齐太尉府里静悄悄。
一阵急促的敲门声,打破了太尉府夜里的宁静,府门打开。
“皇上口谕,宣太尉即刻进宫——”通报的宣旨太监高声喊道。
正待入睡的太尉齐天恒及夫人陈氏慌得变了脸色,太尉进内室换觐见天子的朝服。
陈氏夫人一边帮太尉理衣带,一边捂住砰砰乱跳的心,颤声道:“老爷,是方氏的女儿在宫里出事了吗?不然,皇上何须深更半夜宣老爷进宫?那三丫心机不纯,犯了事,可要满门连累,老爷。”
“夫人,先别慌,镇静。”齐天恒穿好朝服,坐着官轿,在浓浓的夜色里往皇宫急速而去。
“万岁爷,太尉大人在殿外候着。”王治温近前禀道。
“宣——”皇上等太尉的空隙,在批阅奏折。
“太尉大人觐见——”王治温高高的声音,响彻夜晚的大殿,已传进太尉的耳里。
齐天恒的两只腿吓得有点发软,走不向前,抖着跨进高高的门槛。见到皇上,跪倒趴向地面,叩首:“微臣参见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“平身。”皇上的语气平和,不像发生大事的样子。
“谢陛下。”齐天恒的衣袍早已被吓出来的汗水浸湿,汗嗒嗒粘在身上,额角上也冒出细小的汗珠。他稍稍平复了心情,“不知陛下深夜宣微臣进宫,是不是贵人触犯了宫规。微臣教女无方,罪该万死……”
“太尉多虑了,朕有一事与太尉相商,还望太尉割爱成全。”皇上把奏折放下,语气缓慢道。
“微臣惶恐,陛下请讲。”齐天恒用宽袖擦拭着额角上的冷汗。
……
齐天恒的思绪拉回楚成帝元和二十三年,当时的项鼎还是皇太子。
北燕国与北漠国交战,两个北方小国为了弹丸之地,恶战不下。北燕国渐渐处于下风,节节败退,消息传回燕国国都,好战的燕王咽不下这口恶气,挂帅亲征应战。
在一个月黑风高之夜,北漠军奇袭北燕部队,杀得北燕军片甲不留。北燕王身负重伤,忍着剧痛,连夜带领敢死队,突出重重包围,躲进地势险恶的虎牙谷。
面对成为瓮中之鳖的燕王,北漠主帅仰天大笑:“活捉燕王者,赏银万两。”
重赏之下,必有勇夫。
在楚燕漠三国边境督察防御工事的齐天恒,这天在虎牙谷视察,巧遇退守此地伤情严重的燕王及十几个随从。齐天恒不明对方真实身份和来历,见对方受了很深的箭伤,血流不止,到了奄奄一息的地步。他不能见死不救,用担架把燕王抬回临时营地,请来当地医术高明的郎中精心护理,不久燕王得以痊愈。