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第53章(第1页)

“所以?”

“回来就告诉你。如果我没有回来,那最好不知道。”吕西恩踮起脚,凑过去,贴了贴菲利普的脸颊,然后从他的手臂里挣脱,“我该走了。”

“这么早?我以为城门——”

“我不走城门。”吕西恩眨眨眼,关上门。木楼梯欢快地嘎吱作响,菲利普走到窗边,看着吕西恩独自走向码头,招呼早起的船夫。竹篙一撑岸边的石块,小舢舨顺着闪闪发亮的河水滑开去。广州城在另一个方向,遮挡在建筑物背面。菲利普等小船从视野中消失,穿好衣服和靴子,下楼去了。在厨房里,时间也许会过得快一些。

——

晴朗无风,珠江平静得像一面镜子,只有撒网的渔夫和水虱似的舢舨划破镜面。河岸边已经聚集了不少人,卖鱼的,买鱼的,挑着菜从河南(1)来的农夫,还有明码标价待租的货船,从仅能容纳两三人的舢舨,到足以运米的大船都有。吕西恩谢了船夫,他身上没钱,用一个银袖扣充当船费。吕西恩从“飞燕草”号的衣箱里顺走了好些不起眼的小玩意,没告诉菲利普,海盗们也没有察觉。

他径直走向卖鱼的档口,和一个蹲在地上的男孩打了声招呼,男孩头上戴着巨大的斗笠,身形瘦小,看起来就像一个路边长出来的庞大蘑菇。两人花了几分钟讨价还价,但不是为了摊档上的鱼。男孩最后从吕西恩手上接过又一个银袖扣,外加一个金光闪闪的怀表,塞进皱巴巴的小布袋里,绑紧在脚腕上。他招手喊来另一个赤脚男孩,交代鱼的价钱,让他帮忙看摊,然后冲吕西恩一摆脑袋,示意他跟上。

男孩跑得很快,非常熟悉河岸的地势,哪里凸起,哪里凹陷,都提早避开。吕西恩滑倒两次,有一次差点摔进水里。男孩摘掉斗笠,挂到一棵伸向水面的黄皮树上,像黄鼠狼一样钻入茂密的草丛,就在吕西恩犹豫要不要跟着爬进去的时候,男孩推着船出来了,乍看之下很像加布里埃和他多年前拥有的那艘,只不过面前的舢舨更简陋一些,木板深浅不同,钉子的尺寸也不一样,多半是用各个船坞丢弃的垃圾拼凑出来的。吕西恩坐在船头,男孩在船尾掌橹,缓慢驶向耸立在人工河道另一边的城墙。

“你叫什么名字?”吕西恩问,船驶入高墙的影子之中。

“禾花四,我阿妈生了七个。”

“你家里卖禾花雀吗?”

“你想买吗?”

“现在不想。”

“你只要肯出钱,我就卖禾花雀,不过要等季节到才行——在那里,见到吗?你要在水里走一段路,不深,到我的腰,差不多到你的大腿。”

吕西恩花了好几分钟才发现男孩到底指着什么,城墙底部有个缺口,因为水面带来的错觉和茂密野草的遮挡,要不是有人带路,他就算在一尺之外路过,恐怕也察觉不到。这条不长不短的通道也许是用来运送垃圾或者染疫尸体的,遗忘已久,苔藓已经完全覆盖了砖块。水散发出强烈的腥味,像泥,也像揉烂的植物,细小的藻类粘到他的裤子上。通道尽头是一扇铁栅门,吕西恩不由得紧张起来,但门一推就开了,和朽坏的木栓一起垮塌,拍进水里,响亮的哗啦一声。

通道连接着一段淤塞的河道,左右两边各有一段石梯,还有长满草的斜坡,方便搬运货物,或者棺材,吕西恩尽量不去想第二个可能性,湿淋淋地爬上台阶。

街上空无一人。

他不熟悉这一带,只好凭着对河流大致走向的记忆,往城北方向走去。巡抚喜欢到万萃楼喝早茶,所有人都知道茶楼每日清早专门腾空一层来接待这位贵客。巡抚也许私下里不喜欢这个临江城市,但可以肯定他喜欢这里的早餐。

茶楼离布政司不远,门前清理出一大片空地,种了罗汉松,挖出一个鱼池,池边放了一圈形态各异的石头,也许是想模仿哪个有名的园林,不太成功,反而给小池塘加上了一种破败的气氛。

进去的时候没有人阻拦,一楼是开放给散客的,已经坐满了人,什么年龄都有,小孩在桌子之间奔跑,时不时窜到父亲或者爷爷身边,用手抓一把炒河粉塞进嘴里,在大人来得及责骂之前就逃开了。蒸笼冒出成股的白雾,豆豉的咸味和豆沙的甜香混在一起。没有人多看一眼吕西恩浸透了水的裤子,这是个被河道穿透的城市,意外常有发生。他动身走向二楼,还没碰到台阶就被两个别着刀的官差拦住了。

“二楼现在不开。”其中一个告诉他,推了一下吕西恩的胸口。

“我有重要的事要告诉巡抚。”

“那就像其他人那样去衙门等着。”

“巡抚不一定希望公开和我谈这件事,这和‘波尔图猎犬’有关。他知道我,这是他指派给我的工作。”

炮舰的名字令官差犹豫了,两人悄声商量了一会,问了吕西恩的名字,不满意他的回答,追问他的“真名实姓”,吕西恩忍住叹气的冲动,耐心解释他的名字确实就是这样的,如果他们坚持,那就当他姓吕好了。官差显然不欣赏他的幽默感,黑着脸走开了,许久没有回来。

吕西恩靠在打磨光滑的楼梯扶手上,这才感到饥肠辘辘。他真的应该吃点什么再出来的,茶楼里飘散的食物香气对他的处境完全没有帮助。他并不指望能见到巡抚,也许他稍后还是要到海关去,恳求他认识的每一个人,拼命拉扯他和邵通事曾经有过的关系之网,直到其中一条线把他牵到巡抚面前去为止。也不是完全不可能,如果今天失败了,那他就写一封长信,买通一个仆役,偷偷扔到巡抚的书桌上。

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