1960年5月,专机师派出1架伊尔-18飞机及5架伊尔-14飞机,执行周总理访问印度、尼泊尔、越南等六国的专机任务,这也是我国专机载着国家领导人首次飞出国门。访问过程中,小机场、短航线的飞行由伊尔-14飞机担任,大机场、长航线的飞行则由刚引进不久的伊尔-18飞机担任。5月的印度已进入炎热的夏天,火辣辣的太阳把大地烤得火烧火燎的,地面温度高达40多度。苏制伊尔-18飞机在如此高温条件下,也显得少气无力,发动机的启动过程也感觉困难许多。在这样的气象条件下,机组首先想到的是周总理的身体和乘机的舒适。所以,在周总理乘坐伊尔-14飞机从印度新德里起飞到尼泊尔访问的时候,按照预先拟订的计划,等周总理返回印度之后,紧接着要换乘伊尔-18飞机到下一个国家访问。机组为了周总理一登上伊尔-18飞机,就有一个凉爽舒适的环境,就在周总理到达之前,先将伊尔-18飞机升空,在高空通过飞机客舱的空调系统,把飞机客舱的温度调在比较低的水平上,落地之后,只要在不长的时间内登机起飞,不但客舱内的温度比较舒适,对于发动机顺利启动也有帮助。只要对周总理身体有利,对专机的安全有利,专机组能够想到的全想到了,同时也努力做到了。
在执行国家领导人出国访问的专机任务中,保卫飞机的安全就等于保护首长的安全。与国内比较,国际环境要复杂得多,涉及与飞机有关的安全问题更多,专机组的防卫意识起着很重要的作用。
凡是经过&ldo;文化大革命&rdo;的同志,一提起毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来&ldo;四巨人&rdo;在飞机前面合影的那幅照片,都会有很深的印象,因为这幅照片曾在许多地方出现。照片上的毛泽东十指交叉,自然拢于胸前;刘少奇紧贴毛泽东左侧,笑容满面地望着周恩来;周总理手捧以马蹄莲为主的一束鲜花;朱德委员长身穿呢子大衣,垂手站在总理旁边。他们相对而立,脸上充满灿烂的笑容。照片背景上的那架飞机,就是专机师的伊尔-18飞机。就在这幅照片的背后,有着一次不同寻常的专机飞行。
1964年11月5日,应苏联共产党中央和政府的邀请,由中共中央副主席、国务院总理周恩来为团长,中共中央政治局委员、国务院副总理贺龙为副团长率领的中国党政代表团,乘坐时任专机师副师长时念堂机组的伊尔-18飞机,从西郊机场起飞,前往苏联参加十月社会主义革命47周年庆典,越南党政代表团也同机前往。由于我党从前几年开始,就与苏联有着意识形态方面的分歧,双方争论相当激烈。截止到1964年,我党已经连续9次公开发表《评苏共中央公开信》。苏共领导推行大国沙文主义,欲将我国纳入他们的控制之中。为此,还单方面撕毁两国签订的许多新技术协定,废除专家合同,撤走所有专家,停止向我国提供原子弹教学模型和有关技术资料,企图使用经济压力迫使我国就范。1964年10月16日这一天,苏共领导赫鲁晓夫下台,当天,我国成功地爆炸了第一颗原子弹,我的航校同学还写了一首庆贺原子弹爆炸和赫鲁晓夫下台的诗刊登在《人民日报》上。
我国党政代表团就是在这种国际背景下前去访问的,新任苏联领导并没有改变对我党的态度和立场,双方谈判,不欢而散。
从执行这次专机任务开始,机组在思想上对专机飞行安全问题就有了充分准备,既然苏联在两国关系问题上能做出那么多不友好的行为,可以肯定,在苏联境内的空中与地面专机保证工作也不会一帆风顺,从最困难最复杂的情况出发,机组对专机的防范意识必须加强。
正常情况下,代表团的飞机在苏联机场停放期间,由苏联派人警卫。为了防止意外情况发生,机组人员想方设法不离飞机左右。机组的做法既不能让对方感觉出来我们对他们不信任,又要达到机组对飞机实施警卫的目的。于是,机组就以给飞机做机械检查为名,重新将检查窗口打开,故意把那些已经检查过多少遍的地方,再反复检查数遍。偌大的一架飞机,随便找些部位,也可以检查它几天。实在没有什么可检查的,就干些清理飞机外表的活,也能干很长时间。有时候,直接向机场调度部门申请试飞,驾驶飞机上天飞一圈,使飞机随时处于良好的待命状态,只要有情况,马上可以起飞。11月的北京,刚入初冬季节,而远离北京的莫斯科早已是冰天雪地的严冬。机组的人们只要想到中国代表团专机安全的重任及周总理在苏联的处境,就把严寒天气带来的艰苦置之度外了。
此外,给飞机加油,是保证专机安全的重要环节。为了确保加进飞机的油料没有任何问题,机长想了个好办法,没有向机场调度部门专门申请油车,而是在机场上看到给苏联同一机型加油的油车后,半路将他们截住,给专机加油,这样,就杜绝了在飞机油料问题上发生问题的可能性。在关系到自己国家领导人安危的重要时刻,在机组力所能及的范围内,宁可做得多一些,甚至有些谨小慎微,也不能因为任何一点疏漏,导致无法挽回的恶果。外交无小事,在飞机上发生的危害是不可逆转的。
果然,会议还没有结束,机组就接到代表团立即起程回国的命令。11月13日莫斯科时间22点起飞,途经伊尔库茨克,日夜兼程,于第二天下午14点10分左右,安全降落在祖国的首都机场。当周总理走下飞机时,机长、副师长透过驾驶舱的玻璃窗,看到毛主席率刘少奇、朱德、董必武、邓小平等走向前,他们像久别重逢的战友,热烈握手,亲切问候,少先队员跑过来向代表团献花。就在此刻,记者手中的照相机快门闪动,留下了带有历史意义的宝贵时刻。等到文革开始打倒刘少奇后,再看到照片时,发现刘少奇已被从这张著名的照片中删除了。