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第2章（第1页）

就在返乡的途中，我忽然明白，我最渴盼的，就是与这位住在哈德逊河畔魔幻城堡的奇人会面。

可是我发现父亲埋首于工作，无心顾及其他。从纽约刑事局退休之后，他很自然就感到无聊难耐，经过大半辈子的岁月：犯罪案件于他已经像饮食一样。于是他又不可避免的一头埋进私家侦探的事务中，而基于他过去的声誉，使得这项冒险的创业一开始就大获成功。

至于我，无事可做，而且感觉到以前在外国所受的教育和生活方式，难以适应正经八百的严肃生活，或许也就因此无可避免的重拾多年前中断的一切。我开始花很多时间在父亲的办公室里，在他的抱怨牢骚中像以前一样黏着他不放。他似乎认为，女儿就像是纽扣一样的装饰品，但我天生遗传了他的硬骨头，最后这份坚持终于让他软化。有几次他甚至让我自己进行一些简单的调查，从这些经历中，我学到了一些术语和现代犯罪的心理学‐‐这些粗略的训练，对于我后来分析得奥一案的确大有帮助。

但另外还发生了一些更有帮助的事情，令父亲和我自己都感到很惊讶的是，我发现自己在观察和推理方面，具有一种超凡的直觉。这也让我顿悟到，我拥有一种非常特殊的天赋，或许这是源自我早年的环境，以及我对犯罪始终不减的兴趣吧。

父亲曾哀怨地叹道：「佩蒂（佩辛斯之昵称），有你这个该死的女孩跟在

身边，搞得我这个老头子挺丢人的。老天，就像以前和哲瑞&iddot;雷恩在一起一样！」

而我回答：「亲爱的巡官，这个恭维可真是受用。你打算什么时候把我介绍给他呢？」

我归国三个月之后，机会在无意之中来临了。一开始是一个极其单纯的事件，后来却‐‐就好像很多老套的情节一样‐‐演变出一连串惊人的发展，连我这样热爱刑事侦查的女孩子，都被吓倒了。

有一天，一位身材高大、穿着高雅的灰发男子来到父亲的办公室。从他焦虑的神色看得出来，他想寻求父亲的协助。他的名片上烫金印着「伊莱修&iddot;克莱」，他眼神锐利地看了我一眼。坐下，双手紧握着手杖柄，以一种法国银行家般简单严谨的态度自我介绍。

他是克莱大理石矿业的老板，矿区主要位于纽约州北部的提耳登郡，办公室和住宅则位于纽约的里兹市。他亲自跑来要求父亲调查的事情非常敏感而机密，这也是他不惜千里迢迢跑来外地找侦探的主要原因。他特别坚持我们

要非常非常小心……

「我明白了。」父亲笑着开口，「来根雪茄吧，你保险柜里的钱被偷了吗？」

「不，真的是！我有个‐‐哦‐‐有个匿名的合伙人。」

「哈，」父亲说，「说来听听。」

这位匿名合伙人‐‐既然现在公开，就没理由再称之为匿名‐‐是艾拉&iddot;佛西特医生，他的兄弟就是提耳登郡的州参议员，大名鼎鼎的乔尔&iddot;佛西特。从父亲皱着的眉头看来，这位参议员想必是个不怎么清廉的伪君子。克莱先生毫不谦虚地自称是「一个老派的诚实商人」，现在似乎很后悔让佛西特医生入伙。我推断佛西特医生必非善类，克莱怀疑他所经手的一些买卖合约来路不正当，公司的生意很好‐‐好得有点不像话。一大摞各州郡的合约都找上克莱大理石矿业。因此有必要针对这个情况，私下进行一个谨慎而缜密的调查。

「没有证据吗？」父亲向。

「一丁点也没有，巡官，这方面他太精了，我唯一有的只是怀疑。你能不能接下这个案子？」伊莱修&iddot;克莱一边说，一边放了三张巨额支票在桌上。

父亲看了我一眼：「我们该接吗，佩蒂？」

我狐疑地打量着，「我们很忙，接了就得放下其他的事情……」

克莱盯着我半天，忽然开了口：「我有个建议，巡官，我不希望佛西特对你产生疑心，可是我又需要你的帮忙，倒不如让萨姆小姐和你一起来舍下做客。萨姆小姐在场的话，或许会让事情‐‐容我直言‐‐更顺手。」想来佛西特这个人是无法抵抗女性的魅力，不用说，这立刻就挑起了我的兴趣。

「爸，我们可以应付。」我机灵地说，于是便开始着手安排了。

伊莱修&iddot;克莱当天就返回纽约州北部。接下来的两天，我们处理掉一些手边的工作，到了星期天晚上，便已收拾好行囊，打算前往里兹。

我还记得，那封电报送来的时候，我正伸长了腿坐在壁炉前，啜饮着上品白兰地‐‐这也是我挟带闯关的，还骗过了那个年轻和气的海关警察。电报是布鲁诺州长发的，父亲担任纽约州刑事局巡官时，沃尔特&iddot;泽维尔&iddot;布鲁诺是当时的地检处检察官，而现在，他已经是深受众人拥戴、勇于面对挑战的纽约州州长了。

父亲拍着腿低关道：「那个布鲁诺还是老样子！好啦，佩蒂，机会来了，你一直磨着我的那件事，现在可以办到了。」

他把电报丢给我，上面写着：

你的老战友打算明天搭飞机赶去替雷恩大师的七十岁生日祝寿，给他一个意外惊喜。我知道雷恩老先生最近病了，正需要人给他打打气，如果一个忙碌的州长都可以挪得出时间，你当然更不用说了。

期待在那儿跟你碰面。

「哦，太好了！」我喊道，把大半杯白兰地都泼在名牌睡衣上，「依你看，呃‐‐你看他会喜欢我吗？」