徐温主政淮南以来,杨行密旧将镇南节度使刘威、歙州观察使陶雅、宣州观察使李遇、常州刺史李简等,内心皆有不平,尤以李遇为最。李遇常对人言道:“徐温何许人也?‘三十六英雄’中年龄就数他年龄最小,又不曾有什么军功,他凭什么当国主政?真是怪事。”
徐温令馆驿使徐玠出使吴越,让他路过宣州的时候告诉李遇,请他来扬州觐见新王。李遇本来同意了,谁知徐玠多嘴,又加了一句:“李公若不去,扬州人就会认为李公有谋反之心。”李遇怒道:“你说李遇谋反,那么,杀侍中者算不算谋反呢?”他所说的侍中,就是指杨渥。李遇一气之下,竟决定不去扬州了!
徐温大怒,当即命淮南节度副使王潭接替李遇为宣州制置使,并以都指挥使柴再用为主帅,以升州副使徐知诰为副帅,率升州、润州、池州、歙州之兵护送王潭进入宣州。李遇大怒,闭城相抗。柴再用、徐知诰无奈,只得发兵攻打宣州,然而,一连攻了好几天,却始终不能破城。
此时,李遇最为疼爱的少子李南正在扬州为王府裨将,徐温将其拿获,并亲自将其押至宣州城下。李南啼号哀哭,请求父亲救命,李遇心中大是不忍,只得开门请降。不想,徐温一见李遇,问也不问,即令柴再用将其斩首了,然后又夷灭了他的全族。自此,诸将才知道徐温并不完全是一个谦谦君子,也是有雷霆手段的,心中顿生畏惧,竟再也不敢违命了。
李遇平定后,徐知诰因功迁升为升州刺史。
徐知诰回到升州后,骑将刘仁赡即带着一位中年书生来见他,此人姓宋,名齐丘,字子嵩,庐陵人,其父宋诚曾与钟传同时起兵,后为洪州节度副使。据刘仁赡介绍,宋齐丘自幼好学,颇有文采,尤喜欢纵横长短之说,胸中有经天纬地之才。徐知诰大奇,待以国士之礼,遂与其通宵畅谈,也认为宋齐丘实乃当世奇才。此时,淮南诸州刺史多为功臣宿将,专以军旅为务,不恤民事。宋齐丘却劝徐知诰选用廉吏,大兴农桑,修明政教,修建礼贤院以招延四方士大夫,这正合徐知诰心意,当即聘其为升州推官。不久,王令谋、周宗、冯延巳、冯延鲁等名士皆相继来投。一时间,徐知诰幕中,佳士毕集,贤才荟萃。随后,徐知诰又依照徐温建议,遣人至钟泰章府,聘钟泰章次女为长子徐景通之妻。
杨行密病危之时,周隐曾经劝他召刘威主政,刘威因此而为帅府猜忌。便有人进谮言于徐温,徐温也对此耿耿于怀,意欲发兵征讨刘威。刘威听说后,心中大为不安,不知如何应付。刘威的幕客黄讷对刘威道:“刘公受谤虽深,但并无反心,也无反状,若轻舟入王府觐见,则嫌疑自然冰消。”刘威别无他法,只好依其所说只身前往扬州。陶雅闻听李遇之败后,内心也惧,便与刘威相偕,同往扬州。
刘、陶二人一到扬州,徐温即亲往拜见,待二人甚为恭谨,就如拜见杨行密之礼一般。随后又对二人加官进爵,刘威、陶雅大为悦服。自此,淮南将吏就对徐温既畏服又敬重了。不久,杨隆演即封拜徐温领镇海节度使、同平章事。
进入五月后,朱温的病情日渐恶化,他自知命不久长,便将敬翔召至病榻前,对其言道:“中和以来,先生怀满腹经济谋略相助于朕,你我君臣三十余年,扈从征伐,出入帷幄,庶务丛委,常常达旦不寝,先生实乃朕之孔明也!”
敬翔呜咽道:“我本一介穷儒,蒙陛下不弃,得展平生所学,才让我有今日之荣宠。怎奈我所学有限,常常不得要领,每每反躬自问,常感汗颜无地,实在是有负陛下厚望。”
朱温叹道:“我经营天下三十年,不意太原余孽更昌炽如此!朕观李亚子,其志不小,天又复夺我年。我死之后,诸儿皆非亚子之敌也!唉,朕将没有葬身之地了!”说着说着,又昏死过去,良久才又醒来。
敬翔哭道:“陛下千万别这样想,保重龙体为要……”
敬翔这时突然想起一件事来:前几天夜里,西天突然有彗星掠过天际,洛阳很多人都看到了。昨日,宰相薛贻矩病逝,敬翔便认为彗星之事已经应验。直到今天早上,司天监仇殷突然来到崇文殿,对敬翔道:“五日前彗星见于灵台之西,昨夜,荧惑犯心大星,去心四度,顺行。大星乃帝王之星,此兆对天子不利。”敬翔虽知仇殷此言有据,但总还存着一丝幻想:朱温有病已好几年了,但他才不过六十一岁,尚不至于……
敬翔正在思量间,朱温又道:“你我君臣相知,朕知道卿乃忠贞之士,朕遍观诸儿,唯有友文尚还贤达,可托后事,请爱卿鼎力相助,以延梁祚。”
敬翔又是大哭。
敬翔回到崇文殿,心思渐渐安定了下来,他思量着朱温的话,顿时明白了朱温的苦心:朱温喜爱朱友文,这是众臣都知道的,但是,友文只是朱温的养子,原本姓康,名勤。平心而论,在朱温的几个儿子中,也的确数友文最具才能,为人也最为豁达。朱温不传自己的亲生儿子,而是传位于友文,决非是仅仅出于喜爱!
朱温共有七个亲生儿子:长子朱友裕早逝,追封为郴王;次子郢王朱友圭、三子福王朱友璋均为庶出;四子均王朱友贞,乃张兰舒所生;五子贺王朱友雍、六子建王朱友徽、七子康王朱友仔,皆未成年。朱温认为,两位成年皇子中,友圭现为左右控鹤都指挥使,人品低劣,才具平平,友贞现为东都马步都指挥使,好文厌武,性格软弱,二人均无力对抗李存勖,唯有东都留守兼建昌宫使的养子友文甚有气度,且文武全才,或许能保大梁不为李亚子所灭。
敬翔不知道,朱温欲传位于友文,还有一个原因,就是友文之媳王氏不但姿色绝美,而且对朱温也最为温顺恭谨,因而深得朱温宠爱。也正是这个原因,朱温即位后一直就没有册立太子。
朱友圭早就觉察到了朱温的心事,心中一直愤愤不平。朱友圭曾犯有过错,朱温竟亲自持鞭殴挞,还骂道:有什么样的娘,就生什么样的儿!友圭早就听人传说,其母为亳州营妓。朱温打骂友圭之时,友圭之母刚好有病,听到朱温骂语后,竟气绝而死了!朱友圭对此一直怀恨在心。于是,他便让其夫人张氏主动去侍奉朱温。朱温病重后,他更是让张氏朝夕侍奉在御榻边,一步也不离开。
朱温眼见自己大限将至,便让王氏召朱友文来洛阳,欲托付后事。恰被张氏听到了,忙偷偷回家告诉了友圭,说道:“大家将传国宝交给了王氏,让其前往东都,我等将大难临头了!”朱友圭大惊,夫妇相对,抱头痛哭。
朱友圭的王府总管冯廷谔劝道:“事急计生,郢王何不另想活路?机不可失啊!”
恰在这时,朱温又令敬翔外放朱友圭为莱州刺史,并让他立即前往莱州赴任。当时,迁往外地者,多被随后赐死,朱友圭惊恐万分,遂决定铤而走险。
当晚,朱友圭身穿士兵军服,悄悄地进入了左龙虎军营,求见统军韩勍,并以实情相告。近来,韩勍见功臣宿将多因小过被诛杀,也担心自己不保,遂答应了朱友圭,并与朱友圭合谋,准备起事。
六月二日,韩勍将牙兵五百人混杂在控鹤军中,埋伏在宫内。三更时分,朱友圭率领控鹤军和韩勍的牙军斩关而入,径直闯进朱温的寝殿。侍奉朱温的宫女太监们突见有这么多军士闯入,而且人人都拿着明晃晃的兵刃,个个吓得面色苍白,争相逃出。
朱温闻有嘈杂之声,惊得一骨碌就坐了起来,厉声问道:“反者是谁?”
朱友圭恶狠狠地答道:“不是别人,正是您的儿子!”
朱温怒道:“我一直怀疑你这个孽子,真后悔没有早杀了你。你悖逆如此,天地岂能容你?”
朱友圭连叫:“快,快,快杀了他!”
朱温攒足了力气,大声喝道:“朕看谁敢!”
朱温积威之下,众军士大惧,皆面面相觑,呆在了当场。
朱友圭喝道:“事情既已如此,你们还想善了吗?若他活着,在场各位,人人都得灭族。”
冯廷谔闻言,挺剑就上,一个箭步跨至病榻前。此时,朱温也不知哪来的力气,竟然一跃跳下了病榻,绕着殿柱奔走躲避。冯廷谔一边急追,一边挥剑,长剑叮叮当当地击在大柱之上。朱温终是重病之身,身体虚弱,不一会,就一阵眩晕,身体骤然前倾,冯廷谔趁势返身刺向朱温的腹部,血红的刀刃自朱温背后穿出,朱温惊愕地看着胸前的剑柄,缓缓地垂下了头……
朱友圭用破败的毛氈将朱温的尸体裹了起来,埋藏在寝殿之中,秘不发丧。随即伪造朱温诏书,令供奉官丁昭溥星夜驰往东都大梁。