5点27分,新赶来的德军第2航空队两个轰炸机团又对英国船队进行了猛烈的轰炸。
这天下午,英国海军损失驱逐舰3艘,遭受重创7艘,还有&ot;奥洛国王&ot;号、&ot;海峡皇后&ot;号、&ot;洛琳娜&ot;号、&ot;芬内拉&ot;号和&ot;诺尔曼尼亚&ot;号等5艘大型渡船被击毁。当晚,拉姆奇将军不得不把8艘最现代化的驱逐舰撤出战斗,因为这些战舰直接关系到即将来临的抗击德国入侵的战斗成败,他不能拿它们来冒险。尽管遭受到如此大的损失,这一天英军仍然从港口撤走了3.35万人,从海滩撤走了1.4万人,其中包括近1万名法军。
5月31日凌晨,天空又下起了小雨。敦刻尔克港又暂时恢复了平静,从英国本土新筹集的大量民船也加入了输送的行列,撤退的速度明显加快。同时,地面防御部队也顶住了德军的多次进攻,防御圈缩小到33公里,以便收缩兵力做最后的抵抗,为海上撤退赢得更多的时间。
最 后 的 激 战
5月31日,德国空军作战室的气氛异常沉闷。因为整整两天未对敦刻尔克进行有效的轰炸,希特勒对此非常不满。眼看着一批批英法士兵从他的眼皮底下溜走,他实在气愤难平。这时,气象报告打破了室内死一般的沉静:预计24小时内敦刻尔克上空将出现晴朗天气,轰炸可继续进行。大家顿时忙碌起来。
与此同时,英军也得到了同样的气象报告,战时内阁决定动用大量先进的&ot;飓风式&ot;战斗机和&ot;喷火式&ot;飞机在敦刻尔克上空进行不间断的巡逻,为撤退部队提供安全保障。
一场空中激战又一次拉开了帷幕。
6月1日拂晓,英吉利海峡上荡起的阵阵微风,吹散了水面上的晨雾,圆盘似的旭日贴着海面冉冉升起,风平浪静的海面上泛起了一道道粼光。
首批担任警戒任务的28架&ot;飓风式&ot;战斗机从英国南部起飞了。它们穿过英吉利海峡,向着预定的敦刻尔克以西30公里的巡逻空域飞去。当机群刚刚抵达敦刻尔克上空时,领航飞机便发现了正在逼近的德国机群,飞行员们赶忙提高飞行高度,直扑德机。但当他们临近敌机时却被德机强大的阵容惊呆了:德机组成了上、中、下三层的立体编队,下面是40余架轰炸机,中间是担任近距离支援任务的战斗机,最高一层是进行高空支援的战斗机。
&ot;飓风&ot;飞机钻入了高空云层,试图躲过敌人强大的掩护机群,然后从背后进行攻击,但为时晚矣,敌机显然已经发现了他们的动机,大批敌战斗机急冲下来,死死咬住了他们。英机岂不得已只好将编队一分为二,一部分直扑敌轰炸机群,另一部分向敌战斗机猛扑过去。
这是一场德军占绝对优势的空中肉搏战。
突然,一架德轰炸机首先被英机击中,拖着浓烟滚滚的尾巴掉了下去。德机见状立即将其余的轰炸机排成圆形防阵,互相掩护尾翼,以消除英机从背后攻击的威胁。英机见状只好迅速拔高,企图从高空打开突破口。
不料,此时的高空更是弹雨穿梭,杀声一片。英1架&ldo;飓风&ot;战斗机从背后向1架德战斗机发起了攻击,德机向左一拐,巧妙地避开了&ot;飓风&ot;式飞机的火力,子弹从它的右侧擦过,使英机扑了个空。可就在这时,另一架斜插过来的德机却躲闪不及,被击中坠落。
德军一看形势不好,赶紧变换战术。1架德战斗机急速向下滑行,看起来好像要逃离战场。1架英机立即追了上来将它咬住,正当这架德机眼看要成为战利品的时候,突然从高空射来一束急促的子弹将这架尾追的英机击落。这种德军创造出来的&ot;诱饵战术&ot;使英机频频上当,仅仅几分钟就有3架英国飞机被击落。
战斗进行得相当残酷,英国飞行员以顽强的毅力与数倍于己的德机周旋着。不久,第2批从英国旗飞的两个中队的战斗机也加入了空战。敦刻尔克西部的天空充满了战斗的喧嚣声,弹片、硝烟、火光在空中弥漫着,本是晴朗的天空此时却看不到一丝蔚蓝。
这一仗英国空军终于以顽强的行动打退了德军,击毁击伤德机21架,打乱了德军的空袭计划,狂傲的德意志帝国空军第一次尝到了英国空军的厉害。
然而德军并没有死心,他们派出了更加强大的战斗机群,为轰炸提供空中掩护。6月1日上午,英德在敦刻尔克的空中交战几乎从未间断,规模在不断扩大。英国空军几乎出动了一切可以动用的飞机--飓风式飞机,喷火式飞机,装有炮塔的双座无畏式飞机,甚至赫德森轰炸机、双翼箭鱼式鱼雷轰炸机及笨重的安森侦察机都从英国旗飞,参加空战。但是尽管如此,仍然未能完全阻止住蜂群一样涌来的德机的进攻,一些德轰炸机躲过了英机的拦截,在敦刻尔克港大肆轰炸。
下午,狡猾的德国人改变了战术,他们利用大编队英国轰炸机离开加油的机会,发动主要攻击。他们以部分战斗机牵制住警戒的小股英机,轰炸机则迅速飞抵敦刻尔克上空,从较高的高度对地面进行袭击,投弹后迅速返回,使得英机几次平空。
这一天英军有31艘舰船被击沉,11艘遭受重创,是为时9天的撤退中损失最惨重的一天。
晚上,拉姆奇将军向英军总部报告了当天的损失情况。他最后说:&ot;今天,痛苦的经验告诉我们,我们无法阻止德军空袭,白天撤退等于自取灭亡,撤退应改由夜间进行。&ot;的确,英国空军已经倾其所能,歼击机中队轮番出动,有的飞机一天竟出动35次之多。考虑到为以后的作战保存空中力量,英军总部同意了拉姆奇将军夜间撤退的计划。