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看完扇子，秦二白又埋头算账：“放这儿，等……”话音未落，就有杂工急匆匆地赶来，差点撞到竹曦。秦二白又忍不住抱怨：“新来的就稳当点，别整天横冲直撞！”那人连连称是，对着秦二白报告：“雅间有个叫刘世棠的公子，说是昨儿个来过，现下正候着呢。”秦二白被昨日的账折磨得死去活来，他是没功夫处理还扇子这种小事了，他转头对竹曦道：“正巧你拿着这扇子还给他，他和王公子不是相识么。若这扇子不是王公子的，也定是他朋友的。”竹曦觉得也有道理，再者刘世棠也帮衬过自己，又是个知书达礼的学者，并不是什么坏人。他收起扇子，快步走入雅间。刘世棠是个讲理的，扇子的事他应该可以帮忙解决。“一听刘世棠的名字，你倒屁颠颠地来了？”竹曦错愕地瞪大双眼，这个声音不是刘世棠，而是刘世文。作者有话说:突然发觉，这几个主角都没有亲妈，有的甚至连爸也没有……可惜不配你是刘世文骗他来的。竹曦本能地转身去拉门栓，但刘世文先他一步抵住了门。见竹曦手中拿着的折扇，刘世文仿佛看见了什么极其可笑的东西，故作夸张道：“哈？原来刘世棠昨日看上的是你？”这折扇多半是刘世棠的，不然刘世文不会这么快认出。竹曦将折扇护在身后，声音有些发颤：“没有……”竹曦心跳如雷，对于面前这个人的恐惧是刻在骨子里的。看见他，就会想起那个曾经的自己，可怜弱小，任人欺凌。就算现如今他有与之抗衡的能力，但他依旧浑身冷颤。刘世文见竹曦胆怯的样子，心里很是快活。他又逼近对方几分，居高临下地俯视他。“谦虚什么？他为你投了不少花，我都听说了。我的好堂弟居然看上你这种货色，还有那个莽夫将军也是。看来你很有能耐，就唯独在我面前装纯。”不管他怎么说自己都成，但提到李自牧，竹曦不能忍受。他将腰杆挺直两分，怔怔道：“我没有。”对于竹曦的反驳，刘世文有些恼火：“有没有你自己心里清楚得很！一开始若不是本公子可怜你，想赏你口饭吃，哪有你的今天？如今你倒光鲜得很，本公子都快认不得了。”说得好像他做了多大善事似的。竹曦抬眼直视他。他还是这样的光鲜亮丽，穿着锦衣玉带。李自牧的拳头并没有让他付出多大的代价，现如今他又在花街柳巷寻起了别的新欢。一切又恢复到了原本的样子。高高在上的人永远不会受到惩罚。世道就是如此，纵然是个傻子，也看得明明白白。“没有就是没有。你再怎么说，假的也成不了真。”刘世文不相信，世上的人都一个样，哪有什么例外：“哈哈哈哈哈，可笑至极！你不会是想说那个李自牧，到现在都没碰过你吧？你们盖着被子只是在聊天？”竹曦的怒火被渐渐积攒起来。面前的这个渣滓与李自牧实在不能相提并论。李自牧是英雄，是强者，护他教他，第一个对他好的人。而刘世文又有什么资格说李自牧。起码李自牧是真的为他做过什么，而刘世文除了伤他，还是伤他。“放心，我不会再伤你。”刘世文道出了他真正的来意，“我只要你去勾引刘世棠，让他迷恋上你。他就是个书呆子，这很容易，况且他已经上钩了不是吗？”刘世文能有什么好心思，多半又是要害人。刘世棠虽是刘世文的堂兄，但他从未对竹曦做过任何无礼之举。两厢比较之下，竹曦只觉得刘世文令人作呕。原来刘世棠替刘世文道歉也是假的，这人分明毫无悔意，全是他的堂哥在替他收拾烂摊子。他攥紧手中的折扇，瞪着刘世文，一字一句道：“他是好人，我不害他！”“豁哟，好清高！”刘世文笑里藏刀，讥讽道，“你就是个小倌，早就被千人骑万人压了，多他一个不多，少他一个不少，钱不会少你的。”他是小倌？是啊，他就是个给钱就能得到的贱货，才过了几天好日子，怎么就能忘了呢？竹曦紧握的拳头霎时松了，无力感蔓延全身。刘世文没有说错，他满身的残破，不会因为时间淡去。他就是个卑贱的小倌，只是因为过了几天好日子，这个事实就会改变吗？刘世文慢慢俯下身，带有威慑信地吻了竹曦。“你这么脏，只有我愿意吻你，不是么？”刘世文堪称温柔地摘下竹曦发间的珍珠扣，又猛地用力掷到地上，珍珠四散，滚落到两人的脚下。刘世文微微一抬脚跟，将一颗珍珠碾成粉末。“珍珠很美，可惜不配你。你注定会烂在泥里的，何必挣扎。就算只卖过一次，一辈子都甩不掉。我说的事，你再好好想想。”刘世文大步流星地离开了雅间。竹曦跪在地上一颗颗地找珍珠。这是他收到的第一份礼物，被这样糟践了。难道自己的东西，就不会有一个好的结局吗？为什么自己护不住它们。今日实在算不上个好日子，竹曦想。李自牧回到后院，看见竹曦正蹲在水井旁。他给竹曦买的贺礼是一串镶着红水晶的头链。只不过现在貌似还不是送礼的时候。竹曦喜欢饿着肚子喝凉水，所以自从李自牧来到竹曦身边，总是警惕这件事。他不希望竹曦的身体再因为这些坏习惯而垮掉。他将贺礼收好，从背后拍了拍竹曦的肩膀：“又在喝凉水，对胃不好。再过一会儿，我去给你捞面条。”“牧哥。”竹曦的肩膀颤了颤。他从地上站起转身，那双眼睛茫然而无措：“有人说我脏，我到底脏不脏？”李自牧暗道不好，谁又这么多嘴，将他近几个月的成果全抹干净了。明明自己离开之前，竹曦已经努力在向前看，而非此时此刻的茫然。这很不对劲。他立刻察觉到竹曦方才并不是在喝井水，而是在擦嘴。而且竹曦另一只手里握着的，是已经支离破碎的珍珠扣。他出事了，并且在向自己寻求答案。但此时的他又恰恰不能表现出同情，竹曦需要的从来不是怜悯。李自牧认真答道：“不脏。”“怎么证明？”竹曦很困惑地问，“我说服不了我自己，怎么证明我不脏。”很简单。李自牧捧起竹曦的脸，没有任何犹豫地吻了上去。唇齿交错，极致温柔的一吻。竹曦看重李自牧，他总认为李自牧回避自己的亲近是因为自己的肮脏与低贱，所以自己宁愿与李自牧保持距离。现如今李自牧选择吻他，说明竹曦先前的想法是个彻头彻尾的错误。李自牧愿意吻他，说明他不脏，他没有被嫌弃。“好……谢谢……”竹曦有些发愣，他紧紧地拽着李自牧的衣领，把脸埋在对方的颈肩里，“我知道了，谢谢……”李自牧将手按在竹曦的肩上，小心问道：“谁这么说？谁这么对你？”竹曦没有隐瞒的打算，他向来直来直去，况且这件事他必须拒绝。“……刘世文，他让我勾引刘世棠，可我不会做的。”李自牧叹了口气，阴魂不散的人，走到哪里都会绊你一脚。只不过今日竹曦还要过生辰，这件事总是要排在第一位的。“吃面吧，别忘了你是寿星，今日是你十八岁的生辰，别被这种事绊住脚。”竹曦点点头，安静地坐在小凳子上等着李自牧给他下面条。蒸腾的沸水，给日子增加点烟火气。端上来的面汤是赤酱色，面是龙须面，底下还卧着一个荷包蛋。这就是长寿面。竹曦没顾上烫，吃了一口面，结果自然是被烫得“面目狰狞”。李自牧坐在对面忍不住笑，因为小时候的他第一次吃上长寿面，也是这一副样子。