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这个季节南方的暴雨时常光顾，艾里望向窗外时，能看到他们隐约亮起的几盏便携哨灯。有时，国旗就在那几盏哨灯的照映下，于狂风中翻卷而起。他雨夜里就在自己逼仄的宿舍里借着蜡烛看书——发电机供的电用一点就少一点，没人轻易浪费。这时门又被敲响了。艾里不耐烦地抬头，见帕里斯推门进来，低下头道：“以后请与我保持三英尺以上距离，谢谢。我需要保持头脑冷静清醒，不能与任何人走得太近。”帕利斯显然一时没反应过来。总部那几位常说艾里不近人情，他终于也算领教。时间是物质运动最孤独的存在形式，而在格林尼治，克罗诺斯·艾里是这个世界上离时间最近的人。他向前跨了一步。“我想”“不，你不想。”艾里翻过一页，“无事就不方便留了，明天还有工作。”“我想把这个给你。”帕利斯向他抛去一个小金属制品，艾里伸手接住。“这是我的遗书，如果不幸我希望你把它带给我的家人。”他道，“这是人们常做的，不是吗？”艾里摩挲着金属影片的外壳，冰凉自指尖流入血脉。是了，斯坦顿上校是一个军人，随时准备牺牲的军人。“给我？抱歉，我们不熟。”“拜托了。”他的粽栗色短发与暗色军装将整个人衬得黯沉下去，像是烛旁一个惺忪的梦境剪影。“我希望我不会帮你这个忙。”艾里将硬盘收起来，“晚安。”帕利斯点头道了谢，刚要推门离开，就听他道：“如果我死了，就把我埋回天文台。”最好在本初子午线上。连日阴雨，终于遇上一个晴天。艾里与阳光无缘，他白天都在天文台的总控室里。到了玫瑰金色晚霞铺满暮色时，他在小窗边看了一会，拿起锁在柜子里许久的天文望远镜，走出天文台，到了一旁的小坡上。草木在土坡上长得茂盛。他席地坐下，架好望远镜。天色暗下来，无云的空中，星子闪烁极为明显。银河将漆黑的夜晚撕裂，硬生生拉扯出灿烂的光芒。他只是抬着头遥望，余光瞥见帕利斯逆着风过来。帕利斯在离他三英尺远处停下。风猎猎而来，两人发丝都被吹得扬起，耳边只有昆虫的细微鸣叫。艾里站起身，调高了望远镜，开始观测。“看到什么了？”上校问。“人马座，这个星座没有一等星，但有两颗二等星，八颗三等星。”艾里自顾自地道，“还有心宿二蝎子的心脏，今夜火红。”那些信占星的人都说，火星盛大，就是要征战的预兆。“听说你做过通讯兵，博士？”“急征的业余人士。敌人到这里还要多久？”“7个月。”帕利斯看向南方地平线，蝎子的心脏十分扎眼。那点颜色与昔年城市的灯光难以作比。因为战争，文明消亡，可偏偏迎回天上星辰。身后天文台的灯光忽地熄灭了。他站了起来，就见身边的艾里扔下望远镜向坡上冲去，单薄身形转眼没入天文台的阴影。他顺手抄起天文望远镜追了上去，拨了拨耳麦，就听到机械音重复着：“非法闯入者警告！非法闯入者警告！”发电机被人破坏了。机械门在身后关上，艾里借着电筒的光，看到发电机被剪断的一捆导线和被拆卸的机组，心咯噔一下子，从一旁翻找出工具箱。房间里凌乱不堪，一台控制屏被砸得稀烂。“艾里！”帕利斯拍了拍门，走道里一片漆黑，他只得把腰间哨灯亮起来，“需要我帮忙”“不，不，你别进来。”里面的博士烦躁地道，“这是我的工作，你们谁不要插手，我自己来就行。”帕利斯隔着机械门站了一会，听到里面焊接组装的声音。耳麦被打开，一阵尖锐呼啸后，传出副团长詹姆斯的声音：“监控坏了。斯坦顿，你那里如何？”帕利斯刚要回应，一抬头的工夫，看见十几米开外闪过的一个人影，拔腿追了上去。脚步落地声击碎了天文台的沉寂。那人在向总控室跑。到了大门前，他正要强行闯闸，走道上的备用警报灯都尖叫起来。他张皇地回身，看到帕利斯举着枪指向他。旁边的小窗堪堪映着银河。“把武器放到地上，举起手。”帕利斯把子弹上了膛，“你是什么人？”那人不说话，只是睨着他，碧色虹膜反射着警报灯的红光。就这么僵持着，下一秒，他从一旁的小窗一跃而下。帕利斯迅速地跟着翻出窗外，跳到一旁的法国梧桐上，顺着树干爬下来。前面是为标示本初子午线新建的广场，有团里的士兵守着，他也提着枪追上去。