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第122章 迪戈加西亚（第1页）

第122章迪戈加西亚

舰队出航后，我们开启正常的巡航速度。考虑到两舰动力系统的差异，我们保持18千米每小时的经济速度。为了这个维持这个速度，“威远号”动力设置在“前进三”档位，而“致远号”由于动力系统升级，推进效率较高，档位设置在“前进二”就可以维持这个速度。

在这个速度下，我们每昼夜可以行驶差不多450千米，而且由于不用考虑风向和海流，航线可以用最短的直线直达目的地，与帆船相比航行效率的提高可不是一点半点。

早在1512年5月，我们超扬二舰从琉球首里直航马尼拉用了12天，而这次致威二舰直航文莱，航程比去马尼拉又远了一千多千米，结果只用了10天。

在傍晚的夕阳下，当致威二舰吐着青黄色的煤烟出现在文莱港城外的时候，几乎所有船只上的人都目瞪口呆。没有人见过这种不挂船帆还吐着烟火的怪物，就像我看见外星人的飞碟一般。

在距离港城五千米远的位置，致威二舰蒸汽机切换成怠速运行，战舰靠着惯性向前慢慢滑行，在距离港内码头一千米的位置上，二舰完全停稳下锚。随后我和李志雄、詹姆斯乘小艇上岸，高福祥早早率人在码头等候，大家一起来到了东方公司文莱商号。

两年不见，这文莱商号已然运转如常，货物车辆穿梭进出，客商伙计往来运输，一片忙碌景象。高福祥简单介绍了商号运行的情况，尤其是麾下购置了新的海运福船，船队总数达到了28艘，已经超过了李氏海商分号鼎盛时期的规模。

我向高福祥了解了一下马尼拉天然橡胶的价格，高福祥自豪地回答：“将军，自打我等从《东方快报》中认识到此物的重要作用，我就专门派人从苏禄国引种了橡胶树，就在距离此地不远的庄园里，种了一百亩，预计明年即可出胶。马尼拉的宋老板见状也不再讨要高价，目前每吨只用白银百两即可买到。”

我闻讯大喜，这个价格大约只有我们首次购买价格的十分之一，看来以后橡胶供应不用发愁了。

我接着告诉高福祥，让他关注本地出产的矿产，尤其是石油。如有地方能采集，可以储备一些，日后必有大用。高福祥表示，此物本地确有出产，但由于味道刺鼻，粘稠不堪，无人会用，正好可以低价收购。

我知道这文莱周围是富含油气的区域，有的地方埋藏较浅，甚至是一般打井的深度就能出油。这也就是现代文莱作为一个弹丸小国却能拥有高额人均财富的原因。我们现在虽然还不具备对石油的开采炼化能力，但提前储备总不是坏事。

舰队在文莱停留了两天，补充了食物淡水，添加了燃煤300吨。而后，汽笛鸣响，拔锚起航，奔向新加坡要塞。

文莱到新加坡一千千米，两天即到。鉴于新加坡港城尚在建设，致威二舰停在远海，派出小艇，邀请王凌飞上舰。

我带着王凌飞参观了战舰，就像所有第一次看到蒸汽战舰的人一样，他也是惊叹不已。然后我们在会议室听了他关于新加坡要塞和港城的建设情况，随后一起乘小艇围着要塞和规划中的港城区域进行巡查。我看到在新加坡要塞和炮台后方，已经初步形成了一定规模的城镇，再后面更大的区域也正在建设，不少人在工地上忙碌着。我看好新加坡港城的未来发展，从随船带来的现银中拨出专款白银两万两，银币两万枚，用于购买运输船并加快港城和固定式码头建设等。

在新加坡巡查完毕，我们马不停蹄直奔科伦坡商号。这段距离的前半程需要在马六甲海峡内航行，接着进入印度洋开阔洋面，全程三千千米。

在马六甲海峡航行过程中，我只要有空就会待在舰桥上。这海峡明显比两年前热闹多了，各色船只往来穿梭，目力所及范围内船只不断，大部分都是南洋、印度的小商船，欧洲船只也有一些，比小商船块头更大一些，主要是葡萄牙船只，偶尔会见到英国和西班牙的船只，马六甲海峡战略水道的地位开始逐渐显现。

八天后，我们顺利抵达科伦坡港城。这里我们经营已久，而且有固定式的坚固石砌码头，水深港阔，因此致威二舰小心翼翼直接靠上了码头。李志豪正在经营着这一片专用码头，因此从我们战舰从进港开始，李志豪就已经带人守候在码头上了。

我看这科伦坡港城，也要比我最初到来时繁华许多。李志豪的海商船队在码头上一片繁忙，十几艘海运福船正在装货卸货，岸上运货车辆排成长队，人喊马嘶之声不绝于耳。

这是我们东方公司在东印度洋的核心港口，自然要多待上几天。我安排各舰补充煤炭，备足远航食物、饮用水和锅炉用水，水兵和陆战队员轮换上岸休息购物，轮机兵和程意抓紧对各舰锅炉进行巡查维护保养，确保设备状态良好。

在科伦坡的这几天，是难得的放松时刻，李志豪给我汇报了商号经营情况，近期印度大陆市场需求旺盛，而且增长形势良好，海运贸易利润丰厚。徐闻汇报了《东方快报》发行和邮船航线运行情况，总体形势还不错，但他也提出护卫力量偏少，船只状况不佳等问题。尤其是去德班的邮船航线较为辛苦，因为邮船是沿着大陆行驶，时间过长，往来一次至少四个月。

听了徐闻的介绍，我也深以为然，但这件事是必须要坚持做下去的，而且还要进一步加强。针对问题，我提出两条解决意见：一是《东方快报》发行收益不再上缴总部，留在科伦坡，供徐闻购置邮航新船、维修旧船，提高邮船人员待遇，这样每年至少能为邮船运行提供经费五万两白银，相当可观；二是将邮船运输警卫连编制由100人提高到200人，所需武器由总部基地提供，保证每个航次的邮船上至少有一个班的警卫战士护卫。

我们在科伦坡休整了十多天，致威二舰添加燃煤共计300吨。公元1514年5月20日，舰队启航，驶向德班基地。

这条航线我们跑过两次所以比较熟悉。8000千米的直线距离，超扬二舰顺风顺水跑起来要一个半月，我们蒸汽战舰以18千米每小时的航速预计17天即可完成。鉴于航线熟悉而且18迈的速度已经配合较为熟悉，我希望再提一下速度，把平均航速调整到25千米每小时，也就是25迈，这样我们只需13天即可抵达南非德班。