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但船票无法解决问题，只会陷入循环。商队的伙计找到商人。“准备好了，可以启程了。”伙计对他说，“……就是没找到那位佣兵。”商人道：“不用找他，我们走吧。”他摸摸胡子。与其南渡，不如像现在留在北方找一个答案。黑马在田野间像一道黑色的闪电。它对佣兵每次任务后，回王都的路线都十分熟悉。但是佣兵穿过阿尔伯德的封地边缘后，就勒住了它。“把我送到绞刑架上，你也拿不到悬赏金，你只会换一个主人。”阿尔伯德的外围的诸城，对通缉犯们没有那么关心。他沿着阿尔伯德富饶广阔的封地，从最南端慢慢向北移动。想要得到消息，哪怕在地图的最边缘也能有办法。许多天后，佣兵一处小城停留。他得到了许多消息。撒刚的城主大人马洛伊离世了。他的旧友们在寻找一个穿红袍的神秘女人。“五枚铜板就够了，大人。”他将铜板放到桌子上，很快旅店的人就端来了一大杯啤酒，还有面包夹着一片薄薄的熏肉。那女人也许就是女巫。佣兵怀疑他们对巨龙的种种举措定然有她的身影。如果她真的活了这么久，又与撒刚关系匪浅……她是否知道他的存在。龙裔在她眼中又会起到什么作用呢。现在对他来说，最好的选择就是离开这里。佣兵想起商人口中的两个月。他对自己说，我只是想求个证，我会很快解决的。……或者至少保证倪克斯无论她是什么，不要掺和进这场混乱中。她只要乖乖留在灰阁，佣兵想不出什么还会有事情威胁到她。夜里。佣兵指间转着那片黑色的鳞片。这明显是自然脱落的残鳞，它在红龙血液的激化下被填补完整。他试图在脑海中将巨龙的身影与少女的模样放到一起。随后男人痛苦地闭上眼睛。他数次与巨龙的近距离接触，与少女近在咫尺的打闹，这一切真实的经历难以突破他的想象力。渔佬地的那个少年在魔化下长出鱼鳞。倪克斯魔化也不是没有可能。但魔化是不可逆转的，少女的魔法气息从未变过。从第一次相遇，她的气息就令他脊骨发凉。离别那夜她的魔法，用成长来解释更合理。佣兵翻身躺好。确认她安全，我就立刻离开。他渐渐陷入沉睡。黑暗的梦境中。马洛伊死去时的脸庞上溅满鲜血。红龙从天空坠落，砸向大地。父亲疯狂而布满哀伤的表情。黑色巨龙张开双翼落进渔佬地的山谷，向他投来静静地一瞥。岩浆般的赤金巨瞳。他回身，少女出现在他身后。赤金竖瞳平静地望着他。佣兵睁开眼睛，低声骂了一句。几日后，他联系上了阿伦。王都的消息终于到了他的手中。艾恩暗中离开王都的消息，被隐瞒数天后才放了出来。北地聚集着无数风暴，轻轻扇动就会立刻爆发。艾恩离开后的几天。人们的关注点全部放在了赫尔高原与蒙奇顿堡身上。有人说吼熊铁骑在几个月前就做好了准备。吼熊铁器，守护阿尔伯德北境最坚硬的铁盾。他们绝不会让任何一个赫尔高原人冲破防线。狄俄倪克斯就在这个时候离开了王都。她化作寒鸦，站在露台的白石栏杆上。梅蒂拉与赫尔达在安睡。她张开双翅，消失在夜色中。越靠近北地，低温与寒风越夸张。人类活动的痕迹变少了。处处都是荒草枯木。唯有赫尔高原之上的景色经久不变。狄俄倪克斯停留在高原的枯枝上。远处一座城堡耸立。这就是赫尔高庭。它的风格竟然与蒙奇顿堡有七八分的相似。也许是都靠近北境的缘故。人们的审美以实用与严肃为主。赫尔高原上没有像阿尔伯德那么多的城。它最多的就是人们聚集而成的村落。她收回视线，向下望了望。因为靠近高庭，这个村落还算热闹。一个女孩穿得厚实，像圆滚滚的小熊。她从一处草堆里抱起一只母鸡，在它身下的窝中摸了摸，然后兴奋得大叫。许多枚鸡蛋。女孩抱着这些鸡蛋风一般冲回屋子里。然后就鸡蛋的去留与母亲发生了争执。她想留在家中吃掉，但母亲要把它卖掉，今年的冬天格外难熬，换来的钱多买几袋糟粮也能好过许多。正值傍晚时刻。