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第45章（第1页）

「或许是因自己确有遭人勒索之把柄，故难以如此言明。对自己犯的罪绝口不提，仅委托他人代为解决勒索，想必就连自己也难以说服；毕竟阿缝夫人似乎是位善人。此外，若是如此委托，阿甲夫人也绝无可能承接。」

的确有理。

「但如此以往‐‐终将身陷万劫不复之境。」

「怎么说？」

「老夫稍早亦曾言及，人心之欲永无止境。有胆勒索他人者，一度尝到甜头，往后欲罢也是不能。」

一点儿也没错。

又市曾见过的这类家伙，可谓多不胜数。

「‐‐即便对一己所犯之罪有再多悔恨，若是顺从恶徒胁迫，不论财力或精神，都将陷入万劫不复之境。这点道理，就连娃儿也懂。为求避免，必得将一己罪行公诸于世。如此一来，自己的娃儿、夫君、婆婆，恐全家都将被逼上绝路。想必‐‐阿缝夫人正是为此困扰不已，仅能委托吾等这不能登大雅之堂的行业代为料理。」

「原来‐‐除了难耐良心苛贵，或许还有这个理由。」

若真是如此‐‐这启人疑窦的委托方式，便不至于无法理解。

这桩差事之所以启人疑窦，正是因此理应为一己之罪悔恨不已‐‐同时还是个大善人的委托人，言行间总教人感觉似有隐瞒。

怎么看都不相称。

即便有着深深忏悔，似乎仍试图隐瞒些什么‐‐

‐‐倘若实情真如棠庵这番推想……

那么，这委托人便是撒了谎。但撒谎的目的，并非为了营造对自己有利之局面。

遭人勒索也是自作自受，故也仅能默默承受，但委托人之目的，乃回避更多勒索将于未来造成的不幸‐‐不仅是一己，亦将祸及亲人之不幸。意即，此人欲借这番委托，一肩扛下或将殃及他人之灾厄。

的确‐‐比起将银两交付勒索者，交给损料屋或许要好得多。

‐‐不过……

这可真是桩困难差事。相形之下，强迫勒索者罢手要来得容易得多。但仅是如此，并无法将委托人之苦恼连根拔除。

‐‐若是如此。

此番纯属假想，棠庵说道：

「毕竟，就连是否真是遭人勒索尚无法确定。方才所言，纯属老夫脑海中所作之一番臆测，毫无任何佐证。若无佐证，听来再有道理的言说也不过是虚构。身为一介学者，实不应仅凭此指点两位如何行事。若不进一步查明‐‐」

「我这就去查。」

又市起身说道。

【肄】

一个暖暖冬日午后，担任冈引的爱宕万三前来造访正在市内巡视的南町奉行所定町回同心志方兵吾。

眼见平日总是滔滔不绝的万三，这回却是一副闷闷不乐的模样，志方也不由得忧心了起来。面带这种神情时，万三捎来的通常不会是什么好消息。

怎么了？被如此一问，万三便要求志方能否前往番屋一趟。

万三表示‐‐有个身分不明的伤者被送到了自己这头。由于情况甚是难解，教人不知该如何处理，只得将其迁往番屋。

小的实不知该如何裁定，万三双颊不住颤抖地说道。

「情况甚是难解‐‐万三，这究竟是怎么一回事？首先，若是具身分不明的尸首，尚不难理解，但这下却是个伤者。难道是昏倒路旁，毫无意识？」

「并非昏倒路旁，是个伤者。」

「伤者理应还有意识，只需问出身分姓名不就得了？听取后，便可将之遗至该遣之处。难不成‐‐有什么难言之隐？」