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第11章（第1页）

他粗声问，眼睛却若有所思地亮起来，望向我刚刚放回去的那叠便签。休谟不感兴趣地看了我一眼晒笑着转身。我心想：「那副态度，休谟先生！真是多谢施恩哦！」刹那间，我打消了挫挫他锐气的念头。

「现在，让大家看看那个鬼东西，凯尼恩，」他轻快地说，「我想请教一下萨姆巡官有什么意见。」

凯尼恩闷哼一声，手伸进口袋里，掏出一件非常奇怪的东西。

那看起来像是玩具盒子的一部分。大概是用松木之类的廉价软质木材制成，外观旧旧脏脏的，似乎是玩具行李箱，边缘装饰着粗劣的金属钉子，像行李箱四角包着的黄铜皮。可是我不觉得那是行李箱，倒是更像个袖珍盒子或柜子，高度不超过三英寸。

然而重要的是。这个玩意儿只是袖珍箱子的「一部分」，因为右缘是一道整齐锯开的痕迹，凯尼恩污黑指甲的脏指头里，握着的盒子只有两英寸宽。如果按照盒子高度的比例，大略估计的话，原来的盒子应该是六英寸宽，而眼前的这部分只有两英寸宽，因此，这一截只有原来的三分之一。

「把它放进烟斗里抽吧，」凯尼恩朝着父亲讥讽道，「大城市来的警官对此有何高见呢？」

「你在哪里发现这玩意儿的？」

「就在桌子上，很显然，我们赶到这儿的时候，它就搁在便签后头，正对着尸体。」

「那就怪了。好吧。」父亲叽咕着，从凯尼恩手上接过那玩意儿，仔细地审视。

小方盒的盖子‐‐应该说是已经被锯掉一大截的盖子‐‐只用一个小铰链拴在盒子上，里面空无一物。盒子的内部没有上漆，然而木头表面一点污垢也没有。盒子的正面，有两个污痕斑驳的烫金字母：he。

「见鬼，这会是什么意思？」父亲茫然地看着我，「谁是『他』？」

「好神秘，是吧？」休谟微笑着，好像他刚提出了一个小小的难题。

「当然，」我认真推敲着，「这两个字母或许根本与『他』无关。」

「萨姆小姐，你凭什么这么说？」

「我是觉得，休谟先生，」我努力挤出最甜的声音，「像你这么深具洞察力的人，会马上联想到字面的涵义。不过我们女人嘛，你知道‐‐」

「我不认为这有什么重要，」休谟打断我，脸上的笑容隐去，「凯尼恩先生的看法也一样。不过，我们不能忽略任何一条可能的线索。巡官，你觉得呢？」

「小女提醒了我们另一个可能性，」父亲说，「这或许是某一个字的前两个字母，这么一来，代表的就不是『他』。此外，这也可能是某句话的第一个字。」

凯尼恩嘲笑地哼了一声。

「这上头采到指纹了吗？」

休谟点点头，看起来颇为困惑，「只有佛西特的指纹，没有其他人的。」

「在书桌上发现的，」父亲喃喃道，「卡迈克尔今天晚上出去之前，桌上有这个盒子吗？」

休谟眉毛一挑：「坦白说，我认为问这些问题没什么意义。不过还是把卡迈克尔叫来弄清楚吧。」

他派人去找秘书，卡迈克尔很快就进来了，平静的脸上带着谦恭而疑问的神色，然后视线停留在父亲手中的木盒子上。

「看来你们找到了，」他低声说，「有趣吧？」

休谟紧张起来：「你认得？关于这玩意儿你知道些什么事情吗？」

「那是个奇怪的小故事，休谟先生，我一直没机会告诉你或凯尼恩先生……」

「等一下，」父亲慢吞吞地说，「你今天晚上离开的时候，这玩意儿放在参议员的桌上吗？」

卡迈克尔几乎是难以察觉地淡淡一笑，「没有。」

「那么，我们可以说，」父亲继续说，「这足以证明，一定是佛西特或凶手把盘子故意放在书桌上。休谟，这样子够重要了吧？」

「或许你是对的，这一点我倒是没想到。」

「当然，我们不能就此断言。比方说，参议员也可能是独自在房间里的那段时间，把盒子拿了出来，果真如此，盒子就和谋杀无关。不过，我根据以往的经验发现，这类的情况‐‐放在大家看得到的地方‐‐通常都是别有用心的，代表这件事情和死者遇害有关。你自己判断吧，我只能说这玩意儿有必要深入调查。」

「或许，」卡迈克尔轻声道，「各位在下结论之前，不妨先听听我要说的话。这截木盒子在参议员书桌里已经放了好几个星期，就收在这个抽屉。」他绕到书桌前面，拉开最上层抽屉，里面一片凌乱，「有人翻过！」

「什么意思？」检察官迅速问道。

「佛西特参议员有洁癖，所有东西都收得整整齐齐。我昨天碰巧看到过，这个抽屉整理得井然有序，但现在里面的文件都翻乱了。他绝对不可能容许这样的，我敢说，有人搜查过这个抽屉！」

凯尼恩对着他的手下厉声大吼：「哪个蠢货动过这个书桌？」所有人都异口同声否认。「怪了，」他喃喃抱怨着，「我亲自交代过，要他们暂时不准碰这张桌子的，到底是哪个该死的‐‐」

「冷静点，凯尼恩，」父亲说，「照这个情形，应该是凶手干的。现在，卡迈克尔，这个鬼玩意儿背后有什么特别的涵义？」

「但愿我能告诉你，巡官，」秘书遗憾地回答，两人对望的目光里没有一丝异样，「这个盒子所代表的意义，对我也同样是个谜，就连它出现的方式也是个谜。几个星期之前‐‐我想是三个星期前吧‐‐这玩意儿……不，我看还是从头讲起吧。」