这次伐楚,秦始皇不得不格外谨慎。
那么,选谁挂帅出征才能万无一失、一举成功呢?秦王经过反复筛选,认为只有两个人可以胜任:一个是年轻有为、血气方刚的李信,少壮派人物李信也是秦国有名的战将,他曾经率领几千名士兵追击燕国的太子丹,最后终于把他活捉,这件事赢得了秦王的好感。
另一个是身经百战、深谋远虑的老将王翦。
权衡利弊后,觉得这二人各有长短,秦始皇一时犹豫不决。各位大臣又公理婆理,各持己见,莫衷一是。最后,秦始皇决定亲自和二人当面对策,再做决定。
于是,秦始皇问李信:&ldo;将军估计,讨伐楚国,需要用多少兵力?&rdo;话中也含有轻视楚国之意。李信说:&ldo;20万足够了!&rdo;
秦始皇又问王翦。
王翦回答:&ldo;非60万人马不可!李信以20万人攻楚,必然不克。&rdo;
秦始皇认为老年人比较胆怯,不如年轻人气盛勇敢,不用王翦,任命李信为大将,蒙武为副将,率带20万军队攻打楚国。
楚国自公元前278年被白起攻破鄢、郢之后,迁都淮阳,收兵自保,50年间,国势虽曾一度有所恢复,但依旧是地大而兵弱。
公元前253年,五国联兵攻秦失利,楚考烈王又急忙迁都寿春,企图避开秦兵锋芒。秦国攻破韩、魏、燕、赵之时,楚国依旧是一个南方大国,仍然占有现今河南省东南及南部、山东南部、湖北省东部以及江苏、安徽、江西、浙江各省,但由于楚国统治集团已经彻底腐败,因此还是无法逃避覆灭的命运。
在李信攻打楚之前,公元前226年,王翦之子王贲曾率兵攻楚,结束了楚国50年不被进攻的历史,夺取楚国10余座城池,拉开了灭楚的序幕,可见楚国的确兵弱将寡。
但是,李信还是低估了楚国的力量,要彻底消灭楚国,不是那么容易。
由于李信轻敌冒进,这次伐楚终以惨败告终。20万大军,几乎全军覆没!
秦始皇听说李信大败,怒气冲天,削去李信官爵和封地。不过,不久秦始皇又派李信与王翦之子王贲去攻打燕,次年又与王贲攻齐,李信被封为陇西侯。秦始皇大概认识到自己用人不当,所以重新起用王翦。
对于李信兵败,秦始皇深悔未听王翦之计,于是亲自去到频阳王翦家中,恳请这位已经退休了的老将军重新出山。
王翦借口有病,不见。
秦始皇在频阳整整等候了三天,才见到王翦。
他明白王翦有气,再三赔罪说:&ldo;寡人不听将军良言,李信20万大兵果然被楚将项燕打得大败。听说楚兵正在西进攻秦,将军虽然有病,难道忍心不管寡人?&rdo;
王翦依然推辞说:&ldo;老臣病得有些糊涂了,身心已经有些衰老,大王还是另选更有才能的将领带兵吧!&rdo;
秦始皇说:&ldo;这次征伐楚国,非你带兵不行,您就不要推辞了!今楚国士气正盛,国家存亡危在旦夕,难道将军能无动于衷?将军纵然对我有气,难道能为一己之怨,置国家大局于不顾?如果真这样,就算朕真看错人了。&rdo;
但王翦仍不肯搭理。秦始皇沉思片刻,又问:&ldo;莫非将军有什么难言之隐?尽管说,朕一概答应就是了。&rdo;
王翦看时机差不多了,便点头说道:&ldo;大王如果万不得已要用老臣,那么老臣非得60万人马不可。&rdo;
秦始皇一笑说:&ldo;寡人曾经听说,古代大国只有三军,中等国家只有二军,小国一军,出师时并不全部出动,以免国内缺乏兵力。王霸的威势凌架于诸侯之上,军队也只有战车千乘,一辆战车75名士兵,也从未达到10万。而今将军一定要用60万大兵,真是前无古人啊!&rdo;
嬴政说这么多废话,无非是不想给那么多兵力。谁知道你王翦一旦大权在握,会不会有不臣之心,这点是一定要防范的。
没想到,王翦却毫不松口:&ldo;古代打仗,约定日期,摆开阵势,双方列阵而战,步伐有一定规矩,动干戈不致重伤,声讨罪过但不兼并土地,虽然诉诸武力,但仍然寓含礼让之意。所以帝王用兵,数量不必很多。如今诸侯以力相争,恃强凌弱,逢人便杀,见地就占,兵力动辄万计,围城经常越年,农夫持刀枪,儿童入兵册,形势所逼,没兵不行。楚国拥有东南,一声号令,百万兵员可备。我要60万,还恐怕不能克敌,无论如何,不能再少。&rdo;
条件已经开出来了:不给我60万,我就不出山。
秦始皇叹息说:&ldo;将军征战多年,分析问题精辟透彻,寡人听将军的。&rdo;
这次,王翦总算点头了。
于是,秦始皇车载王翦入朝,即日拜为大将,倾全国之兵力,组成60万大军,交付王翦,仍用蒙武为副将。出师之日,秦始皇亲到灞上送行。
王翦敬秦始皇酒说:&ldo;大王请饮此杯,臣有个请求。&rdo;
秦始皇一饮而尽,说:&ldo;将军请讲!&rdo;
王翦从袖中取出一简,上面开列咸阳美田住宅数处,求秦始皇:&ldo;请批臣家。&rdo;
秦始皇看了一下笑着说:&ldo;将军成功回来,寡人方与将军共享富贵,还怕贫穷吗?&rdo;
王翦说:&ldo;我已经老了,大王即使给我封侯重赏,也只是风中蜡烛,能够光耀几时?不如在我活着的时候,多多赏赐良田美宅,作为子孙产业,这样我就世世代代享受大王的恩德了。&rdo;