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第18章（第1页）

我从床上坐起，艰难地呼吸着，汗水湿透了我的衣服，我再一次听到了那声音，终于意识到那是有人在敲我的门。那个人不停地敲着门，简直令人讨厌。当然，它不是炮弹射击。

我掀开被单，一边套上外裤，一边走过去开门。如果这是女仆要整理我的房间，我已经准备好了要大发雷霆，直到我匆匆地扫了一眼手表时，才发现原来是自己起得太晚了，已经是十点多了。

我把门打开一条缝，还没有看清对方是谁，就大声地问：&ldo;什么事?&rdo;

在那饰有金色穗子的雪白头盔下，是一张神色庄重的黑面孔。&ldo;你是内森&iddot;黑勒先生吗?&rdo;这个加勒比口音的人问我。

我敞开门，原来外面站着两个人，他们是两个拿骚黑人警官，都戴着头盔，穿着白色的夹克衫，红色条纹的裤子，脚上穿着擦得程亮的皮靴。那副模样仿佛刚刚从灯火通明的歌剧院中走出来。

&ldo;我是黑勒。&rdo;我回答，&ldo;你们是否要进来，我刚刚起床。&rdo;

他们挺直肩膀，走进屋来‐‐我怎么这么愚蠢?&ldo;你得和我们到西苑走一趟。&rdo;其中一个人立正站在那里，对我说。

&ldo;西苑?为什么?&rdo;

&ldo;那儿发生了一件麻烦事，涉及到你的雇主。&rdo;

&ldo;我的雇主?&rdo;

&ldo;哈利&iddot;欧克斯先生。&rdo;

&ldo;什么麻烦?&rdo;

&ldo;对不起，先生，这就是我所能对你说的全部内容，你是否跟我们走一趟?&rdo;他那拘谨的表达方式，加上轻快的巴哈马声调，立刻为那些官方语言增添了诗意。

&ldo;好吧，我去。请给我五分钟时间刷牙、穿上衣服好吗?&rdo;那个说话的人点点头。&ldo;我可以到大厅里去找你们。&rdo;我暗示道。

&ldo;我们会在门外等你的，先生。&rdo;

&ldo;随你们便。&rdo;我耸耸肩，很显然发生了非常严重的事情。

警察坐在前面，我一个人坐在后面，我们的车在被雨水和泥沙冲刷得极为光滑的海滨大道上向前驶去。排水槽被棕榈树的叶子塞住了，天空阴暗而忧郁，这个上午看起来更像黄昏，偶尔有一股风穿过警车，强劲而潮湿。

我向前探身问道：&ldo;晦!这一切到底是怎么回事?&rdo;

他们好像并没有听到我说话。

我只好又重复了一遍问题，那个自始至终从未说过一句话的人仍旧不开口，只是扫了我一眼，摇了摇头。他们可能是巴哈马的土著人，可他们却和英国警官一样，都拥有着同样僵硬的嘴唇。

西苑的大门紧闭着，一个头戴白色钢盔的黑人警察为我们开了门。那条新月形的车道被小汽车塞得满满的，大多数车都和我坐的那辆黑车一样，在车门处有金色的&ldo;警察&rdo;字样。

&ldo;黑勒先生，请跟我来。&rdo;那个和我说过话的人一边说着，一边礼貌地为我打开了车门，我跟着他走上了台阶，朝门廊走去，门廊里弥漫着呛鼻的烧焦的气味。难道这里着火了不成?

我四处张望了一下，发现在通往楼上的楼梯上，地毯和木头已经被烧焦了，甚至楼梯扶手也没有逃脱厄运。但是，被烧焦的痕迹是间断的，就好像是一个燃烧着的人在楼梯上随便地走上走下，在路上做记号……

&ldo;黑勒先生?&rdo;一个严肃而利落的男中音传了过来，我以前从未听到过这个声音。

我停止了对楼梯的研究，转过身来，看到一个军人模样的人正朝我走来。他是一位五十岁上下的白人，十分严谨而庄重。他穿着一身卡其布制服，一条黑色的皮带系在腰间，头盔上装饰着一枚皇家勋章。

他看上去好像一位非常能干的、要花很多钱才能雇到的旅行向导。

&ldo;戏是艾斯凯纳&iddot;林道普上校，警察局局长。&rdo;他一边说话一边伸出手来主动和我握手。

&ldo;这儿究竟发生了什么案件?以至于把您这样的大人物也惊动了，上校?&rdo;

他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：&ldo;据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗?&rdo;

&ldo;非常正确。&rdo;

虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，&ldo;我是否可以要求你详细介绍一下昨天下午你和哈利&iddot;欧克斯先生会面的情况?&rdo;

&ldo;没有我的委托人的允许绝对不行。&rdo;

林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：&ldo;黑勒先生，你最好先跟我过来一下。&rdo;

我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。

&ldo;这些楼梯怎么会被烧焦的?&rdo;我问他。

&ldo;这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。&rdo;

台阶上散落着泥和沙砾，我说：&ldo;你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。&rdo;

他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。他微笑着回过头来，礼貌地对我说：&ldo;非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。不过我还是要感谢你的责任心。&rdo;

这会不会是那个英国笨蛋的挖苦?我什么也没有回答。