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第9章（第1页）

在神户，最令人害怕得地方和最为人所忌讳的山名，就是&ldo;乎山&rdo;。

我哪里不好选，为什么偏偏选在这座山里迷路呢?虽然我搞不清楚确切的地理位置，但是乎山似乎坐落在三山的北侧吧!禁忌之山竟然就位于神山的隔壁，怎么想都觉得很讽刺，不过三山（眉山）既然也流传着所谓的弃老传说，那么肯定也不是什么太神圣的地方吧!

姥舍山……

该不会刚才那个，就是过去被家人带到眉山里，被抛弃在这里的老婆婆所变成的东西吧?该不会经过漫长的岁月，她依旧在眉山附近的山里徘徊不去吧?所以她的衣物才会老旧破损到那种程度吗?

开什么玩笑啊!怎么可能会有这种事?我虽然立即否定了这个可能性，但是却猛然发现，老婆婆的背影似乎正散发出一股无法言喻的悲伤气息。

照这样看的话，那个东西大概会永无止境地继续彷徨下去吧!

回过神来，夜幕已经笼罩着大地，树林间已经确实被黑暗所盘踞，而且正逐渐扩散开来，即将和伸手不见五指的恐怖世界连成一体。再过不久，整座山就会被黑夜所吞噬。

趁着视线还算清楚的时候，我把柳条包从肩膀上卸下，检查一下里头的东西。然后再白色的棉质浴衣经过漂白的白布底下发现非常时期吃的干粮、手电筒、蜡烛和火柴。显然是祖母为了以防万一，偷偷帮我放进去的。虽然她拿走我的收音机和手表，却放入了手电筒，这点充分表现了她为孙子着想的心意。她之所以坚持要我背上柳条包再走，肯定也是因为里头放了这些东西吧!

我一面在心里头感谢祖母，一面拿出手电筒。冷不防，前面发出巨大的声响。我马上打开手电筒往前一照，发现树上有个黑色圆形的东西，同时还会发出红色的光芒

那、那是什么啊?……

我的身体一阵紧绷，突然，那个东西飞了起来，在空中划出一条火球般的轨迹，笔直朝我飞了过来。

我吓坏了，脑海中浮现出&ldo;天狗火&rdo;这三个字，赶紧趴在地面上，等到那团鬼火飞过去之后，马上宛如脱兔一般地拔腿就跑。直到脚下不知道被什么东西给拌了一下，差点跌倒之后，才又想起要打开手电筒。

据说看到天狗火会使人生病，而且叫它，它就会过来，所以不幸遇到的时候，只要马上把视线移开，当场跪下来叩拜就会没事了。问题是，我又没有叫它过来，可是那团鬼火还是朝着我直扑而来，因为这里是乎山的缘故吗?

我其实并不十分明白，为什么大家会这么忌讳乎山。我只知道&ldo;乎&rdo;这个字带着呼唤的意思，如果回答的话，听说会遭到十分无情的嘲笑。

&ldo;被嘲笑会怎样?&rdo;

小时候，我曾经问过祖母这个问题，祖母的答案就只有四个字：

&ldo;那就完了……&rdo;

当时祖母的声音和语气曾经让我害怕得不得了。就完了是指什么东西完了?是指自己会完蛋吗?问题是，一个人的完蛋，指的又是什么样的状态呢?

当时，脑海中浮现出一个景象‐‐被山魔嘲笑之后，四周突然笼罩在黑暗里，然后掉进一个更为黑暗的洞里，不停不停往下坠落。光是想到一辈子要生活在不见天日的黑暗里，就觉得不寒而栗。

或许就跟我现在所面临的状态很相似也说不定。

虽说有手电筒，但是在太阳已经完全落山的深山里，几乎可以说是一个漆黑的世界，对于不熟悉山中生活的我来说，就连眼睛也迟迟无法适应黑暗。如果能够确保头顶上的空旷，靠着月光或星光至少还可以多多少少看见一点东西，但是在这样密荫遮天的情况下，就连要看见一颗星星的空隙也没有。

就在这个时候，我感觉自己好像听到了什么。

喂……

从后面传来了微弱的叫声，我想那只是我的错觉而已，因此头也不回地继续往前走。

喂……

虽然觉得好像有什么东西在呼唤我，但还是假装没听见，继续往前走。

喂……

那个声音越来越靠近，当我发现它已经欺近过来的瞬间，忍不住看是狂奔。

祖母以前常常告诉我，无论是不是乎山，只要是在山里面，听见有人&ldo;喂……&rdo;地呼唤自己时，绝对不可以回答，也绝对不可以望向发出声音的地方。因为人在山里一定是&ldo;呀嗬!&rdo;地叫，只有怪物才会发出&ldo;喂……&rdo;的声音。

事实上，我也听说过很多在山里听到有人&ldo;喂&rdo;地叫自己时，不顾同伴的劝阻，坚持要前去察看的人，就这么下落不明的例子，我可不想为这些胆战心惊的例子再添一笔。

当我爬上曲折蜿蜒的坡道尽头之后，终于放慢脚步。这才发现，柳条包和非常时期吃的干粮早已被我丢在半路上了，可是我压根儿也没有回头去拿的打算。光是记得把手电筒牢牢地抓在手里，就已经谢天谢地了。

然而，接下来该怎么办才好呢?

我一面大口大口的喘气，一面拼命地思考，因为不想留在原地，所以同时一面慢慢地移动着。

既然这里是乎山的话，那么前往奥户的村子或许比折回初户还快也说不定。管他是不是禁忌之山，这种时候已经一点都不重要了。我决定了，与其找出那片山白竹的地点，还不如直接前往奥户。管他是山神还是山魔，山里的夜晚都是一样可怕的。既然如此，还不如直接穿越比较靠近村子的山。不过前提是要知道该怎么走就是了……