柔然人的来源,由于史籍记载歧异、简略,有东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡诸说。
&ldo;柔然&rdo;名号始于其首领车鹿会的自称,而&ldo;蠕蠕&rdo;之名则是北魏太武帝拓跋焘对柔然侮辱性的改称。北魏后期柔然又以&ldo;茹茹&rdo;作为自称或姓氏。&ldo;柔然&rdo;一词,有认为是&ldo;聪明、贤明&rdo;之意,或认为含有&ldo;礼义、法则&rdo;之义,或认为源于阿尔泰语的&ldo;异国人&rdo;或&ldo;艾草&rdo;等。
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柔然的起源:
公元3世纪中叶,柔然郁文闾氏之始祖木骨闾,是力微时被拓跋鲜卑掠获的奴隶,后免为骑卒。3世纪末,猗卢总摄拓跋三部时,木骨闾恰因&ldo;坐后期当斩&rdo;罪,&ldo;亡匿广漠溪谷间&rdo;,并集合逃亡者百余人,依附游牧于阴山北意辛山一带的纥突邻部。
木骨闾,一说为&ldo;首秃&rdo;(或指髡头)之意,由于&ldo;木骨闾&rdo;与&ldo;郁文闾&rdo;声相近,故后子孙以&ldo;郁文闾为氏&rdo;。木骨闾死后,儿子车鹿会不断兼并其它部落,拥有不少部众和财富,成为世袭贵族,以柔然自称,并成为拓跋鲜卑部落联盟的一个&ldo;部帅&rdo;。
柔然、拓跋、秃发均有一个共同祖源,皆由鲜卑与匈奴融合而成。柔然贵族是从拓跋鲜卑中分离出来的一支。
拓跋鲜卑南下后,柔然逐渐占据大漠,立可汗王庭,后人称之为柔然汗国。
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柔然的最高统治者称为可汗,相当于匈奴的单于。其下设大臣,辅佐可汗管理内外事务。大官的官职有国相、国师、俟力发、吐豆发、俟利、吐豆登、俟斤等。
国相,柔然汗国文官之首,相当于中原诸国的丞相。
莫缘,圣人之意,是国相的号。
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索虏、岛夷:
索虏原是南北朝时南朝对北朝的蔑称,《资治通鉴≈8226;魏纪》文帝黄初二年:&ldo;宋魏以降,南北分治,各有国史,互相排黜。南谓北为索虏,北谓南为岛夷。&rdo;元代胡三省注:&ldo;索虏者,以北人辩发,谓之索头也。&rdo;
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吐谷(yù)浑。阿柴虏:
本为辽东鲜卑慕容部的一支。西晋末,其首领吐谷浑因为于部落单于不和,率部西迁到枹罕(今甘肃临夏)。后扩展,统治了今青海、甘南和四川西北地区的羌、氐部落,建立国家。至其孙叶延,始以祖名吐谷浑为族名、国号。
南朝称为河南国;邻族称之为阿柴虏或野虏;唐后期称之为退浑、吐浑。
吐谷浑最盛时有王、公等号及仆射、尚书、将军、郎中等官职。王公服式略同于汉族。使用汉文。
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突厥。锻奴:
据《周书≈8226;突厥传》载,柔然可汗阿那瓌曾骂突厥首领阿史那土门为&ldo;锻奴&rdo;,由此可知突厥部落曾是柔然奴役下的铁工。