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第43章（第1页）

「当然，」父亲的口气像在做梦一样，「这需要勇气，但借着揭露这群恶棍，你可以给自己和这个郡的公民带来很好的转变，成为一个真正的市民英雄！」

「嗯。」克莱的眼睛开始发亮，「巡官，我从来没这么想过！也许你是对的。是的，我相信你是对的！我要试试看。我现在就打电话，告诉他我改变心意了！」

我按捺不住一股反对的冲动，那有什么好处呢？我茫然地摇摇头，对于父亲的计谋不敢过于乐观。在我看来，几个星期前，这个精明而野心勃勃的短须医生似乎就已经看穿了父亲的意图，怀疑父亲正调查他在克莱公司的账目和档案。他可能知道克莱会拒绝竞选参议员的要求，知道父亲会力促他接受。或许是这些理由太琐碎，但有一件事情很重要‐‐这是从父亲那儿得知的‐‐几乎从我们一出现，佛西特和克莱大理石公司之间的一切非法痕迹就消失得无影无踪。表面上看来他安分得很。佛西特医生有可能是借着提名伊莱修&iddot;克莱，想把这位诚实的公民拖下水，或许还会拐他涉及加入一些不正当的阴谋，这么一来，就可以有效地永远堵住克莱的嘴，让他无法揭发匿名合伙人的不法勾当。

无论如何，这一切只是我的猜测，而且我想，或许父亲知道怎么做才是最好的，便没有说出自己的意见。

「这只是佛西特的老套诡计！」当克莱站起来正要走进屋子，杰里米嚷道，「巡官，你的建议恐怕不妥。」

「杰里米，」他的父亲神色尴尬地说。

「对不起，爸，可是我无法保持沉默。我要告诉你，如果你答应了，下场就是惹得一身腥。」

「何不让我自己做决定？」

「好吧，我就让你自己决定，」杰里米站起身来，「爸，那是死路一条，」他不祥地说，「不过到时候别怪我没告诉你。」

于是他草草和我们道过晚安，便大步走进屋里。

第二天的早餐桌上，我在自己的餐盘上看到一张字条。

伊莱修&iddot;克莱脸色铁青，杰里米走了‐‐那张语气不善的小字条上说，他去上工了，现在要去「为父亲照顾事业，我想他忙着从政都来不及了」。可怜的杰里米！晚餐时他出现了，寒着脸一语不发。此后好几天，他都很少搭理我这位正需要鼓舞的年轻女性，她已经逐渐失去少女的清新气质，青春死亡的凄美足可引来诗人的哀叹。我甚至站在镜子前面，审视自己的头发，当我发现有一根开始泛灰时，当场就扑倒在床上，希望自己从来没听过阿伦&iddot;得奥、杰里米、里兹，以及美利坚合众国。

阿伦&iddot;得奥审判并定罪后，随之产生的一个直接后果向我们袭来。我们始终和卡迈克尔保持联络，他可以提供一些关于佛西特医生的重要情报。但不知是这位联邦探员太过积极，或是佛西特医生的慧眼看穿了他的面具，还是他在审判中的证词引起了雇主的怀疑‐‐也可能以上都有，反正最后的结果就是，卡迈克尔忽然被开除了，佛西特医生没有说明原因。之后有一天早上，卡迈克尔来到克莱家，一脸的闷闷不乐，手上提着手提袋和行李，说要回华盛顿。

「工作只完成了一半，」他发着牢骚，「只要再过两三个星期，我就可以弄到所有的证据。现在我手上的证据还不够充分，不过我弄到了一些银行存款记录、作废收据的影印本，还有一长串匿名存款人的名单。」

卡迈克尔离去之前向我们保证，只要他把工作成果交给华盛顿联邦政府的上司，就可以采取必要的法律行动，惩罚提耳登郡的政治恶势力。当时我和父亲都觉得，佛西特的确是棋高一着，我们的间谍被逼离敌人的大本营，现在消息来源断绝了。

我反复思索眼前恶劣的处境，心情忧郁不堪；父亲整天发脾气；伊莱修&iddot;克莱忙着竞选事宜；而杰里米则在他父亲的矿场用炸药采矿，无视丢命和残废的危险。此时，我忽然灵光一现，脑中浮起了一个念头，既然卡迈克尔走了，应该有人接替他的位置，我何不一试？

我愈想就愈觉得这个主意不坏。佛西特医生对父亲来里兹的真正任务已经心里有数，这一点我是确定的，再加上我天真的外貌，我看不出他凭什么不会像很多其他更聪明的恶棍一样，掉进美人计的陷阱里。

于是，我瞒着父亲开始接近这位短须绅士。我的第一个行动就是选择某一天遇见他‐‐喔，完全是凑巧！

「萨姆小姐！」他惊呼，以鉴赏家的热切眼神仔细打量着我‐‐我已经为这次相遇精心打扮过，刻意显示出我的优点，「真是愉快的惊喜！我一直打算去看你。」

「真的吗？」我淘气地问。

「喔，我知道我太怠慢了，」他笑着，用舌尖舔舔嘴唇，「不过‐‐我现在要向您赔罪！小姐，请您和我共进午餐。」

我故作扭捏状，「佛西特医生！您的占有欲很强，对不对？」

他双眼发光，捻着短须：「远超过你所能想象到的程度，」他以低沉而亲密的语调说着，然后牵起我的手轻轻一捏，「我的车在这儿。」

于是我叹了口气，让他扶我上车。看到他在我身后朝着那位面貌凶恶的司机路易斯使了个眼色，然后把车开到公路旅馆‐‐就是我和父亲几个星期前，与卡迈克尔碰面的那家‐‐我想旅馆老板认出我来了，他暧昧地看了我一眼，极其恭敬地带我们到一间私人用餐室。