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第5章（第1页）

「这东西有弹性么？」

「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」

「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」

「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」

够了够了，又市打断了长耳的解释。

今儿个可不是为了这个来的。

「方才‐‐不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」

「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」

「我可没听见你提及。」

「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」

我是个双六贩子，又市回道：

「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」

「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」

「你见过他？」

「见过。上那头时见到的。」

「那头‐‐指的是奥州么？」

「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头‐‐就是在那儿碰上那家伙的。」

「那家伙叫什么名来着‐‐音吉？」

「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」

年年造访‐‐

「他上那种穷乡僻壤做什么？」

「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」

「物色姑娘？」

他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。

「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」

「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」

「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」

老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。

「买人‐‐？」

「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口‐‐不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」

「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」

这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。

「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」