1940年5月10日,法西斯德国突然袭击法国北部地区,法国人民一致要求坚决抗击敌寇入侵。此时,以赖伐尔为代表的亲德势力却竭力反对与德国开战。他们一方面宣扬与德国亲善友好的必要性,一方面散布法国军力不堪一击,战则必亡的谬论。这种论调在很大程度上动摇了法国政府、军队和人民抵抗纳粹德国入侵的决心。由于得不到政府的坚强领导和正确指挥,前线的法军军心动摇,反击乏力,主力部队在2周内即被击溃,首都巴黎失陷。号称欧洲第一军事强国的法国,在2周内迅速败亡的惨痛现实,使法国朝野上下的大批人士被德军的强大攻势吓破了胆,纷纷接受了赖伐尔始作涌的&ldo;战则必败&rdo;的理论。赖伐尔反倒成为投降派中的&ldo;富有远见的政治家&rdo;。在他们心目中,拯救法国命运的舵手非赖伐尔莫属。另一方面,纳粹德国也把赖伐尔视为执掌法国傀儡政权的最佳人选。由于双方一拍即合,赖伐尔出任法国维希傀儡政权的首任总理。
作为一个狂热的政治赌徒和崇德恐德分子,赖伐尔把自己的命运紧紧绑在希特勒的战车上。1940年10月,为了获得纳粹主子的青睐,赖伐尔在法国实际上的太上皇、德国驻法国大使阿贝茨安排下,诚惶诚恐地拜谒了希特勒。他必恭必敬地向主子表示了自己的忠心:&lso;作为一个法国人,我衷心地希望英国战败。&ldo;这次朝拜使赖伐尔取信于他的元首,双方的合作越发紧密。1940年11月,赖伐尔未经&rdo;国家元首&ldo;贝当授权,就私自同意把法国博尔矿业公司在南斯拉夫和保加利亚经营的铜矿让与德国,以支持德国的侵略战争;同时,他还积极地为第三帝国筹措军需物资。他对德国占领军有求必应,甚至还表示法国准备配合德军参加对英国作战。1941年6月22日,希特勒对苏联不宣而战。赖伐尔为虎作怅,对法国全国人民发表广播演说,表明法国政府将坚定地站在德国一边。他声嘶力竭地宣称:&rdo;这场战争必将导致出现一个崭新的欧洲,我衷心地祝愿伟大的德国战胜……。&ldo;
由于得到希特勒的首肯,德国政府同法国交往的重大事项首先都是同赖伐尔打交道,而绕开贝当;赖伐尔也经常代表德国向贝当一伙下达指示。这样,赖伐尔俨然以维希政府的太上皇自居,根本不把贝当放在眼里,甚至连内阁会议也时常不到场。他往往自作主张,直接向德国大使或德国政府请示汇报。赖伐尔的极端露骨的卖国行径,引起了贝当和维希政府内许多官员的强烈不满。他们使用蒙骗手段把赖伐尔赶下了台,并把他软禁起来。希特勒得知赖伐尔下台十分恼怒,立即命令阿贝茨指示维希政府释放赖伐尔,并使他官复原职。有鉴于维希政府的官员几乎全体一致地抵制让赖氏官复原职的命令,纳粹德国不得不把赖氏从维希召到巴黎,在法国的德占区内建立2个法西斯组织&ldo;巴黎中心&rdo;和&ldo;法国志愿军团&rdo;,网罗形形色色的亲德分子,形成较强的亲德势力。然而,此举使更多的法国人看清了赖伐尔的卖国贼庐山真面目。1941年8月27日,赖伐尔在巴黎附近的凡尔赛向即将开赴前线同苏军作战的&ldo;法国志愿军团&rdo;授旗时,一个痛恨赖伐尔卖国行径的士兵,愤然向他开枪,险些将他击毙。为了保住自己的性命,赖伐尔只得希冀从纳粹德国那里得到切实有效的保护。同时,赖伐尔遭到枪击这样沉重的现实,也使希特勒一伙认识到,类似赖伐尔这样死心塌地的奴才委实不可多得;于是下定决心,全力扶植赖伐尔控制维希政权,以利于德国对法国的统治。1942年3月,希特勒派代表到维希会见贝当,强令他立即恢复赖伐尔的一切职务,否则将对维希政府进入敌对状态。贝当不得不屈从于德国的巨大压力,被迫重新启用赖伐尔。同年4月18日,赖氏重新参加维希政府,担任总理、外交部长、情报部长,还兼任掌管警察事务的内政部长。11月18日,根据纳粹德国的要求,贝当授予赖伐尔拥有颁布法令、钦定法律的特权。如此,由于有德国做靠山,赖伐尔成为维希政府实际上的最高首脑,操纵了一切实权;贝当虽则仍是国家元首,但只能充当一个有名无实的摆设。至此,维希政府完全沦为德国的傀儡和工具。赖伐尔重掌政权后,立即采取极为强硬的手段,把政府中的反对派一个不留地赶下台,在各个层次都安插了自己的亲信。此后,赖伐尔便更加不留余地为纳粹主子效劳。
不料好景不长,一年以后,德军在各条战线上都陷入困境。为支撑各个战场的庞大开销,纳粹德国加紧在各个被占领国搜刮战略物资,强征炮灰和劳工。法国是纳粹德国重点掠夺的国家之一。秉承主子的旨意,赖伐尔于1943年2月2日颁布了&ldo;义务劳动制&rdo;的法令,规定1920‐1922年出生的法国男女,不论身份和职业,都要到德国充当劳工,为德国的资本家和农场主无偿地劳作。由于法国青年坚决抵制,赖伐尔出动大批警察强抓青年去德国做苦工。仅据不完全统计,被赖伐尔政权强征到德国的法国青年有71.6万人之多,另有法国战俘zi.5万名,者之合相当于法国总人口的16%。他们中至少有三分之一惨死异乡。为表示自己对第三帝国无保留地支持,赖伐尔还把原属他私人性质的&ldo;法兰西志愿军团&rdo;改编为具有官方性质的&ldo;三色旗军团&rdo;,派往东线去同苏军作战。1943年互五月30日,赖伐尔又签署法令,组建了协助德国占领军镇压法国共产党和抵抗人士的准军事组织。法国维希政权在迫害犹太人方面,也走得很远。1941年,维希政府宣布,不承认1933年以后加入法国国籍的犹太人的法国国籍,并禁止所有犹太人拥有资产和企业;伪警察当局还强令犹太居民必须佩带黄色六角星标记,禁止他们自由出行。二战前已定居法国的33万犹太人当中,有74721人被押送纳粹集中营,大部分人在那里被直接杀害或劳累饥饿而死。值得一提的是,维希政府搜捕犹太人的行动,绝大部分是在没有一个德国人在场的情况下完成的;这不能不证明该傀儡政权中的许多人,已经堕落为希特勒的忠实走狗,已经堕落为地地道道的纳粹战犯。