在山西和北直隶交界处,两个大盗出手了。东阳王身边的勇士死伤过半,眼看两盗就要分赃。但年轻的小宦官出手,却迫得两个大盗和他的部下落荒而逃。
到京后,东阳王同皇兄说起路上险况,提到李之阳。皇兄听了,颇为留意。
既然皇兄留了意,东阳王只好忍疼割爱,把他推荐给皇上,做了皇宫中的小奉御,入东厂办事。
在东厂,李之阳不喜声张,不善言谈,但关键时候总能办成事情,使东厂提督格外受皇上的宠信。
东厂提督太监投桃报李,就把李之阳推荐给皇太子,调到太子府去当少监,侍奉太子。后来,太子即位,李之阳摇身变成尚宝监太监,成了天子身边少有的红人,复原姓为关,名关之阳。
关之阳虽性格较为孤僻,但对人却很圆滑,加上其不喜财宝珠玉,不趋权力,因此很讨内宫诸人喜欢。天子从众人口中知他武学甚精,特从尚宝监调为内官监,提督东厂事。
他建言皇上招当时天下武林豪杰,充当大内侍卫,修武林谱,剪除危险人物,皆被采纳。
提督东厂后,他费尽心力从全国各门各派收集武谱,然后从中汇出精要,自创了幻拳,修成了无形掌、追风术和混元功四大绝学。
关之阳十二岁入东阳王府,十八岁入宫,伴过三个皇帝,精研武功四十多年,终成一代武学宗师。
成为东厂厂督后,他派人回到老家,得知祖父母、父母和叔叔早在十几年前死去,姐姐就在他被卖到东阳王府之时,被迫到周家为奴,由于受不了周景涛变态的性折磨,上吊自杀。
得知家中消息,关之阳没有流一滴泪,只是找个借口,派东厂特务把周家满门杀绝了。
十多年前,先皇得御前一等侍卫赵铁友密报他交结东阳王,换易公主一事。虽得他巧言解对,但从而使他认清自己的处境,毅然辞了东厂厂督。
太子继位后,大封内臣,虽说关之阳是少年天子的武学师父,但却极力辞退要职,甚至把最崇的司礼、秉笔两职让与手下亲信,自己只领内官监太监。
为什么会这样,许多人看不明白。但在皇宫中奋斗三十多年的关之阳却深谙此道:伴君如伴虎。
历经三朝,亲见皇恩无常,他知道自己只是一条供皇家驱使的狗,因此甘愿作幕后之人,也不愿站在前面当众矢之的。
王振、刘瑾不都是榜样吗?
如果说关之阳放弃了权利,那也是大错特错。
他先前为了解闷,曾收过两个孤儿做了干儿,养在外宅借以练习自创武功。做了东厂提督后,两个干儿成了左膀右臂,遂又收了一个干女儿。
手下的人见他好此道,于是把些眉目清秀的幼儿幼女送给他。
先收的两个干儿就是关虎、关豹,次收的干女叫关鹰。
加上后来再收的,他手上就有了四个干儿(关虎、关豹、关武、关威)、六个干女(关鹰、关凤、关玫、关琪、关珂、关玲),他们或充入锦衣卫和东厂之中,或养在家中以备不需。
此外,一些成名的武林人物也相继投靠,象东厂的五虎(铁手郭前、云里飞华文、阴阳剑封庆、还魂刀周光、神算子路定)、锦衣卫里的八俊(董汉宇、张彪、程瑞征、金明、王平安、苏越、胡飞雄、艾保)等十几个效命的武林好手,再加之原先武林谱中由他收揽而来的四煞中的白黑两煞和江湖中大门大派的掌门,朝中还有哪一个不唯他马首是瞻。
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何况内宫中秉笔、司印太监又皆为心腹,东厂厂督看他脸色行事,外朝有数以百计的文官争相投靠,他只不过想韬光养晦而已。
当然,他也有不如意的事:如今有了辉煌,但家人早死,没有任何亲人看见这份成就,他感到悲哀。
虽然长公主一事已给先皇解释清楚,但真相并未公布于众,仍然象随时爆炸的火药桶威胁到他。再加之与他不对付的青面狐和红毛狮两人参与其中,真让他如芒在背。
当自己最疼爱的四儿六女中的关虎、关豹死在一个叫刘文蒙的年轻人手中,而关鹰郧命在泰山擂上,现在又确切知道这个叫刘文蒙的人,居然是青面狐赵铁友所指使,这就迫他不能不考虑到自己的处境。
原先他对刘文蒙并未在意。只是杀儿的仇恨支配着他,所以在东厂抓他之后,只是重伤他,把他扔在皇宫废弃的地牢,想让他在绝望中饿死渴死。
不过,在接到神手郭前的报告,抓来郑甜甜再去找这个刘文蒙时,竟然发现他神秘脱逃了。这一惊让他非同小可。他知道,就算自己重伤到那种程度,想从地牢中逃脱,可能性也不太大。
他此时很清楚,这个刘文蒙的武功智谋,已足以与四煞中的人对抗,从此他又多了一个强劲的对手。
想着刘文蒙的事,关之阳本已平静多年的内心竟出现一丝激动。自己没有对手的日子太长了,这本身就是对他的一种折磨。