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李自牧的初衷并不是让竹曦抱有这样的想法。但是也难怪他会这么想，他从来就认为自己是从泥潭里爬出来的，身上沾满泥泞，一辈子洗不掉。他叹了一口气，熄灭了烛火，在竹曦身边躺下：“不是你的错，你先睡吧。”又是一片寂静，李自牧以为竹曦把他的话听进去，便合上眼小睡。这几日来回奔波本来就消耗不少精力，正好浮香楼的床又软又暖和，能睡个好觉。迷迷糊糊间，李自牧又感觉竹曦睡得不安分，一双手总是在他身下试探。“你干什么……！”李自牧瞬间惊醒，错愕地扣住竹曦的手腕，可是竹曦腕上也有伤，他吃痛地闷哼一声。“怎么了？我又做错事了？”竹曦小声辩解，“这张床上，我们就应该这样……”竹曦不懂，是因为这就是他所认识的世界，他必须如此生活，才能有机会活下去。他习以为常，因为浮香楼里的小倌，都这么干，他也必须这样。李自牧虚握住竹曦的手腕，低头看他的眼睛。黑暗之中，这双眸子是雪亮的，不含任何杂质的。他根本就不懂，他觉得这种事就好像人饿了要吃饭一样寻常。李自牧的手都在颤抖，他都打算好好对待竹曦了，为何会这样？竹曦都经历了什么？“阿竹你听我说……你心里想这样吗？”竹曦皱眉急促地呼吸着，思虑良久后，他才开口：“我不想，真的很痛，可是不能不做。”“什么叫不能不做，谁让你这么做了？”竹曦被调动起情绪，他觉得自己没有做错什么。方才不愿意多说的话，现在他一股脑全说出来。“有客人……我实在忍受不了，就说了声太疼，他打了我两巴掌，说我破坏气氛害他没兴致，还告诉了楼主……”李自牧心如刀绞，他才十七岁啊！一个十七岁的少年，就应该像十七岁时的自己一样，应该好好地上学堂，而不是在这里对男人摇尾乞怜。“所以你今日被罚？”竹曦几乎是乞求的语气：“将军，我不喊疼，您若有不满意的地方直接和阿竹讲，千万别告诉楼里人。”只要你不想李自牧心疼得简直无法呼吸。竹曦卑微到了泥里，好像路过的任何人都可以踩上两脚，骂他是个不解风情的贱货。他想要保护的人，却被别人当成烂白菜随意践踏，被虐得千疮百孔。竹曦想要挣脱李自牧的钳制，而对方因为他手腕上的伤也没真用力气去握，竹曦一挣扎，李自牧怕再弄伤他，就立刻选择放手。手没了束缚，竹曦立刻开始脱自己的衣服。他本就领口大敞，稍一扒，纱衣就全褪下来。借着月色，黑暗中也不是全然不可见，白皙的皮肤全袒露出来，头发铺陈开来，宛若流金。以前他的许多客人都喜欢他幅这样，竹曦以为李自牧也不例外。但李自牧却握住竹曦胡乱脱衣的手，一字一句郑重道：“只要你不想，就可以不做。明日我什么也不说。阿竹不是累了吗，还受了罚，自然要睡觉休息。”什么都不做怕是留不住李自牧，而且李自牧话里话外的意思像是对他毫无兴趣，往后也不会再见。竹曦急得连话语都快了不少。“将军，那过了这次，我们还能再见面吗？”李自牧替他把衣服严丝合缝地穿好，至少竹曦在他面前，不必讨好他。他安慰道：“当然。有什么想吃的，想用的，都可以和我说，我去给你买。”竹曦听后转悲为喜，攀着李自牧的胳膊激动地说：“将军能来就是天大的好事，东西就不必了，阿竹一定天天等您。”得到了李自牧的承诺，他的心里安心太多。起码以后不用再受冻挨饿，也不用受罚。所以再次睡下后，很快就呼吸平缓，睡得很沉。李自牧沉下眼眸，将竹曦搂到前胸的位置，对方依偎在他的怀里，睡得踏实。竹曦睡觉一直都很拘谨，只占很小的一块地方，并且睡相好，睡着什么样，醒来还是什么样。就好像流浪的小狗，蜷缩在角落里，静静地睡。李自牧将他搂在怀里，怀里人浅浅的呼吸声让他心安。周身也不再是冰冷的床榻，而是看上去很暖和的红锦被。竹曦的头发也很柔软，在指缝里划过流下满手的清香。李自牧很喜欢这种感觉，又觉得却了点什么，猛然间想起前几日特地给竹曦买的珍珠扣还未送给他。罢了，今夜既眠，明日再送也是一样的。翌日一大清早，李自牧迷迷糊糊睁开眼，竹曦已然在床头撑着脑袋盯着他看。见他醒来，竹曦忙又看向别处。“将军，早！”竹曦粲然一笑，“阿竹去给您叫水。”“别叫将军，叫声牧哥吧。”李自牧笑道，“将军听上去怪不熟的。”“好是好，可是我们确实才认识……”确实不太熟。李自牧摇摇头，将到嘴边的话又咽了下去。他们曾经朝夕相伴，熟得不能再熟，如今却要扮生人，他不确定自己要如何忍心去扮。待沐浴完，竹曦又送来热腾的早点。是香脆葱花饼，他捧着盘子，自己没敢先吃。李自牧随意拿了一块，剩下的故技重施，让对方自己看着办。竹曦才自己拿了一小块，坐在床头吃。不多时，秦二白就在门外问候，听闻这屋要了水，想来事多半是成的。进屋一看，阿竹坐在床头啃一大盘的饼，李自牧手里就一块。这人是怎么回事，东西全让你个小倌吃了，客人吃什么！阿竹见到秦二白，人“腾”地一下站了起来，因为秦二白看他的眼神像在吃人。“将军……牧哥说他不饿……”秦二白一愣，将军！他向来耳听六路，眼观八方。阿竹一句错称，立马勾起他的心思。担得上这两个字的，全大昭没有几人，名字里有“牧”的，难不成就是那个李小将军！思及此处，秦二白玩笑道：“几块饼而已，我们浮香楼难道还供不起？”又朝李自牧作揖：“怪小的眼拙，昨日招待不周。若早些知道是将军大人，一定是要叫咱们楼里最好的小倌来作陪。阿竹这人认生，怕伺候不好。”李自牧自然护着竹曦：“没有，他很好。”竹曦难得听到这样一句褒奖，哪怕这样的褒奖听上去不怎么入流，但还是欣喜的。将军果然没有骗他，他真的没有将昨夜的事说出来。秦二白又是头大，阿竹这小子什么时候改了性子，这么与将军合得来，还是说将军就好这口，越倔他越爱。“将军喜欢就好……”秦二白讪笑，“阿竹也是难得如此上道！”转头看向竹曦：“阿竹，你还不表示表示？人家将军一会儿可就走了！”李自牧看着秦二白挤眉弄眼，鼻梁上的琉璃镜都快架不住，不知道他在对竹曦暗示什么。正困惑之际，竹曦突然将脸贴了过来，结结实实地在他的面颊上亲了一口。这一亲，将他脑子里的事忘得一干二净，自己是谁，自己在哪？魂都给抽没了。面颊上留有湿濡，李自牧瞪大双眼愣了足足三秒。竹曦才第一次见他，就当着别人的面亲上了自己的脸？竹曦却没有不好意思，甚至连脸都没红一下，眼眸亮亮的：“牧哥记得再来找阿竹！”他怔怔地在秦二白的恭维下离开房间，朝大门口走去。待走出浮香楼，李自牧才一拍脑门，自己的珍珠扣还未送出！误事，着实是着了道！只能等下次再见的时候送，应该会很快的。这么想来，李自牧再从怀里掏出那枚珍珠扣，琢磨着该再寻个什么由头送人。总不能说是自己不要，才送他的吧。又不能说是特意送他，他肯定也不敢收。思来想去，没寻到好主意，人却已经走到了陈信租的院房门前。