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第49章（第1页）

在进攻南斯拉夫的同一天，德军在意军的配合下从保加利亚向希腊发起进攻。4月9日，德军占领了萨洛尼卡，希腊的精锐部队在东北部被打垮。4月19日，德军进到希腊中部地区、希腊第1集团军已来不及撤退，于23日投降。希腊第2集团军和驻希腊的英联邦军队，一面阻击德军前进，一面有计划地从伯罗奔尼撒半岛等地向南撤退，准备从海上逃往克里特岛和北非。德军为了阻止希军和英联邦军的撤退，决定使用空降兵夺取科林斯大桥，断起退路，以达围歼之目的。

科林斯城位于伯罗奔尼撒半岛的东北端，为半岛的交通要冲。它的北面为一条5公里宽的狭长沙质地段，是连接着伯罗奔尼撒半岛和希腊大陆的地峡。在这个狭长地段上，有一条24米宽的运河沟通科林斯湾和萨罗尼克湾。距科林斯城北5公里横架于运河上的科林斯大桥，成为希腊大陆与伯罗奔尼撒半岛之间的唯一通道，也是希军和英联邦军向伯罗奔尼撒半岛撤退的必经之路。

当德军继续向南推进，进入布拉洛斯和塞尔莫普莱隘路的时候，由亨利&iddot;威尔逊中将率领的英联邦军（由英国、澳大利亚和新西兰人组成）已经知道，由于德军已集中兵力快包围了希腊大陆东、西两侧的港口，拉夫里昂港和拉菲纳港附近的海面是不能再利用多久了。他们唯一的撤退路线就是伯罗奔尼撒半岛南部的纳夫普利昂、卡拉梅和莫内姆伐西亚港口。这就极大地增加了科林斯狭窄地带的重要性。威尔逊下令让澳大利亚军直属炮兵指挥官李准将负责防守伯罗奔尼撒半岛，直到盟军完成南撤任务时为止。李很清楚，能够有效阻止德军追击的唯一地方，当然是凭借科林斯运河上的桥梁。如果在撤退完成前失掉这座桥，希腊大陆上的盟军部队就会被切断通往港口的通路。为此，他必须努力使这座桥得到严密的守卫。

4月24日下午，李在伯罗奔尼撒半岛的阿尔戈斯登上指挥车，朝北向着科林斯大桥方向驶去。在大桥附近，他看到了一些已挖好的94毫米口径高射炮隐蔽掩体和两辆属于装甲第4团的坦克。坦克手们告诉他，在桥那边还有两辆坦克。他知道，这支部队的其余部分配置在伯罗奔尼撒半岛上从科林斯到帕特雷的北部沿海一线。除此以外李还看到，有一部分来自澳大利亚第6野战连的工兵正在桥墩上装置炸药，他们打算等到最后一批英联邦军队撤过桥之后，把桥梁炸毁，堵塞运河航道，以阻止德军追击。尽管英联邦军队通过其情报部门已知德军是有能力对科林斯大桥进行装甲或空降袭击的，但由于败退到这里的守桥部队不断遭到德国空军的袭击，已经十分疲劳，加之这座桥很快就会被工兵炸毁，所以没有在桥周围构筑防御工事。

李看到这些情况后，感到非常着急，他认为必须把一支比较强的部队配置在科林斯大桥，如果德军运用装甲力量或空降兵对桥发起攻击，企图突破运河，这支守桥部队要能够坚守到增援部队到达。这时已近黄昏，澳大利亚第16和第17旅步兵群的卡车开始陆续通过大桥，公路两侧再次出现长长的步兵队伍。李找到过桥部队的指挥官艾伦，告诉他现在这座桥已显得极端重要，请求拨给他1个营的兵力，支援他扼守科林斯大桥。艾伦也认为需要加强大桥的防御，于是命令正在过桥的步兵第6团第2营的两个连退出行军纵队，留守大桥。李将1个连配置在桥北边沿铁路一带，将另1个连配置在科林斯以南约两公里半的地区。

这样，至4月25日，加上原来的守桥部队，李已在运河地域组建起1个营，他给这个营命名为&ot;地峡部队&ot;，由第19营的一个连长戈登少校指挥，主要负责守卫大桥。其兵力部署是：桥北端有两个步兵连和部分工兵及10门高射炮；桥南端有1个步兵连、1个摩托化步兵连及12门高射炮。桥南还驻有装甲第4团司令部，有坦克4辆。守卫大桥的总兵力是4个步兵连及1个坦克团团部。

英雄有用武之地

德军空降兵自组建以来就一直把断敌退路当作是自己最适宜担负的任务，但以前却没有机会实践过这种典型任务。渴望再一次获得战斗荣誉的斯图登特为捕捉有利战机，已在上个月就将他的部队从德国开到保加利亚。4月24日下午，他将空降夺取科林斯大桥的任务交给了空降第7师第2团。该团司令部设在保加利亚中部的普罗夫迪夫，团长是斯特姆上校。斯图登特命令他在26日进行突击，空降兵力为：第2团的第1和第2营，加强有工兵、重火器各1个连，共1500人。保障空降的为50架容克－52运输机和12架滑翔机。斯特姆上校接受任务后立即进行准备，他将运输机和滑翔机从普罗夫迪夫地区转场到奥林匹斯山南方的拉里萨，计划用那里的机场作为空降出发机场。德军侦察机对科林斯狭窄地带进行了空中侦察，并对科林斯大桥及其周围地区拍摄了航空照片。斯特姆研究了科林斯大桥的航空照片后，下达了作战命令，规定两个伞兵营乘运输机伞降，工兵连乘滑翔机机降。着陆后，对目标形成合围，伞兵向守桥部队攻击，并阻击向大桥增援的部队；工兵要尽量靠近大桥着陆，迅速拆除安装在桥上的爆炸物，以防英联邦军破坏大桥。空降战斗中，由战斗机和俯冲轰炸机各1个中队负责空中掩护和航空火力保障。为了阻止对方增援，德国飞机将封锁桥梁地区的公路，首先要封锁住半岛北面从纳夫普利昂和阿尔戈斯通向科林斯的道路。25日拂晓，已撤到伯罗奔尼撒半岛上的英联邦部队继续向南面港口行进。为了防备空袭，车辆都进行了伪装并随时注意隐蔽。德军的轰炸机和往常一样准时赶来，这些日子它们把大部力量集中在从科林斯到南部一些港口的公路上。另外还有战斗机在低空巡逻，并待机攻击地面目标。德机的轰炸虽不猛烈，但整天持续不断，对公路的袭击从未间断过半个小时以上。在阿尔戈斯附近，由于英联邦军一些车辆的位置被德国空军飞行员发现，德机随之进行了突击，结果引发了一场大火。德军旗繁的战术空中攻击，使英联邦军在白天行军遭到阻碍，并使起士气受到挫伤。由于盟军在这里没有什么空中力量，所以德军的飞机可以在空中任意飞行，寻找目标。