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第9章（第1页）

铜耀爹的名声传出去后，驻扎在城里的保安团团长汤光中就派了个姓廖的副官来北坪，下了五十大洋的定金，要铜耀爹打只老虎，交货时再付大洋五十。懒得跟来人解释那豹子是怎么打到的，铜耀爹摇摇手，只是不肯。汤光中手下的人，本是嚣张惯了的，马上鼓起眼睛说，我们团长想要的东西，没有搞不到手的。

铜耀爹冷笑一声，那就要他自己去打吧。

就是要你打。

我不打又如何?

枪立刻就拔了出来，但马上就移到了铜耀爹手上。廖副官也马上换出一副笑脸，霍大哥，有什么话好讲。

把子弹下了，枪甩在桌上，铜耀爹从牙缝里蹦出一个字，滚。

廖副官立刻滚到马上，弹出了霍家村。

听说铜耀爹要他去打老虎，汤光中不怒反笑，摸了摸剃得精光的脑袋，说，那我就先打打他这只老虎，便派了一连人，由廖副官带队，并发下话来，如果捉不到霍铜耀，就把廖副官用马倒拖回来。汤光中本是土匪出身，曾经生吃过人心，拖死个把副官，自然不在话下。觉得自己的命被吊到了一根头发上，廖副官只有豁出去了，连夜带着士兵直扑霍家村，想来个出其不意，攻其不备。但铜耀爹早算到了这一着，已经收拾好家伙进了山。到底藏在哪里?他只告诉了铜发爹和铜顺爹。满村搜不到人，廖副官便猜到铜耀爹躲进了山里。然而大山绵延数十里，铜耀爹又是山精一类，想把他搜出来，那就比在面粉堆里找粒砂糖还难。想到自己被活活拖死的惨状，廖副官不禁打了个寒颤。开始他想把全村的穷人排头拷打过去，逼问出铜耀爹的下落，但那样太耗时，何况霍铜福是全县有名的大地主，跟县太爷都有交情，这样折腾霍家村，他未必肯答应。硬的不行就来软的，廖副官马上在全村公示，凡能供出霍铜耀下落者，赏大洋二十，而且决不泄露此人姓名。等了一天后，全无动静，廖副官烦躁起来，正想着搞蛮的，有人就趁黑摸进了他征用的民房内，向他报告说霍铜发和霍铜顺跟霍铜耀最要好，一定知道他的下落。廖副官马上要此人带路。

这人哭丧着脸说，不是讲了保密的吗?

廖副官很不耐烦，用枪顶着他，说，又不是你告发霍铜耀的，你怕什么?

这人又怯怯地问，那大洋呢?

塞给他两块大洋，廖副官又用枪管戳了戳他的背。这人只有硬着头皮走在前面带路。大家一看，原来是村里的二流子霍铜族，无不在心里骂他缺德，要断子绝孙的。

想着铜发爹是个光棍，这会儿也不知道飘在哪里，霍铜族便领人直奔铜顺爹家。铜顺爹正准备熄灯上床，搂着媳妇美美地睡上一觉，冷不防有许多脚步声汹涌而至。以为是来了土匪，他忙拉着媳妇往屋后跑，想逃进山中。没想到廖副官分了一队人从后面包抄，两口子被逮了个正着。看到铜顺爹这个瘸子讨了个水嫩的婆娘，廖副官略觉诧异，换在平常，肯定要嘲弄一番，但现在他实在没这个心思，劈头就要铜顺爹说出铜耀爹的下落。铜顺爹死不吭声，只一个劲地摇头，摇得廖副官心头火起，一记马鞭抽在他鼻子上，血立刻飙了出来。铜顺爹媳妇看着心疼，扑上来要护住男人。怕她挨打，铜顺爹忙横身把她挡住，嘶哑着嗓子说，你不要管。

哟，你这个鬼瘸子，还蛮晓得疼女人的嘛，怪不得讨了个嫩婆娘。

垂下眼皮，铜顺爹不理不睬，盘算着挨一顿死打，反正不吭声就是。

你到底讲不讲?不讲是吗?老子打爆你。廖副官劈头就是一顿马鞭，把铜顺爹的头脸打得像个烂西瓜。铜顺爹只是低着头，看着自己的血滴在地上，那神情像是在看别人流血。打得手累，廖副官骂了句，木头，便住了手。这时霍铜族凑上来，在他耳边献上一计。廖副官点点头，瞟着铜顺爹的媳妇，脸上泛出邪邪的笑，喝道把这婆娘的衣服剥下来。

那些当兵的干这个最积极，马上轰然而上。

铜顺爹猛一抬头，要扑过去护住媳妇，却被两个卫兵死死拖住。他瞪着那些人，眼睛都快暴出来了。

你到底讲不讲?

铜顺爹把下唇咬出了血。

快把这婆娘剥光。

听着媳妇的尖叫，铜顺爹再也撑不住，带着哭腔说，我讲，我讲。

当他说出白茅坳三个字的时候，铜发爹正好闻讯赶来。冲上去，他指着铜顺爹吼道，你怎么就这么怕死呢?

铜顺爹勾下头去，一声不吭。

当天晚上，廖副官派人守住村子的所有道路，严防有人上山报信。第二天星子还没褪尽，他就带着人马直扑白茅坳。带路的依然是霍铜族‐‐廖副官怕铜顺爹和铜发爹故意带错路，把他们绑住双手，押在队伍里。苦着张脸，霍铜族走得慢吞吞的。廖副官老不耐烦，一马鞭抽去。

长官，山上有老虎。

有老虎正好，打死了抬回去给汤爷做靠背，快走。

话是这么说，廖副官勒住马，让后面的人走先，自己却夹在队伍中间。

翻过牛背岭后，路就变得狭仄起来。山风扫过松树林、竹林、茅草丛，呼啸出各种不同的声响，像是各路山精树怪在嚎叫。廖副官背上发寒，生怕路边蹿出只老虎，当场把他扑杀了。他马也不骑了，把枪抽出来，拉开保险栓，混在士兵当中。到了白茅坳口，霍铜族说什么也不肯往前走了。士兵用枪托戳他的背，他干脆就扑倒在地上，耍起赖来。拿他没办法，廖副官只有再次悬赏，声明谁先抓着霍铜耀就奖大洋五十。嚎叫了两遍后，队伍里仍无人响应，显然大洋五十抵不过老虎的威力。无奈之下，廖副官便命令机枪手对着坳里扫射一通，然后用枪逼着几个才吃粮不久的愣头青闯进去。有人当头，后面的人都跟了进去，只想着老虎把前面的人吃了，自己可以从容开枪，捡个便宜。