这些易受攻击的地区,德国只在这里驻守了第八集团军和第一预备役集团军。为此俄国调集了庞大的作战部队,但是俄国糟糕的道路状况延迟了他们的集结速度,直到一九零七年七月十三日,俄国只集结了第一和第二集团军的六十五万人马,其他部队则还在路上。可是这个时候已经有些顶不住压力的英法两国给俄国发出了最严厉的外交照会,大战再也不能等了,为此沙皇尼古拉二世严令俄军立刻发起进攻。
这时,俄军总参谋长吉林斯基将军手上能动用的兵力共计三十个步兵师和八个骑兵师,分成两个集团军,由亚历山大?萨姆索诺夫将军和帕维尔?连年坎普夫将军统率。连年坎普夫统率第一维尔纳集团军,萨姆索诺夫统率第二华沙集团军,他们的作战目标已经对准了东普鲁士。
接到沙皇严令后,吉林斯基将军也觉得集结时间过长会让德国人有充分的准备时间,为此吉林斯基决定不再等候其余部队,首先向德军发起进攻。
为了侵入东普鲁士,这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线,连年坎普夫沿着北部边界前进,于七月十七日越过边境,萨姆索诺夫则预定两天后尾随前进,取道南部边缘地区。
早些年代史里芬在马祖里湖花了很多时间,在考虑对付这种类型调动的最有效措施。他命令,集中充分兵力对付最先出现的俄军,然后进攻另一支军队。这一战术十分出色也十分简单,但在东普鲁士统率德国第八集团军的马克斯?冯?普里特维茨将军,害怕作出决定。懦怯加上情报不确,使他错误地分散兵力,对连年坎普夫的第一集团军进行了正面攻击而不是进行侧翼攻击。这一战役于八月二十日在贡宾南附近展开;奥古斯特?冯?马肯森的第十七军首当其冲。连年坎普夫担心被包围,但是就在他将要退却之际,懦弱的马克斯?冯?普里特维茨将军首先命令德军先撤退了。萨姆索诺夫的第二集团军同一天到达了边境,但是由于南部边缘地区道路状况极差,他的部队和马匹饥疲交加,根本无法立即投入战斗,幸好德军已经在普里特维茨的严令下撤退到了维斯瓦河建立防线,使得俄军有了喘息的机会。
在收到德军后撤的战报后,威廉二世大怒,他立刻命令撤去第八集团军军团长马克斯?冯?普里特维茨将军和参谋长瓦尔德泽的职务,由在烈日要塞战斗中表现突出的泽克特和鲁登道夫接任。
看到俄国人开始准备对德国发起新一轮的进攻,新任的第八集团军司令官泽克特少将决定先发制人,他的战略也得到了东线总参谋长鲁登道夫的同意,为了让这次出击更有把握,泽克特和鲁登道夫联名向奥匈帝国做了通报,希望对方可以协助德国一起进攻,奥匈帝国方面也欣然同意了。
泽克特立刻命令第二十军、第三步兵师和第六后备旅对付俄第二集团军,在北面集中主力打击俄第一集团军。其中第一军从北,第十七军从东面夹击俄第一集团军,在经过了激烈的抵抗后,俄军被迫后撤,同时为了不陷入包围圈,俄第二集团军也同时后撤了。
看到俄军节节败退,奥匈帝国东线总指挥弗兰茨?康拉德?冯?赫岑多夫元帅抓住时机,命令奥军三十个师全面出击,部队迅速的推进了四十公里,一举占领了拉多姆、斯皮夫、科沃尔和罗夫诺地区,好在俄第十、第十一、第十三集团军和第三十预备役集团军的十三个师的兵力及时赶到,依靠筑垒工事勉强挡住了奥军的攻势。就在奥军准备加大攻击力度,一举摧垮俄军的时候,费迪南大公的一纸调令将弗兰茨?康拉德?冯?赫岑多夫元帅调到了南线,同时南下的还有二十二个师的奥军,为此东线奥军不得已只得转入防守。
原来南线奥军在七月末集中了二十四个师的兵力向塞尔维亚军发动了全面进攻,塞尔维亚军总司令拉多米尔?普特尼克元帅命令部队节节抵抗,徐徐后退,引诱奥军深入普里什蒂纳省境内,然后又出动了主力部队向奥军侧翼猛攻,奥军淬不及防,节节败退,在经过了惨烈的后卫作战后,奥军被迫退往卡拉古耶瓦茨,而塞尔维亚军则趁势光复了尼什,此役奥军战死达四万多人,短时间内失去了进攻能力。塞尔维亚军队也爆发了被奥军传染的斑疹伤寒流行病,造成了大量士兵失去战斗力,因而也无力追击。
接到南线战报,在维也纳坐镇指挥的费迪南大公大为光火,他立刻将指挥南线作战的波斯尼亚军政府长官奥斯卡?波蒂奥雷克将军撤职并勒令其退役,同时命令弗兰茨?康拉德?冯?赫岑多夫元帅前往贝尔格莱德指挥南线作战,毕竟奥匈帝国的主要利益在巴尔干,对于俄军他们的兴趣并不大,何况因为心爱的妻子死在塞尔维亚人之手,让他恨透了塞尔维亚人。看到奥军转入防御,只有两个集团军的德军不敢深入只得也转入了防守。俄军也由于在中俄边境线上牵扯了很大一部分精力而不敢过分进攻。
得到援军的奥军南线部队,在弗兰茨?康拉德?冯?赫岑多夫元帅迅速的开始了第二次进攻。作为奥匈帝国历史上最有能力的指挥官,康拉德元帅采取了步步为营,齐头并进的战术,让拉多米尔?普特尼克元帅毫无办法,塞尔维亚军很快丢掉了尼什,随后又丢掉了普里什蒂纳省,协约国在南线的形式岌岌可危。
看到塞尔维亚即将崩溃,在协约国身上投资最多的美国人终于按耐不住了,西奥多?罗斯福总统密令国务卿约翰?海作为总统特使出访欧洲多个国家,在经过美国签订了一系列战时物资援助和战后经济援助后,保加利亚、希腊、阿尔巴尼亚、黑山共和国,以及由于德国在中土之战中的不作为而对同盟国心怀怨恨的奥斯曼土耳其帝国突然在九月十五日宣布加入协约国集团,他们迅速组成联军进入塞尔维亚作战,很快遏制了奥军的攻势,并展开了反攻,奥军只得节节后撤,退守贝尔格莱德,不得已之下,德国只得命令受德国控制的罗马尼亚加入同盟国作战,才稳定了南部防线,本来让罗马尼亚保持中立是为了阻止俄国从黑海方向的海上进攻的,而这时也顾不得许多了。随后看到大势偏向协约国一方,意大利在经过讨价还价后,也撕下了中立伪装,加入了协约国集团,出兵攻击奥匈帝国的特兰托。日本人也同时加入了协约国集团,由于日本人的海军已经被中国打残,没有海运能力,日本只得和英国进行协商。由于陆军战力不足而伤透了脑筋的英国人,对于日本炮灰的加入还是相当欢迎。经过和美国的三方协商,由美国提供商船秘密的将二十万日军运送到了欧洲的法国战场。