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第95章（第1页）

十二月十七日，宋庆命辎重队先发自大石桥，经虎樟屯，缸瓦寨向牛庄行进。并分遣马步小队多批，远出缸瓦寨东北之四台子、东西柳公屯、盖家屯一带，以警戒海城之敌。刘盛休统铭军十营随后继行。宋庆自率毅军十营殿后。十八日夜，辎重队宿于东西粮窝及东莲花沟一带。铭军在缸瓦寨和石桥子宿营，并派出马步各队于缸瓦寨东的马圈子、上下夹河、盖家屯等处，严密监视海城方向。毅军则宿营于虎樟屯。是日，宋庆得知海城日军屡出城搜索，并与铭军发生冲突。当天，他还接到李鸿章关于约聂士成、吕本元夹攻海城的电报。于是，宋庆益觉必须速向牛庄，以与辽阳方向各军取得联系，便电饬聂士成、吕本元、孙显寅各军急速&ldo;向南夹击，合并一路，相机攻剿&rdo;。注6但是，他又感到海城之敌威胁右翼，颇为可虑，便急命刘盛休暂时守据缸瓦寨，构筑临时工事，以防敌人来袭。

刘盛休奉命后，即下令彻夜构筑工事，布置阵地，利用缸瓦寨村东的树林为掩护，急造掩堡多座，作为第一防线，利用村东端原有的围墙，多穿枪眼，以利防御，作为第二防线。炮兵跨通下夹河之道路，沿缸瓦寨东围墙向南一侧附近，排列火炮三门；再向南稍远处配置四门，以封锁海城大道。又分遣步队一营于马圈子，一营于香水泡子（一作祥水泡子），为左翼；马队一哨于于官屯，以警戒右翼。

十二月十九日上午九时，宋庆率毅军从虎樟屯出发，拟至缸瓦寨与铭军会合，然后同向牛庄转进。上午十一时行近缸瓦寨时，得报日军已逼近盖家屯附近，势将进袭，便一面派飞骑檄蒋希夷　　率希字军由大石桥北上赴援，一面命所部向缸瓦寨急进。上午十一时五十分，战斗便在下夹河村打响了。

先是在十二月十七日，清军自大石桥北进时，桂太郎即接到报告，谓清军&ldo;有进逼海城西南之势&rdo;。这个报告引起了桂太郎的重视，但一时还摸不清清军的意图何在。据他推测，有三种可能：一、向辽阳撤退；二、渡辽河奔锦州；三、伺机收复海城。他认为，&ldo;无论敌军出于何种目的，卧榻之侧岂容他人鼾睡，何况这样的大军在海城附近徘徊？&rdo;注7于是决定出击，及解除对海城的威胁。

十八日晨，桂太郎一面派出步兵一中队和骑兵一小队至盖家屯方向侦察，一面命参谋官在晾甲山上瞭望，观察远方清军的动静。日军进至柳公屯时，发现有少量清军。清军见日军逼近，便向盖家屯撤退。下午一时，日军开始向盖家屯发起攻击。驻该村的清军是铭军一营，立即开枪回击。清军从墙壁的枪眼里往外射击，使日军无法靠近。对射半小时后，清军两哨从村的西侧迂回，欲攻日军右翼。此时，日军已有六名受伤，便撤出阵地，退向海城。但日军却由此证实了清军的大致位置是在盖家屯以西地区。同时，日军参谋官也观察到上夹河、缸瓦寨等处都有清军活动。根据这些报告，桂大郎断定清军意在伺机收复海城，便于当天晚九时下达了明晨进攻的命令。

十九日拂晓，日军从海城倾巢出动。根据桂太郎的部署，大迫尚敏率所部从晾甲山以南行进，进攻清军的正面，大岛久直事所部从晾甲山以北行进，进攻清军的左翼。桂太郎本人率师团本部在两队的中央后方行进，至八里河子暂驻，以等待前方的报告。上午十一时，大岛率部到达盖家屯后，未发现清军，便返抵八里河子。桂太郎认为清军业已远出，追之徒劳无益，即命大岛回军海城。适在此时，步兵第五旅团的传令骑兵策马前来报告：&ldo;大敌在缸瓦察，大迫旅团即将对敌军发动进攻。&rdo;注8于是，他又命大岛部队返回，命其向缸瓦寨方向前进。

上午十一时五十分，大迫部队逼近下夹河村，向村内的少量清军开枪射击，将其击退。此时，大迫尚敏发现，马圈子和香水泡子皆有清军驻守，于官屯也有清军骑兵。因双方相距过远，没有炮兵的掩护难以发起攻击，大迫便一面命令部队在下夹河村隐蔽，一面派飞骑向师团长报告敌情，并请求派停留于盖家屯的炮兵支援。

下午一时十五分，炮兵开到下夹河村，将阵地设于该村的西头。但是，马圈子清军对日军炮兵阵地造成了很大的威胁。于是大迫令步兵第十八联队第一大队长石田正珍少佐，率所部三个中队进攻马圈子的清军。石田先把一个中队置于下夹河村边，作为预备队，命令另外两个中队展开进击。在清军的坚决抗击下，日军难以前进，队伍陷于混乱。石田不得不下令预备队加入战斗。　日军炮兵也适时地移于下夹河村西北端，以十八门火炮猛击马圈子，掩护步兵前进。清军顽强抵抗，&ldo;弹丸雨注&rdo;，使日军&ldo;将校兵士伤亡颇多&rdo;，&ldo;鲜血淋漓．染红了满地积雪&rdo;。注9由于敌人炮火太猛，清军死伤亦多，难以抵御，便向缸瓦寨退去。

在石田大队进攻马圈子的同时，大迫尚敏又命步兵第六联队第一大队长冈本忠能少佐率部从正面向缸瓦寨前进，第二大队长小野寺实少佐率部进攻于官屯村。下午二时，小野寺实大队击退于官屯的清军骑兵，占领了该村。随后，日军炮兵便转向缸瓦寨猛轰，掩护步兵和骑兵进攻。铭军炮队用四门速射炮回击，步队也举枪猛射。据日方记载，&ldo;我骑兵和炮队都尽全力攻击缸瓦寨敌军，大迫部队的步兵亦急起猛击突进。两军交战正酣，彼我炮声如轰雷，天地为之震撼。敌军据缸瓦寨和香水泡子的民家墙壁，向我狙击。我兵没有可据之地物，只是在茫茫的原野上纵横奔驰，加以积雪达两尺余，军队的动作极不自在。……我军的确站在苦战的地位。例如，以一百二十名袭击香水泡子的一支部队，仅仅有四十名生还。各队的死伤可想而知。&rdo;注10不久，鉴于日军炮火太猛，清军炮兵暂时停止发射，转移到缸瓦寨村正南，重新布置阵地。但是，铭军步队却打得更猛了。日军难以前进一步，只好潜伏在可掩蔽之物的后面，以等待增援部队到来。注11