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李自牧不急不缓地再打了桶水，上了岸。郁枫停下手上的捣衣杵，等他的答案。李自牧湿衣上的水珠滴滴答答地落在地上，郁枫只听得他厉声道：“传我的令！万事拿战功说话，下一场仗不论新兵老将，谁杀的人多，副将就由谁来当！”郁枫站起身向李自牧行了个军礼，连衣服都顾不上洗，便去传他的军令。这消息一传十，十传百，人人心里都有了一杆秤。李自牧知道伍祐也是个能人，杀敌对他来说不是难事，能比得过军中的大部分人。这法子也够简单粗暴，简洁明了。数字做不了假，该谁多，谁就多，全凭自己能力。若竹曦真想当他的副将，众人也能心服口服。若伍祐真能比过竹曦，那副将的位置，他也算得上是实至名归。当年陈信也是这般被提拔上来的。他一无家世，二无钱财，若非伯乐，谁又瞧得起一个穷苦出生的人呢？别看他平日里不着调，战场上仍是把好手。李自牧笑了笑，他总没有看错人，上辈子，陈信也是骂醒了自己。最后一纸辞呈，选择了离开。他骂的一点都没错，上一世的李自牧就是这般的高傲、虚伪、自负。如今呢？他仍会这么觉得吗？副将的位置陈信仍在不远处与郁枫交谈，大抵是听说李自牧新的指令，略有些惊讶地看过来。另一位副将的位置已经空缺了许多年，李兰庭的两位副将郁枫与吴解齐全，但李自牧的副将始终只有陈信一人。原本陈信以为竹曦会理所当然地接替另一个位置。毕竟他确实能力相当，又信任李自牧，再忠心不过。可是李自牧却把机会给了所有人，他似乎真的在像上位者般思虑清楚。陈信在李自牧身上看到了老将军的影子。阿史那颜自战败后大举撤兵，吴解认为这是个进攻的好时机。乌桓把最柔弱的部位袒露出来，他周边的城池便可以借机收复。李自牧自然认同吴解“乘胜追击”的意思。况且这次他们的目标瓒城便是在十年前被乌桓人夺去的城，此次开战，自可乘机讨回。众人便敲定，李自牧发号施令：“夺回瓒城。”短短四个字，将士们却难凉热血。一来，瓒城原本就是被夺取的，国仇难忘；二来这次仗事关副将的位置，谁都想多杀敌。所以开战那日，所有人都不要命似的往城内冲，乌桓人被打得措手不及，只得用带火的利箭反击。火落到茅草屋上，顿时蔓延开来，城中人纷纷逃窜。竹曦冲入城门的时候，城内已然火光冲天。周围遍地都是哀嚎声，分不清是人还是鬼魂。一路杀来，竹曦已然变得麻木，他的雁翎刀上全是血渍，抹不干净。竹曦将刀插回腰后，换了另一把孙承宗留下的象牙柄腰刀，眼光撇过各个角落。在一处院落里，竹曦寻到了个乌桓男子。那男人虽是乌桓面孔，但身后却站着位昭女，女子怀里还护着他们的孩子，他们在火光中瑟瑟发抖。他们本是缩在一处的，但看见竹曦提刀来，男人还是先一步站了出来。男人仰着头跪在马前，此时此刻便是他的鬼门关了。他虽害怕死，但死亡来临之时，他也无可奈何，只得闭眼喃喃自语。竹曦望着眼前这个跪地祈祷的男人，头一回顿住了动作。眼前的这个人是敌人吗？他是乌桓人，故而是。但他仍是昭人女子的丈夫，孩子的父亲，他仍是敌人吗？不一定。竹曦很纠结，他如今也当上了杀死别人亲人的凶手，可是对于这些生活在瓒城的百姓而言，他们何尝不是敌人。竹曦按下刀柄，最后却默默收起了白腰刀。那男子见竹曦放下刀，忙护着妻儿弓着背逃走。他们钻进了浓烟之中，不见了踪影。“如何，可比得过伍祐那小子？”身后陈信的声音打断了竹曦的思绪，“你别小看了他，他可是卯足了劲儿要拿下这个副将的位置，你应该也想要的吧。”竹曦顿了顿，未缓过神：“要……要什么？”“副将的位置。你不想要吗？”陈信疑惑道。是啊，谁会不想要呢？只要坐上这个位置，竹曦就能堂堂正正地站在李自牧身侧。人们再次见到他们时，不会说“看呐，是那个将军和他的娈宠！”而会变为将军与他的副将，这样听来，可就顺耳太多。只是竹曦真的做得到副将的位置上去吗？只怕李自牧同意，也大有人会阻止。竹曦这二十年来磕磕绊绊，鲜少有昭人会将他看作大昭的一份子，更多的都是敌意与轻视。竹曦低头笑笑，不再言语。陈信只当他想，又说了几句鼓励的话，便扬长而去。另一边的郁枫跟着李自牧的军队深入城内，抢夺武械。只是郁枫不知被什么东西绊住了脚，竟落下了队伍，调转马头，想去他处。李自牧急急勒住缰绳，吼道：“郁枫！你不要命了！”“瘫倒的屋檐下，有个女孩儿！”郁枫喘着粗气，调转马头往屋子旁去了。郁枫也不是给我就好郁枫的手臂在不断地渗血，但她愣是一声未吭。只不过浓烈的血腥味似乎惊扰了怀里的男婴，他不合时宜地大哭起来。在场的人除了吴解，没有谁养育过孩子，也实在不知该如何哄他。众人纷纷看向吴解，希望他能帮上些忙。