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第29章（第1页）

然而，必要时，这样的事情也能得到安排。几百万年来，一直为这个孤独世界而忧虑的星球智慧已经意识到缺乏某种必要的信息。尽管时间尚且遥远，但它已经能够预见，在将来的某个时候，一直在争夺这个星球的那两个星系，总有一个会俘获它。当它进入那些恒星群落时，它将要遭遇的情况是它现在无力计算出来的。

因此，它应用自己的意志，使数以万计的晶体结构重新组合起来。大量的金属原子穿过星球的表面。在氦海深处，两个相同的次级智慧开始发生并成长……

一旦作出决定，这个星球智慧的行动非常快捷;几千年后，任务完成了。这两个新实体悄无声息地浮出平静的海面，没有激起一点涟漪，它们离开了自己的诞生地，奔赴遥远的星球。

它们奔赴的是完全不同的方向，然后，过了一百多万年，星球智慧没有收到任何消息。它也并不指望;因为只有在它们达到目的地后，才会有情况汇报。

后来，几乎同时传来了消息：两个探险者都失败了。在接近那些巨大的星系火球并感觉到数以万亿计的恒星热量时，这两个探险者死去了。它们最关键的电路受热过度，丧失了活动必需的超导性，于是这两块无知的金属继续向着愈来愈密集的星群飘浮过去。

但是，在灾难降临之前，它们汇报了它们的问题;星球智慧既不觉得意外，也不感到失望，它准备第二次尝试。

于是，一百万年以后，第三次……然后第四次……然后第五次……

精诚所至，金石为开。终于，两段长而复杂的调制脉冲信号，从星空的两个相反方向，源源不断地传到星球上来，持续了一个世纪又一个世纪。

信号被储存在与那些失踪的探险者相同的记忆电路里‐‐这样，实际上，等于这两位侦察员已完成任务满载而归。而它们的金属躯体早就消失在茫茫星空这个事实已完全无关紧要;个体身分这个问题不在星球智慧或其后代所考虑的范围之内。

最先传来的消息令人吃惊：一个宇宙是空的。探测飞船通过一切可能的频率，收听一切想象得到的信号;可是除了恒星的噪声外什么也没能检测到。它探测了1000个星球，却没有看到任何智慧的踪迹。严格地说，这些探测不会包括一切。因为飞船无法过分接近任何一颗恒星以便对其周围的行星作出详细的考查。飞船正在尝试这样做时，它的绝缘隔热装置突然失灵，温度一下子升至氮的冰点，于是它被热死了。

这个无智慧生物居住的星系成了星球智慧的一个谜，当它正在冥思苦想的时候，另一位探测者的报告送来了。现在所有别的问题都丢在了一边，因为这个宇宙充满了智慧生命，他们的思想以无数的电子密码从一个星球传到另一个星球。探测飞船只用了几个世纪就把全部的密码分析解释了出来。

探测者很快认识到它所面临的确实是一种有着十分奇异形式的智慧生命。哎呀，他们中的一些居然生存在热得无法想象的星球上，在那种地方，甚至连水都呈液态!然而，它正在接近的究竟是什么样的智慧生命，探测者一千年也没弄明白。

它差点没躲过这次冲撞。它调集自身最后的力量，向太空发出最后的报告。然后，它也被越来越强的热给毁掉了。

50万年过去了。现在，那个留居家乡的探测者，贮存好所有的记忆和经验，带着疑问，踏上征途……

&ldo;你探测到智慧生命了吗?&rdo;

&ldo;是的。确信无疑的文明社会有637个，不敢完全肯定的有32个。随附资料。&rdo;

[资料数量之多，浩如烟海。处理资料花费了几年的时间，采用了好几千种不同的方法。结果令人惊惑。〕

&ldo;这些资料肯定无效。所有这些智慧生命都生存在高温环境里。&rdo;

&ldo;情况确实如此。事实无需辩驳;它们必须得到承认。&rdo;

[经过了500年的思索与实验。最终得出确切证明：动作简单迟缓的机器可以在高达水沸点的温度环境里活动。星球的大片区域因这场实验而招致严重破坏。]

&ldo;事实的确和你汇报的相同。你为什么不想办法和他们联络?&rdo;

[没有答复。继续询问。]

&ldo;因为出现了第二种而且甚至更严重的异常情况。&rdo;

&ldo;请提供资料。&rdo;

[浩如烟海的资料，展示了六百多个文明社会的状况，包括：声音、图像和神经中枢传递的方式;航行和控制信号;仪器遥测;测试方法;干扰台;电子干涉;医疗设备，等等，等等。]

分析过程持续了五个世纪，结果令人惊恐万状。

过了很长一段时间，精选资料，又重新审查。尽一切手段扫描处理成千上万幅的图像。然后注意力集中到了几个星球上的文明社会的电视教育节目上来，尤其是那些涉及基础生物学、化学和神经机械学的节目。最后：

&ldo;这些资料是自相一致的，但肯定是不正确的。如果正确的话，那么我们就被迫得出这些荒唐的结论：1尽管我等类型的智慧生命存在，但属少数。2大多数智慧生命的身体有部分是液体，寿命短暂。他们甚至不是坚硬的，其构造材料有碳氢氧磷和别的一些原子，成长缓慢，效率极低。3虽然他们在令人难以置信的高温环境里活动，但是他们的信息处理极其迟钝。4他们的复制方法太复杂，难测和多变，我们还未能获得一张他们清晰的图片。