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第17章（第1页）

爷爷，这个周财主一点理也不讲啦？飞飞问。

是的，飞飞。周财主这样做，可把荷花给气坏了，一恼之下，就上吊死了。周财主家有个牛倌名叫牛娃，他和荷花相亲相爱，俩人私下定了婚约。牛娃听到荷花悬梁自尽的消息，一时哭得死去活来。周财主没有达到自己的目的，就让牛娃把荷花的尸体扔到河里去。牛娃哪里舍得把荷花喂鱼，就把荷花抱到村外的乱草岗上，一边掩埋一边痛哭。这时，天上的太白金星正在人间巡察民情，听到哭声，便向牛娃询问原因。当他得知荷花的冤屈后，就说，牛娃，你不必伤心，我马上去见阎王，把荷花的魂给要回来，你俩还回到周财主家去，就说荷花醒过来了，现在愿意当河神的新娘。到娶妻的时候会有人搭救荷花。

哦，有上神帮忙，荷花就不会死了。飞飞说。

是的，飞飞。可是，事情办起来还挺复杂。周财主知道牛娃和荷花暗中相爱，生怕牛娃在给河神娶妻时闹事，便想把牛娃害死。一天夜里，他偷偷地溜到牛圈里牵走了一头牛，天亮后赶到集市上卖了，随即到县衙告牛娃偷了他家的牛。班头带人来抓牛娃，牛娃不服，周财主就让当场点牛。谁知道一数，原有的四十九头一头不少。班头没法治牛娃的罪，就领着人走了。当天晚上，牛娃放牛回来后，周财主不死心，又把牛数了一遍，结果还是少了一头。于是他又去告发牛娃。但是等到班头二次来抓牛娃，牛娃仍然不服，班头又让当场数牛，结果还是不多不少。班头以为这是周财主戏弄官衙，就狠狠地瞪了他一眼，然后气呼呼地走了。

哎，爷爷，这到底是怎么回事？

甭急，飞飞，你听爷爷往下说。牛娃对这事也感到奇怪，便到牛栏里想看个究竟。这时有头牛来到他身边，突然口吐人言。它说，牛娃别怕，我是天上牛郎手下的神牛，是来解救荷花的。你还记得不久前给你说话的那个白胡子老头吧？他是太白金星。他回天上以后，到天河岸边找到牛郎，说了你和荷花的事，又说阎王同意让荷花再活一百天，让你俩过上一段夫妻生活，所以就让牛郎想法救荷花。牛郎觉得你和荷花的不幸同他和织女当年的遭遇差不多，就特别同情你俩，于是便派我下来为民除害。我决定在给河神娶妻的头天晚上，先帮你俩找个合适的地方藏好。到娶妻的时候，我有办法对付周财主和那个妖精。

飞飞又着急了：爷爷，那神牛有什么好办法呀？

到了七月十三这天，给河神娶妻开始了。周财主命人把荷花打扮停当，用花轿抬到了河边。等到烧香上供，举行婚礼以后，便把荷花架到一个漏水木槽里，然后推进河里去了。不一会儿，木槽就沉到了水里。

第一章春花（18）

爷爷，荷花怎么没藏起来？难道神牛说话不算数吗？飞飞吓得跳起来。

就在这时，河水猛然翻滚起来。接着，水面上漂出一头巨大的水牛，张开大嘴咕咚咕咚地喝起水来，过了片刻，河水就被喝光了。这时，只见河床上现出一条怪头怪脑的大鱼，那就是火头精。火头精在泥窝里乱翻乱蹦，就是不能再走了。大水牛上前用蹄子三踩两跺，火头精顿时皮开肉绽，一翻肚便死了。

爷爷，荷花没被淹死吧？飞飞又急切地问。

飞飞，荷花本来就没下水嘛。

噢，我明白了，原来坐进木槽里的不是荷花，而是那头神牛变的。飞飞高兴得手舞足蹈起来。

是的，飞飞。

那么后来呢？

神牛杀死了火头精，便拧着尾巴腾空而起，要回天河去见牛郎。当它路过周财主家上空时，后蹄一弹，把周财主家的宅院蹬成了一个又深又大的水坑，周财主也就家破人亡了。接着，娲河里又涨满了水，人们又能到河里捕鱼捉虾了。

那牛娃和荷花呢？

他俩结成了夫妻，可是只过了一百天，荷花就真的死了。

爷爷，阎王为什么不让荷花活上一百年呢？

飞飞，让荷花又活了一百天，阎王已经是开恩了，不是太白金星说情，这怕是还办不到呢！

那么，现在这铁牛就是神牛吗？

是的，人们为了纪念神牛，就捐钱铸了一头铁牛，将它放在这河滩里了。从此，它成了这一带的吉祥物。

故事结束了，爷爷和孙子的情绪判若云泥。因为荷花和牛娃总算过了一段幸福生活，飞飞并不显得特别伤心。张铁胆由于联想到了自己的不幸遭遇，脸色阴沉下来。他愣怔片刻，心想，如果真有那么一个神通广大的神牛，他和他的荷花就不会饱受分离之苦了。神牛不会偏心眼，一定会帮助他的。他这样想着想着，一时竟然精神恍惚起来，觉得眼前的铁牛突然活了。它眼里射着强光，鼻孔喷着粗气，嘴一张一合的，似乎正缓缓地向他走来。他又惊又喜，猜想一定是神牛从天而降，把魂附在了铁牛身上，要来救助他和荷花。可等他定睛一看，铁牛又纹丝不动了，仍旧是一个锈迹斑斑的铸造品，是一个仅供观赏之物。

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张铁胆回味过后，心里留下的自然是失望。他知道那是幻象，他不能一直靠幻象安慰自己。于是，他下了铁牛底座，在渡口西头的沙滩里徘徊起来。那是他和荷花坐船逃跑的地方。虽然那里早已没有荷花的芳踪，但他毕竟保留着对她的记忆。这记忆是他的水和空气，他觉得只有恢复了这种记忆他才真正拥有生命。河水缓缓东去。波光粼粼的水面上，两艘汽艇悄然而卧。几只小机动船在河里不停地盘旋，那是人们正忙着下网捕鱼。他看着这一切，眼前渐渐地出现了荷花的倩影。影子起初是模糊的，他把它慢慢地拉近，刚显得清晰一些，一眨眼又不见了。于是他就重新进行搜索。慢慢地，荷花的倩影又出现了，可他还没来得及看清楚，它就又倏忽而逝。