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第192章（第1页）

那么，有没有人在1869年之前就想过凿通这条运河呢？当然有了。

早在4千年前古埃及中王国时期（公元前20世纪初）的法老索斯特立斯的时候，就已经开凿了一条运河，但运河的路线与今天不尽相同，它北段是利用尼罗河的支流，中段是一个大湖泊-苦湖（现在叫戈尔柯湖），埃及人只在南段开凿了一段很短的运河，由克莱斯马港（现在叫苏伊士城）通入红海。这条运河是苏伊士运河最古老的先驱。公元7世纪，腓基尼航海家首次环航非洲的一支船队，就是从这里出发的。人们称这条运河为&ldo;法老运河&rdo;。

7世纪以后，这条运河历经沧桑。7世纪上半期阿拉伯人入侵埃及后，为了把埃及的谷物运往麦加，曾挖浚疏通了这条被尼罗河泥沙掩埋的运河。到了8世纪，埃及出于军事上的考虑，又下令把运河堵塞。这样，这条运河从此被废弃了千余年。

直到1789年5月，法国殖民者占领埃及，拿破仑率大军在亚历山大港登陆，拿破仑曾经计划开凿这条重要航道，他亲自带领许多工程师去寻找法老运河的遗迹，进行实地勘测。但是，他的工程师们技术实在太低，这可能是因为当时技术条件的限制，它们竟说红海的水位比地中海水位高出10米，实际上地中海的水位倒比红海水位高出25厘米。因此，拿破仑的工程师们说，开凿这条运河是不可能的事！接下来，拿破仑为了争夺国内权力，急匆匆地撤离埃及，开凿运河的事也就不说了。

19世纪上半期，在穆罕默德-阿里统治埃及时，不少欧洲人劝说他下令开凿这条运河，但阿里担心这么重要的地理位置会成为欧洲列强互相争夺的地方，那样的话，埃及人不仅得不到好处，反而引火烧身，所以坚持不同意欧洲人的劝说。

法国为了加强在中东的势力，并称霸印度洋，所以他们对开凿运河特别感兴趣，他们深知，掌握了这条运河，就等于扼住了别人的咽喉，这样会对争雄世界大有好处。因此，他们一再鼓动埃及统治者下决心开凿。

1854年11月，法国人勒塞普受命来到埃及，他找到开罗总督府总督赛义德，送上许多贿赂，用尽办法终于使赛义德同意开凿苏伊士运河。修建和使用苏伊士运河的特权，当然归国所有。随即，双方签订了《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》，其主要条款有：

1．租让期99年，期满后，运河全部权力归埃及所有。2．埃及政府必须无偿提供开凿运河所成立的&ldo;国际苏伊士运河公司&rdo;所需要的所有土地。

3．埃及政府必须提供必要的劳动力。

4．公司有权免税进口开凿运河所需要的机器设置。5．埃及将获得纯利润的15％。

很明显，这个合同对埃及非常不利，租期长，获利少，而且还要免税进口，更重要的，开凿运河所需要的土地归公司所有，严重破坏了埃及的主权完整，对埃及潜伏着莫大的危险。

当年，&ldo;国际苏伊士运河公司&rdo;正式挂牌工作。

经过几年的准备，运河工程于1859年4月破土动工，数10万埃及民工开始在浩瀚的沙漠中进行一项震惊世界的伟大工程。

公司以极低的工资雇用民工，强迫他们冒酷暑、忍寒冻，受饥挨饿，整日劳作。1866年以前，最多时雇用民工2．5万名，后来大量采用了疏浚机，民工数才减至1万人。据统计，在运河开凿过程中，共死去劳工12万人。所以说，苏伊士运河可以说是埃及成千上万劳工用血汗贯通的。

在开凿运河过程中，因为沙漠中缺少水源，饮水成了问题，于是，在开凿运河的同时，又开凿了一条引水渠引入淡水。这条淡水渠与运河并行，运河开到哪里，它就跟到哪里，所以，实际上是开凿了两条河流，相应地工程量就增加了一倍。

按照埃及工程师里南特的开凿计划，运河基本上是南北垂直的，中间又利用了三个湖泊，这样就可节省大量的人工。但是，运河的北段是盐渍地，中段是沙漠，即便在湖区段，因为湖水太浅，又要在湖水底施工，所以整个工程难度是相当大的。

经过10年的艰苦劳动，1869年11月，苏伊士运河正式通航。它全长170多公里，北起地中海的塞得港，南到红海的苏伊士城，平均宽度约100米、深9米，后来经过多次修浚，现在河面宽度为160-200米，平均深度约15米，可通行8万吨巨轮。

10年间，埃及民工共挖土7400多万立方米，通行前耗资4亿多法郎。

苏伊士运河极其重要的地位，使英国殖民统治者早已垂涎三尺，因此，英国也想把它据为己有。早在运河计划开凿时，英国就百般阻挠，他害怕自己的地位受到削弱。但法国克服一切阻力，英国人终于未能制止。运河通行后，英国又千方百计插手运河管理权，但都难以成功。1874年11月，埃及政府因开凿运河耗费的1200万英镑而债台高筑，发生了严重的财政危机，所以不得不决定出卖它所掌握的苏伊士运河公司的44％的股票。英国看到机会来了，便竭力阻止埃及将股票卖给法国。同月，英国首相狄斯累利违背常规，未经议会讨论，也未征求内阁同意，擅自向国内罗斯柴尔德财团借款，采用各种手段，把埃及的7箱股票买到手，并立刻运回轮敦。埃及的股票原价4亿法郎，而英国乘人之危仅以1亿法郎就买到了。所以当1875年2月英国议会开会讨论苏伊士运河股票问题时，议会欣然批准了这项一本万利的买卖。之后，英国又不断购进其它零星股票，最终苏伊士运河成为英法两国的私有财产，英国的第一个目标‐‐控制苏伊士运河达到了。接着，英国凭借它强大的实力，于1882年实现了第二个目标‐‐武装占领埃及，完全控制苏伊士运河。