殉葬!
“大成王朝开国以来,便未曾有过殉葬的仪制,皇后还真是别出心裁啊!”太后冷冷地说道。
皇后更是摆足了架势,好不退让地说道:“还请母后允准!”
“哀家允不允是一回事,以活人殉葬太过凄惨,只怕皇后开此先例,贤德驯良之名也会荡然无存。”太后警告道。
从来,皇后为了一个贤良名声,处处忍让太后,避忌得势的嫔妃,早就忍够了。皇后一指太子琅元的灵位,笃定地说道:“太子生前,最宠爱太子妃,想必本宫之意,亦是太子在九泉之下的意思。太子是本宫亲子,本宫怎能忍心,为了自己的声名,让太子泉下寂寞呢?”
皇后转过身来,面向孟慧灵,命道:“你准备好为太子殉葬罢!”
又向太后浅浅一拜,满面挑衅的意味,假意请愿道:“请母后体恤儿臣爱子苦心,成全儿臣和太子心愿。”
说罢,尚不待太后置一词,便请旨告退。
太后望着皇后摆驾离去的背影,再环顾了整个灵堂上众人的面容,有惊愕、有哀愁、有同情、有漠然、有不屑。然而,在孟慧灵的脸上,太后看见的并不是绝望,而是一种简单纯粹的安静。彷佛刚才的厮闹,皇后殉葬的懿旨,都与她没有任何关系。
孟慧灵抬起目光,与太后对视了一眼,微微一笑。太后明了了,亦向她递了一个眼色,下令摆驾回宫。
灵堂内,又奏响了超度的礼乐,僧侣们继续有口无心地叨念着超度的经文。慧灵充耳不闻,等着有机会,可以与太后单独相见。
到了黄昏时分,今日超度的法事已经结束,法师都撤离了,只留了几个小僧在灵堂内适时添加香火。
桂枝从膳房端了一盏山药羹来,小声对慧灵说道:“太子妃,今日的山药羹,还是全喝下为好。然后再到后堂去休息一会儿,已经在这儿跪了两日了,铁打的身子也受不住啊!”
慧灵由着桂枝扶起身来,在一旁的梆椅上坐下。接过羹碗,一小口一小口地喝下了大半碗山药羹落肚,便将碗盏搁在一旁的角几上,再也喝不下了。
桂枝扶着她到后堂,后堂内置了一处简易的床榻,这两日慧灵便是在此小憩片刻,又要到灵堂前继续跪着。
慧灵稍稍靠下身子,闭了眼睛,桂枝轻手轻脚地为她覆上被褥。
“皇后娘娘所言,是真的吗?”桂枝小心翼翼地试探道。
慧灵眼也不睁,单手握拳,轻轻在额上敲着,回道:“真假又有何相关?太后娘娘也说了生死由命,那我便顺应天命即可,何必过多怨怼,经过挣扎后又失望落空,不是更加伤心么?”
“太子妃跟随太子在岭南这段时日,甚是不容易,何等境况,奴婢也都看在眼里。所以太子妃娘娘,您做任何决定,奴婢都必定追随。”桂枝说道。
慧灵睁开眼睛,伸手拉过桂枝的手来,按在手心,欣慰地笑着,轻声说道:“谢谢你,桂枝,若非有你,我又怎能活下来,还有回到京城的机会。”
“娘娘,别说了,抓紧些休息罢!奴婢替您在外头守着。”慧灵温顺地由着桂枝将自己的手掖于被褥下,闭了眼,休息养神。
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皇后当夜便去向皇帝回禀,要让太子妃孟氏殉葬一事。皇帝自哀不暇,根本无心听皇后详细禀告言说,挥了挥手,便都允了。
太子妃孟氏为太子殉葬一事的消息,不胫而走。许多人只道孟氏命苦,琅元的两位正妻和几位侍妾的命运皆是惨淡收场,不禁令人诸多感叹。
孟则伦听到消息,第二日一早便即刻进宫求见皇帝,李宽拦着,说皇帝前夜哀伤过度,几乎是一宿没合眼,在日出前实在熬不住了在昏睡过去,现下要是打扰了皇上安睡,李宽称“怕是奴才有十个脑袋也不够砍的。”
孟则伦之好作罢,又想着去求一求太后,但转念一想,太后身在后宫,又怎会不知此事,若是没有加以阻止,必定是另有情由的。思量至此,孟则伦反倒安心了些,便离宫回府去了。
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三日的超度已过,明日一早,便要将太子的棺寝送入皇陵,封入棺椁之中。入殓的宫人待超度的僧侣散去后,便来到灵堂做最后的检视。慧灵和桂枝默默地立在一旁由着他们忙碌。
天刚擦黑,皇后便带了初云和几位身强力壮的太监,声势浩大地闯进了灵堂,还抬了另一口稍小的棺材进来,就置放在太子的棺寝边上。
慧灵和桂枝伏地拜见了皇后,便停有太监宣读圣旨,命太子妃孟氏殉葬。
“太子妃孟氏免礼!本宫亲自来送你上路,去陪伴太子。”皇后细声说道。“因着你到了九泉之下,还要服侍太子,本宫便赐你一个全尸。”
皇后向初云示意,说道:“将这杯毒酒赐予太子妃!”
“是!”初云应声便捧了盛着酒杯的托盘走向慧灵。灵堂不甚宽敞,可就这短短几步路的距离,在慧灵眼里却如同从空洞般走来,一步一个空灵的声响,敲击着她的心脏。
桂枝本能地护在慧灵身前,呼着“不要!不要!求皇后娘娘开恩!”几近疯狂的想要保护慧灵。却敌不过皇后的手下,上前一把便将慧灵拖开。
“太子妃娘娘,请吧!”初云来到慧灵跟前,将毒酒置于慧灵眼底。
慧灵安静地拿起酒杯来,一旁的桂枝早已泣不成声,不能自已。慧灵向桂枝交待了几句:“我先行一步,去陪伴太子殿下了。你便要好好地活着,千万不要为我难过。若有来世,咱们还会有再见的机会。”
桂枝愣愣的听着,慧灵的目光转而又对上皇后的冷眼,向皇后浅浅一屈膝,道:“慧灵多谢母后成全。”
说罢,慧灵仰首,将毒酒一饮而尽。
接下来,皇后亲眼目睹了闷声倒下,再让太医把了脉,确定毫无脉息,这才放心。
“初云,你来善后接下来的事,给太子妃换上一套吉服入殓。”皇后吩咐道。看着慧灵闭着眼躺在棺中,皇后心里的那口怨气,终于顺畅了些,情不自禁地自语道:“让你苟延残喘地多活了这些日子,终还是要在本宫面前乖乖就死!”