周恭帝柴宗训正与群臣共贺新春正旦之际,镇州、定州突然有使者来报:辽人大举南下,北汉军也倾巢而出!群臣大惊,尽皆议论纷纷。小皇帝柴宗训不知道发生了什么事,只是坐在符太后的怀中瞪着一双大眼睛骨碌碌地乱转。范质、王溥、魏仁浦三位宰相认为,侍卫军主帅李重进此时正在淮南,侍卫军副帅韩通身体不适,只能命殿前都点检赵匡胤率领侍卫军北上御敌。
赵匡胤领命,命殿前副点检、镇宁军节度使慕容延钊率前军先行出发,他则亲率大军随后跟进。此时,赵匡胤已经典掌朝廷侍卫军有一段时日了,因而深得士卒之心,再加上他多次跟从柴荣征伐,屡建大功,人望也颇高。
大军刚一离开大梁,京师中就谣言四起,到处都有人聚集在一起,而且,所传的都是一句话:点检做天子!谣言还传说:去年世宗皇帝回军之时,世宗皇帝曾见过一块木牌,木牌上写着五个字:点检做天子!
京城中如此,赵匡胤军中更是流言满营。赵匡胤帐中幕僚苗训自称能观天识星,他手指着日头对客省使潘美、散员都指挥使王彦升、散员指挥都虞候罗彦环、都押衙李处耘、楚昭辅等人道:“你们看,红日之旁又有一日,新天子就要崛起了!此乃天命,不可违拗。”
当晚,大军扎营于陈桥驿。王彦升、罗彦环、潘美、李处耘、楚昭辅等将商议道:“主上幼弱,我等出死力破敌,谁又能知道我等之功?不如先立点检为天子,然后再北征。”随后,李处耘便将此事告知赵匡胤之弟供奉官赵匡义及掌书记赵普,话还没有讲完,诸将即手持兵器闯了进来,高声说道:“军中已经商定,准备拥立太尉为天子了。”
赵匡义趁机说道:“异姓拥立,虽说是天命,也是人心所向。你等须得严明军纪,禁止剽掠,只有这样,京城之人才能心安。京城一旦安定,各地藩镇也就安定了,你等才可共保富贵。”
诸将皆满口答应,各自去安抚部众。随后,赵匡义遣牙队军使郭延赟驰往京城,将此事告知殿前都指挥使石守信、虞候王审琦,石、王二人皆为赵匡胤的心腹。
当夜,将士们皆手持兵器环列在赵匡胤大营四周,等待天亮。
次日,天刚破晓,赵匡胤尚醉卧帐中,诸将们便已全身披挂地拥到了帐前,直叩寝帐之门,高声叫道:“诸将无主,我等愿立太尉为天子!”
赵匡胤被吵醒,大惊而起,尚未反应过来,诸将即举着一件黄澄澄的长袍一拥而入,不由分说,就将黄袍披在了赵匡胤身上,然后纷纷跪倒在地,高呼:“万岁!万岁!万万岁!”接着,众人又起身拥着赵匡胤出帐,扶上战马,率领大军往南而行。
赵匡胤这时也不再推辞了,揽辔对诸将道:“你等贪图富贵,立我为天子,我也只好依了你们,不过,现在我有号令,你等能听吗?”
众人纷纷下马,齐声应道:“唯陛下之命是从。”
赵匡胤高声道:“太后、主上,我曾北面事奉;朝廷大臣,也都是我比肩的同僚。你等不得惊犯宫阙、侵凌朝贵,也不得侵犯府库。若能听命,必有厚赏,若是违犯,必格杀勿论。”
诸将皆应声答道:“诺!”
赵匡胤整军南下,一路上秋毫无犯,很快就抵达大梁城下。仁和门守将乃石守信心腹,早就在城楼上等着呢,因此,大军一到,即大开城门,引领大军进入了城内。
次日,赵匡胤先遣潘美去拜见执政大臣,告知事情原委,又命楚昭辅率军将家人保护了起来。
此时,众宰相、群臣正在早朝,闻听赵匡胤擅自回军,不禁大惊失色,不知发生了何事,正要遣人咨问,突有军士前来禀报:“北征大军发生军变,已经拥立赵点检做天子了!大军已经进城了!”
范质一听,浑身颤抖不止,良久方才紧握着王溥的手道:“我等仓促遣将,才有如此大变,此乃我等之罪啊!”说话之间,手指甲入已经深入到了王溥皮肉之中,差一点扎出血来,王溥却毫无知觉,竟是一句话也说不出来。
韩通病情稍愈,正与诸将商议军务,闻听军变,慌忙从内庭奔出,准备率部众抵御乱军。半路之上,正撞见王彦升。王彦升知道韩通忠于周朝廷,且为朝廷侍卫军副帅,一旦让其到达军营,必会煽动各军对抗,连忙率军紧追,一直追入韩通府第。韩通大骂道:“背主逆贼!”拔剑就与王彦升格斗,但他哪里是闻名天下的“王剑儿”的对手,没用几个回合,就被王彦升刺死了,王彦升的属下则早已将韩通妻儿全部杀死。
诸将护卫着赵匡胤登上明德门,赵匡胤令军士各自回营,自己则回到了都点检公署,脱下了黄袍。不一会,诸将簇拥着范质、王溥、魏仁浦等众臣进入了公署。赵匡胤满眼流泪,呜咽道:“我受世宗皇帝厚恩,但却为六军所逼迫,才至如此地步,甚感有负于天地,真不知如何是好?”
范质等人正准备说话,罗彦环却手按剑柄,抢先厉声喝道:“我等无主,今日就得有天子!”
范质等人面面相觑,不知如何是好,王溥、魏仁浦却率先下拜,范质不得已也只好下拜。三位宰相既已如此,群臣忙慌不迭地跪地叩头,山呼万岁,随后,即簇拥着赵匡胤前往崇元殿,行禅代之礼,并遣人召集文武百官。