐‐当然，都是和监狱毫无关联的公民‐‐来见证死刑。如果你希望有这个经验的话，我会把你排进去。请记住我的话，这会是个难忘的经验。」

「太可怕了，」缪尔神父不安地说，「上帝知道，我得花多大力气才能强迫自己去，直到现在我还是无法习惯这种‐‐这种泯灭人性的事情。」

马格纳斯耸耸肩：「我们大多数的人都有相同的感觉。看多了之后，偶尔我还会产生怀疑，自己真的相信死刑的必要性吗？等到亲身面对，你才会发现负责取人性命，是多么困难的一件事，即使那是一个邪恶的生命。」

「可是责任不在你，」老绅士道，「追根究底，责任在于州政府。」

「可是我是下令按下电刑按钮的人，这很不一样。据我所知，曾经有一位州长，每逢执行死刑的夜晚，就会跑出州长官邸，因为他无法承受那种压力……好吧，雷恩先生，我会替你安排的。」

于是，当我在星期四晚上拜访佛西特医生而饱受惊吓之际，雷恩先生和缪尔神父正待在监狱的巨大石墙里。缪尔神父忙着做临终祷告的事，一早就出发了；雷恩先生则在接近十一点的时候独自抵达监狱，由一位警卫陪同进入行刑室，也就是「死亡之屋」。那是栋盖在监狱角落远离其他大楼的低矮建筑物，几乎可以说是监狱中的监狱，雷恩先生被这栋建筑诡异而病态的气氛弄得神经紧张。而死刑室则空荡单调，只有两排像教堂长椅的座位，以及电椅。