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“人马座流星雨。”他走近时，艾里说了一句，“开战后我有什么能帮忙的？”“保持通讯网畅通，能拜托你吗？”“当然。”他再也没有提过他们俩之间的事。风灌入人怀袖，帕利斯闭起眼，想起烽火坠入城郭，想起残垣后长出的菟丝子，缠缠绕绕剥离生机，轻点着凹陷下去的墙根或是腐朽出白骨的尸体。他拉住艾里握着望远镜支架的手，扶着人的背在他唇上仓促地落了一吻。怀里人本无动静，似乎僵在原地，良久，才迟疑地抬头亲他的下巴。像是怕打碎玲珑的月光。“说的都不做数了？”博士松开他，冷冷扔下一句，“三英尺。”帕利斯笑着说冒犯，退了几步，转身离开。是怕来不及了。时间之外（3）艾里是被警报声惊醒的。他已经把自己锁在总控室一晚上，将四个城区的通讯都安排得当。光钟和系统装在大箱里，屏幕电源被切断，所有时间停滞了。他在显示器前坐下，调出电台，带上耳机。第三军团的通讯结构简陋，难以使用分组无线网，只能依靠隐蔽的中心控制站将信息传入骨干网。他调度着，切转几个频道，终于听到了传来的呼号：“通讯部是否准备？收到请回答！”“准备好了。”他道，“请连接移动台。”他调到了指挥部的频道上，恰好听见帕利斯道：“我去埋伏了。”清脆的摩擦声，他上了弹夹。詹姆斯在那边道：“十点钟方向，苏门答腊路。”噪声与火力打击的轰响交织成一片，击溃了落地的笃定，将旁观者的心狠狠揪起来。艾里不能说一句话，他静静地望着显示屏，听着那边的响动。有一个连接源断了，大概是人没了。他盯紧了帕利斯闪烁的标示。耳边传来一阵系统警报，他打开电台后端，发现入侵。他试图锁定，那人也足够聪明，变着法子瓦解中央控制。两边就这么猫捉老鼠似的僵持着，艾里许多年不碰这些，不由自主地紧张。能拖延一会就是一会“前方火力支援，掩护我过去。”“东区如何？”“敌人进来了，准备切断其路线。”“别过去克里斯！”“准备接收伤员，请告诉具体位置”“请迅速抢回尸体。”成功了。敌人的入侵被暂时掐断，全面防火墙能撑24小时。艾里站起身活动手腕，放下耳机，转身看到装着光钟的金属保险柜。他将手掌贴在柜门上，仿佛能听到光学频率波折出的滴答声。他赤忱地热爱关于这里的一切。机械门传来闷响，他握住枪柄回身，看到团里的两个士兵。他们向他敬礼，跑到保险柜旁，将它轻轻抬起。帕利斯随后进来，他身上溅了血渍，那杆16挂在肩头，沾满尘灰。“放心，我不会食言。”他道，“但你必须转移，带着光钟。联合国已经来人了，你是这世界上最后一个与时间相通的人，请将它归还给所有人。”伦敦支撑不住了而他，斯坦顿上校，将留到最后一刻。“不可能！”艾里加快步子奔上前，正要扯他的衣袖，帕利斯将手缩回，向后退了一步：“三英尺。”艾里不可置信地停住了。帕利斯笑了笑，道：“这是你自己说过的。三英尺让人保持清醒，不记得了？克洛诺斯·艾里爱的是时间，还是时间之外？”艾里将手放回大衣口袋，眼底暗色中翻涌出一点斑斓。对峙，沉默的对峙，压抑如同风暴，将人裹挟其中。他对世界冷硬，唯独这一人触到他的柔软。但克洛诺斯·艾里属于时间。“后者。”他轻声道，与上校擦肩而过。直升机停在一座建筑楼顶，爬山虎被气流裹挟得摇摆翻卷。艾里踏上墙旁的铁梯子，听到帕利斯道：“我从一开始见到你，就想着要如何与你告别。”“iknow”艾里停下来，隔着梯架向帕利斯伸出手。帕利斯将他的指尖握住，留了一点温度，转瞬松开。耳旁是紧急的军报。他站在地面上，目送着直升机离开。“这是哪里英吉利海峡？”“没错。只能拿直升机将就了，你知道的到处都是战事，烧钱。”飞行员道。艾里向窗外看去，耳机时不时传来一串经纬度数据。灰蓝色海面洪波涌起，海鸥如逗号般时不时掠过。这个区域少有渔船了，再往东，就是亚欧大陆。“伦敦沦陷了，然后怎么办？”“军队会撤离，准备以后继续作战。放心，你爱人会没事的。”“他，他不是”