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第51章（第1页）

川原家的母亲，川原正美太太在昭和四十年左右‐‐一九六五年前后去世。当时和秀正好十八岁。听说正美太太从楼梯上摔下来，但明野先生不清楚详情。据和秀表示，他一早起来就发现母亲倒在楼梯下，已经非常衰弱。

但邻居都知道，和秀会动手打母亲。正美太太的死因是「中风」，就是脑出血或脑梗塞，然而附近都传闻是儿子的暴力导致了她的死亡。

「和秀原本在这一带的风评就不好。我听说他感情起伏很激烈，总是对什么都看不顺眼的样子，根本没办法静下来做任何事。不论在家里还是学校，都常焦躁不耐地走来走去。他虽然没做过什么要被辅导的坏事，但一直有不好的传闻。」

听说他小时候是乖巧聪明的孩子，非常听母亲的话，也是个老实有礼的少年。但个性一进入青春期就骤变。

如此极端的改变，不禁让人怀疑他是否本来就有精神方面的问题。

「听说不是什么言行举止变得诡异、没逻辑的状况，而是突然完全不想见人。就算导师或同学前去拜访，他也一概不见，母亲道歉到令人于心不忍的地步。」

这样的母亲生活在儿子的暴力之下。邻居也说她身上总带着大大小小的伤。

「正好那时候，那一带经常发生纵火案件。只要是发生纵火案的夜晚，就会看到和秀的身影，因此也行人怀疑他实际上就是放火的人。此外，我也听过他故意买很贵的东西，让他母亲困扰。」

他会打给附近的电器行，要求店主送东西来。店主当真送来后，正美太太就脸色发青地低头道歉，退回货品，同样的戏码反复上演。有一次还差点买下小客车。不止如此，他也常随便打电话，收到巨额的电话费帐单，让母亲非常狼狈。

「他到处打恶作剧电话，或是打到报时台，然后就搁着话筒睡觉。还有水龙头打开不关，任水一直流。感觉上他只要能找母亲麻烦，就什么都做。因此正美太太总是非常憔悴的样子。川原家的亲戚和老师也曾经一起讨论怎么处理和秀的问题，但因为他大发脾气、闹了一场，正美太太便绝口不提这件事了。她最后那样去世，也难怪会出现奇怪的传言了。」

正美太太死后，川原家的亲戚曾经住进川原家照顾和秀一阵子，不过没几个月，川原家就没人住了。明野先生听说和秀好像强制入院了。

「我就不清楚之后的状况了。虽然我听说他在医院去世或自杀，不过真假就不知道了‐‐你问和秀搬走后还有纵火案吗?没有了，就停下来了，不知道有没有关系。」

总而言之，空荡荡的川原家出售，筱山家搬进去。最后一户是稻叶家，然后这栋屋子就面临拆除，盖起社区。

「佐熊先生说的『可怕的大哥哥』指的就是这个人吧。」

一言以蔽之，就是可疑人物。有些病态，让周围的人感到危险。

然而乍看之下，川原和秀的周遭并没有任何怪异的迹象。不过，川原和秀的怪异行为很可能就是由怪异引发的。

「我再试着调查川原的事情，看看能不能找到他的同学或是导师。」

久保小姐决定后，按照计划找到川原和秀的同班同学和同年级的同学，不过大家知道的事情都和明野先生差不多。没人知道他搬走后的消息，也没人说川原和秀身边出过怪异之事。但是，川原和秀带给周遭的印象似乎本来就很淡薄。

虽然有人说，他是奇怪的家伙、给人很危险的感觉，但怎么个危险法，没人可以具体举出实例。也就是说，他和同班同学之间根本没有任何往来。因此，虽然给人强烈的危险感，可是没有实际往来，所以众人对他没有具体印象‐‐就是这样的学生。

调查到这里，毕业生这条线差不多要断了。

我们也还是找不到可以调查植竹工业之前所在地上吉兼家的方法。

这段漫长的旅程，或许将在这里告一段落。

七　战前

1树状

我们没有放弃追查，但迟迟没有成果，依然对吉兼家一无所知;或者该说连调查的方法都找不到。唯一可能的方法就是询问当地各家寺庙的檀家中有没有吉兼家（不过对方很可能不告诉我们。）或是确认墓碑;同时也继续寻找离开当地的人，以及住在工厂附近的人。

我们逐一尝试各种寻觅到的人脉，不过这些人脉也将用尽。

「做到这种程度，居然什么事情都没发生。」

某天，久保小姐说着，然后叹口气。

我们在寻找存在过去的「什么」，因此注意到的尽是家里出状况的居民;然而，大部分的人都感受不到任何怪异。四〇一号房的西条太太平安无事地生活，四〇三号房的边见太太也是如此。公认房客都住不久的二〇三号房，也在二〇〇二年秋天住进新房客，现在也还居住在里面。

新房客是和乐融融的四人家庭，包含一对年轻夫妻和两个年纪尚小的孩子。太太也加入年轻妈妈的团体，和大家相处融洽。继在久保小姐之后入住的房客，现在也还住在那间套房。

冈谷社区也是同样状况。

搬入黑石家的第八任房客快住到第四年了，也没碰上异状。我们也竭尽所能追查在公寓和社区兴建前、住在当地的居民消息，不过没任何一人在搬走后卷入任何意外或案件。