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另一个就是无故昏睡近一年的宋澜婷。现在她醒来了，看到李自牧寄给李兰庭的信，自然会起疑。这次送钱，就是在帮李自牧。宋澜婷给他钱的目的，就是希望他能够把竹曦赎出来，然后尽快回京，和沐州的生活做个了断。李兰庭不知其中内情，然而宋澜婷却知道得清清楚楚。她知道李自牧一直留在沐州根本就不是为了纵情声色，而是为了弥补他所犯下的孽和解不开的情。这笔钱，可以帮助李自牧再次把这只“金丝雀”永远拴在身边，李自牧没有理由拒绝这笔钱。然而宋澜婷没料想到的是，李自牧根本没有打算让竹曦走上一世的老路，竹曦不会再与他纠缠下去了。如今钱有了，他就没有理由再留下了。凛冽的寒风刮得他脸上生疼，也不知头昏脑胀地在院里坐了多久，直到天黑竹曦才从前楼回来。李自牧瞧见竹曦的怀里抱着那束鲜花。冰天雪地的，哪来开得如此娇艳的花儿。刘世棠肯定花了不少功夫，才凑成的这一束。李自牧看着竹曦越走越近，将信条与银票不动声色地揣进衣兜。那只送信来的海东青还躲在雪堆里歇脚，不料还是被眼尖的竹曦发现了。“哪来的大鸟，藏在雪堆里都快看不见了！”李自牧站起身：“我的海东青，叫小白。长途跋涉的，想是累了。”小白听到人声，从雪地里腾跃而起，扇动着翅膀稳稳地落在竹曦抱着的花束上。“啊！”竹曦好奇地盯着小白，“看来它很喜欢花！”小白啄了两口花瓣，又歪头看了看抱着花的竹曦，跳上了他的肩头，翅膀打在竹曦的脖子上，竹曦痒得缩了缩脖子，笑道：“它好重！”小白分明是李自牧的，怎么倒像是竹曦的了？看来也是个见色忘义的母鸟！竹曦怕李自牧和鸟冻着，忙护着他俩进了房间。炭火一烘，小白反而安静地停在竹曦肩头，不再折腾。对于这束花，竹曦看不出李自牧的态度。包括上次替刘世棠递花也是，为什么李自牧在这种事情上要选择放手。而刘世棠为什么明明被拒绝，也还要来示好呢？竹曦将花放在小桌上，又坐在床头：“昨日我明明拒绝了他，也不知他为何又送这些。”“拒绝了？”李自牧一惊，心里的苦涩倏然散了几分，“也好……”没有刘世棠，也有王世棠，赵世棠，孙世棠……竹曦如今有的是时间，可以慢慢看。李自牧从怀里掏出那张银票，展开看了又看，最后下定决心放进了竹曦的手心里。今日的李自牧甚是古怪，就连竹曦也看出几分。如今莫名其妙地被塞了银票，这似乎预示着有大事即将发生。竹曦的呼吸变得急促，好像一个死囚在等铡刀落下的那一刻。小白感受到了竹曦情绪的起伏，从他的肩头飞走，扇着翅膀飞到了灯台边。李自牧事无巨细地叮嘱着：“你拿着这钱总可以傍身，我已经和楼主说好，这钱随你怎么用，想走你就走，不走你就存着。你多防备点，别人也抢不走你的东西。”“每日三餐，调理身体，这些你都要记得。冬日里的被褥棉衣别不舍得花钱买，往后看人要看准，跟人也要挑好的。”他喋喋不休地说了许多平日里不曾说的话，好像要把这辈子所有要说的全在此时讲完。“不要。”竹曦等李自牧讲完，也没看手里的钱是多少，又把它送回李自牧手里，“牧哥又不欠我的，我不要。”也不管李自牧怎么说，竹曦侧身躺在了小床里侧，背对着李自牧，他的手还在止不住地颤抖。他确实不应该要这钱。李自牧里里外外已经在他身上花了不少的银子，又时常照顾他的饮食起居，教他练武。这些时间若是折成银子，都是比不小的数目。于情于理，他都不应该再从李自牧身上拿钱。“牧哥……要走就走吧，我不拦你，但这钱我不要。”李自牧握着钱叹了口气，转头看向灯台旁的小白。小白正歪着脑袋啄蜡油，被李自牧阻止，随后烛火熄灭，屋内一片黯淡。再留一晚，就当道个别。李自牧最后一次躺在这张他连脚都伸不开的小床上，辗转难眠。这夜过后，他也是时候当回那个战无不胜的“李小将军”了。竹曦原本缩在床里侧，过了半晌慢慢地往李自牧怀里靠了靠，他将手放在李自牧心口的位置，静静地感受着那熟悉的心跳声。这次李自牧没有过多的推拒，而是自然地把竹曦拥在怀里。两人难得默契地没有和彼此说话，只是静静地等着东方泛白。竹曦再次醒来的时候，身边少了个李自牧，怀里多了张银票。李自牧离开了，从竹曦的生命里消失了。他终究还是把银票留在了竹曦的怀里，一千两，竹曦这辈子都没见过这么多钱。只是若拿这些钱换回李自牧，竹曦是愿意的。二月，京城，将军府。今日府内的仆人奴婢都忙碌着准备李小将军的接风宴，自年初宋澜婷病倒后，将军府还是头一回如此热闹。宋澜婷大病初愈，身上还披着厚厚的大氅，正给婢女们安排细活。李兰庭纵身下马，看着堂内已然摆好的宴席以及坐在主位喝茶的宋澜婷，疑惑道：“阿弟还未归，殿下摆这么一桌接风宴会不会太早。”宋澜婷抿了口茶水，气定神闲：“无事，他传信说赶得上晚饭，我们多等会儿。”自去年李自牧为了去沐州贺苏安新婚，他们就再也没见过面。又听闻李自牧在沐州干的那些荒唐事，就连李兰庭这个亲阿姐也觉不妥。他与宋澜婷到底有婚约在身，虽说是先帝乱点鸳鸯谱，李自牧也不能不顾及女儿家的脸面，闹出这等破事。李兰庭点点头：“这小子，总算记得回家里来看看。殿下倒还顾着他，等会儿他来，我势必要教训教训。”她在宋澜婷身边的空位置上坐下，端起面前的那一杯花茶，眼中露出一丝温柔：“这么多年，还是殿下懂我。这花茶我总是百喝不腻。”宋澜婷眼眸一顿，笑道：“自然，姐姐的事，本宫一直都记在心上。”李兰庭爱喝花茶这件事，全京城没有几个人知道。世人皆知的是她爱喝酒坊的“逍遥酿”，全大昭最烈的酒，但若是提到花茶，他们大抵是不会相信她爱喝的。堂堂改变的契机茶州！提起这个字眼，宋澜婷五味杂陈。就是这场仗，夺走了李兰庭的生命。这人明明还信誓旦旦地说要给她捎茶叶，结果被带回来的只有残破的尸身。有的时候命运就喜欢捉弄人。那时将军府在宋澜婷的力挽狂澜之下才刚刚在朝中站稳脚跟，偏偏又出了这样的事。宋澜婷亲自为李兰庭收拾棺椁，多日来一言不发。李兰庭操劳半生扶持起来的家，又散了。现如今，李兰庭又活生生地坐在自己面前，宋澜婷恍如隔世。“姐姐，皇兄的旨意明日就会下。”宋澜婷眼眸微颤，“这场仗，是不是非打不可。”李兰庭没察觉对方的异样，还在认真分析局势：“避免不了，茶州与乌桓族的地盘接壤，乌桓人已经蠢蠢欲动。本年之内必有一战。明日我就去宫里领旨，半月后便领兵出征。”“如此，姐姐能否不去？”李兰庭以为自己听错了：“什么？”在她的印象里，宋澜婷是最识大体的，断然不会说出这样小儿般的话。