滕家寨似一头老黄牛,伏骥于崇山峻岭之中。这座古老的苗寨,已是许久未有外人闯入,当嘈杂的车马声响彻山谷时,苗人惊慌失措,纷纷涌出门来观望。
马车停于村落中央空地上,雁南飞飞身下马,看着一双双惊异而又怯弱的目光,慌忙朝着众人拱手,小心翼翼地说明来意,满头银发的头人听说有人要救命,随即挥了挥手,示意将人从车内搬了下来。
屋外,挤满了看热闹的苗人。屋内,头人正在悉心查看丹珠状况,双目微闭,许久一动不动。雁南飞和墨月、欧阳靖等候于一边,屏住呼吸,大气不敢出。
头人终于睁开眼,看着他们。雁南飞忙问:“可还有得治?”
“是被人用了蛊吧?”头人早已诊断明白,缓缓摇头,“若是再早一日,尚有一线生机逆转。”三人惊恐万状,再次哀求头人救命。头人沉吟道:“姑娘中毒太深,老朽尽力而为吧。”
“多谢头人!丹珠姑娘她……”雁南飞深深一拜,正打算告知发生何事时,头人却摆了摆手:“不用告知老朽。各位远道而来,饿了吧?老朽去为你们备些吃食,随后便去山里采些药草。”
“那便有劳您了!”雁南飞目送头人离去之后,又看了看天色,满眼无力,心头也变得沉甸甸的。墨月知晓他在担心何事,立即有了主意,起身说道:“丹珠姑娘如今已到了苗寨,有头人照看着……阿哥明日继位仪式耽搁不得,要不你与欧阳姑娘先行回府,我留下照顾即可。”
雁南飞和欧阳靖对视了一眼,又将目光转向丹珠:“丹珠姑娘尚未醒来,我们若是就此离去,实在放心不下。”欧阳靖也说:“等头人采药回来再说吧。若是无事,就算晚些时候启程,也来得及赶回去。”
悠长的通道,昏暗且逼仄。一个人影缓缓走在其中,步履沉稳。身上盖着披风,头上顶着罩帕,全然看不清脸。通道尽头便是暗室,忽然变得无比宽敞,无数火把照得眼前一亮,同时也让此人露出了真面目。
来者掀开罩帕,露出半只完好的眼睛,更显得阴森恐怖,但同时也露出了秦彩凤的真面目。
“娘娘!”一群身着黑衣,且蒙面的男子毕恭毕敬,发出了同样的声音。秦彩凤扫了一眼众人,还未开口,其中有人便上前一步,低垂着脸道:“刚查过了,先前派去追逐之人,已全数被杀。”此人乃是血衣卫指挥使,双眼恶毒。
秦彩凤眼里也闪着腾腾杀气,冷冷骂道:“没用的东西,一群废物。”指挥使又道:“请娘娘放心,他们走不远,属下这便再派人前去,定要将他们赶尽杀绝。”
“不用了,此事暂且先放一放,让他们多活些日子吧。再说了,田世爵身边少了几个帮手,更是方便我们今夜行事。”秦彩凤皮笑肉不笑,“明日便是新王爷继位之日。哼,这王位他坐不了。所有人听令,养兵千日用兵一时,今晚寅时,便是成事之时。待事成之后,诸位皆是有功之人,我保证你们下半生有享不尽的荣华富贵。”
“请娘娘放心,我等均受娘娘恩惠多年,今晚定要保举娘娘登上王位,不成功便成仁。”指挥使话音刚落,众人亦异口同声道:“不成功便成仁,不成功便成仁……”
秦彩凤转身,沿着来路返回,走完通道,再攀爬几级台阶,正前方出现一扇仅可容一人而过的小门。她轻轻一推,门便开了。通过此处,外面正是她之寝宫,又转身将门关上,从外面看去,严丝合缝,全然看不出有任何异样。
秦彩凤转身坐下,倒了盅茶水,浅尝了一口,继而将目光投向无尽之处,眼前浮现出历历往事。
原来,自从朝廷向容美派来裘千羽之时起,秦彩凤为以防朝廷对百里俾不利,便已暗中招兵买马,取名血衣卫,顾名思义便是要用鲜血护卫容美。谁知,血衣卫当初未被拿来对付裘千羽,如今却用来助她替百里俾复仇,意欲夺取王位之途了。
她端坐于此,想着如今田世爵身边仅留下向思安一人,今夜就要动手取他二人性命,便忍不住狂笑道:“老天有眼,今夜助我成就大事,日后必当舍命回报。”
傍晚时分,暮色苍茫。
头人总算是归来了,也从山里带回了极为稀有的药材,先清洗干净,再用文火慢熬,随后才帮丹珠服用下。
“丹珠姑娘已服药,何时才能醒来?”墨月焦灼不安,头人说:“没这么快,此药功效在于将她体内残余毒物化解,短的话今夜便可醒来,快的话可能明日,也可能后日……不过,也有可能……”
众人一听,头人之言,是说丹珠也有可能再也醒不过来,当即便急了,求他务必想想办法。可头人说:“你们虽未告知老朽这姑娘究竟中了何毒,可老朽细细查过了,姑娘是被人用了蛊,且用蛊之人极为心狠手辣,全然未打算留下活口。”
墨月正待将秦彩凤骂个狗血淋头,雁南飞阻止了她,且取出一些碎银交予头人,意为谢他救命之恩。头人却将碎银推了回去,还说:“不必了,举手之劳。再说了,老朽也并不一定可救回这位姑娘。”
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“求求您,一定要救救丹珠姑娘。”墨月听他如此一说,心都几乎碎了。头人叹道:“姑娘莫急,老朽说过会尽力而为,便定然会尽全力救人。不过,这位姑娘一时半会儿可能醒不过来,就算醒来,短日之内也无法恢复如初。几位若是有事操劳,那便先去吧。”
三人不约而同想起明日之事,头人似是猜到他们有事,于是又说:“几位来时如此匆忙,想必是遇到了棘手之事。若是放心,便将姑娘留在寨子,待你们处理完手头之事,再回来带姑娘走。”
雁南飞喜出望外,墨月与欧阳靖也相视而笑,纠结了半日的事,终究如此轻易解决了。雁南飞随即起身,拱手道:“头人,我们确实仍有要事在身,且相当急迫要去处理。丹珠姑娘如此,一时之间属实无法带走,暂且只能留在寨子,拜托您了。大恩大德,日后定当重谢。”
夜色落幕之后,天地陷入一片虚无。眼看着离继位仪式越来越近,田世爵的心也跟着越来越乱,就如他此前感觉一样,似是仍有不好之事即将发生。