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第16章（第2页）

伊势屋老板马上抬起头来，涨红了脸。

「什么意思?」

「这么说吧，当做是封口费。」

「如果不给，你打算把我们以前的事告诉阿春吗?」

茂七默不作声。伊势屋老板默默地瞪视茂七片刻，接着猛然站起身，跑出榻榻米房。

不一会儿，他又大踏步回来，手中抓着昨天让茂七看的那个绸巾。

「那，就是这个。」

他把钱丢在茂七面前。

「拿去吧。你这个畜牲!」

茂七慢条斯理地捡起那些钱，再用绸巾重新包好。伊势屋从刚刚便气喘吁吁地看着茂七的举动。

「那么，伊势屋老板。」

茂七将包好的绸巾推到伊势屋老板跟前。

「我付你这些钱，这是我给你的封口费。」

伊势屋「啊」地张大嘴巴。

「往后别再动阿春的脑筋，别告诉任何人那孩子是弃婴。明白了吗?」

茂七说完之后，迅速站起身。

在走廊上，他又闻到与昨天一样的线香味。茂七停住脚步，轻轻合掌。

数日之后，阿春前往茂七家。

「阿爸和阿母说，这是这次的谢礼。」

她递出一条肥美的鲣鱼。

「阿爸又说，如果头子不嫌弃，他打算来料理。怎么样?头子。」

茂七露出笑脸对阿春说：

「回去告诉你阿爸，拜托他过来一趟。也顺便向你阿母问好。」

头子娘在一旁听得目瞪口呆。

「真搞不懂，是千两鲣鱼的事吧?你不是什么都没做吗?」

不，挨了一个耳光，茂七心想。

第四章　太郎柿次郎柿

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回向院茂七住的两层楼房子，有个一丁点大的院子。今年那院子的柿树第一次结果子。

茂七和头子娘住进这房子以来，前后已十五年。听说柿树是前任房客种的，茂七夫妇搬来时，虽还只是茂七头部那般高，但枝叶繁茂，颇有柿树的架势。茂七当时认为，照这样看来，两、三年后也许就会结果子，内心相当期待。

没想到，这柿树岁岁年年愈长愈高，高到必须抬头仰望的程度，但是树干却十分细弱，叶子也比别人家的柿树稀疏。不知是土质不好，还是日照不佳，总之，到了第十个年头，茂七也死心了，认为这柿树大概不会结果。

就这样，在第十五年的今年，枝上竟垂挂着青柿子。俗话说，桃栗三年柿八年，这柿树花了将近一般柿树两倍的年岁，总算「长大成人」。

「原来这家伙是个非常晚熟的柿子。」

「不过，肯定很甜。」

茂七夫妇每天早晚都这么仰望着柿树。

今年秋天，茂七手边无风无浪，一直过得很太平。捕吏这行，有时会有这种情况，老实说，闲得很。

正如大部分的捕吏，茂七家的头子娘也有自己的活儿。她年轻时便以裁缝为生，而现在也正忙着裁缝。尤其在单衣换夹衣前的秋天这时，是裁缝活儿最多的时期。自然而然地，在家无所事事的茂七头子，只能听从头子娘吩咐，乖乖帮忙缠线板儿、拆绷线，或帮忙碌的头子娘汲水打扫，将炉子搬到院子烤秋刀鱼等等，全然一派隐居的模样。