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妻子知道那个小姑娘，柔和了眉眼，接过树苗打量：“苗子好呢，果子也是个好孩子，真是造孽，怎么就吃药吃傻了呢？十六岁的大姑娘了，瞧着还没七岁的二丫脑子灵光。”果子全名儿叫杜妙果，小时候瞧着冰雪聪明的，就是有时候说胡话，她阿娘怕孩子是有什么毛病，带着去医馆看病，吃了很多奇怪方子，终于把人真吃成了远近闻名的傻子。张叔打个哈欠，穿好衣服，不好说人家爹娘得不是，只能附和地叹息一声：“可惜了。”被张家夫妻俩同情的小傻子并不知情，坐在院中的丝瓜架子下编辫子，两边的麻花辫，一边整齐漂亮，一边歪歪斜斜狗啃了似的。她头发很长，黑亮的辫子垂在身前都还能到腰，是以她自己动手的这边辫子一直编到了爹娘挑着豆腐出门，三姐妙杏起床。杜妙杏比妹妹大一岁，长得并不如妹妹好看，脸色因为营养不良和长期劳作显得蜡黄，一块红色的胎记覆盖了她半个额头，加上杜家太穷，十七岁还在待字闺中。看见妙果在丝瓜架子底下闷头编辫子，妙杏走过去一瞧，果然妹妹的手艺没有任何进步。叹息一声，她温柔地给妹妹解开辫子重新编好，引导着妹妹开口说话：“今天起得好早，在菜地里找到什么了？”家里房间不够，她们姐妹向来是睡在一间的，妙杏最清楚妹妹不睡懒觉，天天早起在菜园子里扒拉泥土。为了给妹妹编辫子，妙杏蹲在她身前，妙果愣愣地看着屋檐下的蜘蛛网，听到她问话，视线才慢悠悠地落到妙杏的肩膀上，那里坐着两只灰褐色的小东西。细细的身子顶着不起眼的大伞帽，整个身子加起来也没有妙果的巴掌大，像雨后的蘑菇，不过是会跑会动的那种。“菜地，小虫子，背着房子。”妙果慢慢把手放在姐姐的肩膀上，说话间屈指弹飞了那两只蘑菇精。妙杏毫无察觉，站起来牵着人去厨房，扩展妹妹的认知：“那是蜗牛，你抓住它了吗？”妙果乖乖地提着洗得发白的土布裙子跟上，指尖无意识地摩挲：“没有呢。”杜家不富裕，孩子却多，大哥已经分家出去，二姐嫁了邻镇上的屠户，家里如今还剩下等媒人消息的妙杏，痴呆之名远扬的妙果，以及这个家里唯一的读书人——六岁的小弟。小弟下午去书院上课，家里的活计不用动手，是以上午的时间大多是睡过去的，妙杏却得领着妹妹喂鸡扫地洗衣服，临近中午时又匆匆进了厨房做饭。她待小妹妹是怜爱的，并不会因为妙果看着反应迟钝就欺负她，反而处处照顾，比杜家阿娘更像个亲娘。抱着装菜的筐子进厨房之前，她对日头里晒着的妙果喊：“果子，戴上草帽，去给摘两根黄瓜来。”还在菜地里跟大白萝卜较劲的妙果默默松开了被揪秃的萝卜，去屋檐底下摸了个大草帽扣在脑袋上，慢吞吞地朝着黄瓜架子走去。此时已经是夏季的尾巴了，黄瓜藤枯死了不少，估计再过两天就吃不上黄瓜了。妙果在架子前面站着不动，盯着阿娘说过的做种子的老瓜，又在枯败的叶子里试图找出第二根能吃的瓜，遗憾的是，一无所获。篱笆墙那边出现个人，趴着墙对她招手，妙果看过去，发现是张婶子，她还端着一碗什么东西，顶着日头喊她：“果子过来，看婶子给你做啥好吃的了？”好吃的。妙果走快了几步，张婶子递过来手里的碗，里面装着三张肉饼，混着开春时候晾干留存下来的椿芽，香气扑鼻。张婶子隔着篱笆拍了拍妙果戴着草帽的脑袋，跟她叮嘱：“你们三个孩子都有，别叫妙杏省给弟弟了，也别跟爹娘说，叫你娘知道，又胡思乱想。”妙果点头，被太阳晒蔫了似的，声音细弱：“谢谢婶子。”张婶子喜欢女儿，杜家不把女儿当人看，一年到头地干活，当骡子使唤，却只能过年时候才分上两口肉尝尝味儿。你说家里穷也就算了，偏偏妙杏和妙果都瘦的一把骨头，肤色蜡黄，杜小弟却能吃的白胖白胖的。两个女孩从小就乖，时不时还帮她带带皮孩子，实在看不过眼，张婶子就偷偷地给姐妹两个做些好吃的。她本意并不是不喜欢杜小弟，却到底是偏心了点，有一次家里熬了鸡汤，她给姐妹俩送了一份，恰逢杜小弟身体不适，妙杏把汤省着给弟弟了，让杜家阿娘知道了，当时闷在心里不说，却在镇上与人话里话外说她看不起老杜家，当杜家人是讨饭的。张婶子并不怪她如此，只是以后送吃食都是三个孩子谁都不短，也叮嘱妙果别告诉爹娘。