德灵豪斯不急于回答,但当他考虑得充分以后,他已来不及说了,因为小气闸的入口指示器亮了起来。
罗丹打开门。
一个哨兵走了进来,他甚至来不及摘下防护服的头盔,急忙说:&ldo;我发现邻近两个丘陵之间有动静,好像是动物。&rdo;他的声音很低沉。
他边说边按头盔的开启装置,头盔解下来了。
&ldo;有多少?&rdo;罗丹问。
&ldo;有一群,大约有30只。&rdo;
&ldo;好。我们这就去。&rdo;
哨兵又系紧他的头盔走了出去。罗丹和他的两名军官同样穿好他们的防护服,跟在他的后面。
这个哨兵的位置位于最高丘陵的山顶。在罗丹布置的所有哨位中,这个哨位是看得最远的。北方与丘陵对面山脚相连的是一块小平原,向北延伸几公里,向东延伸一公里。
他们还在真正安营扎寨之前就已发现这块平原上有植物生长‐‐自从他们降落在&ldo;流浪者&rdo;上以来这是第一次。罗丹当时没有去看那些植物,如果他们继续向北推进,他们明天会有机会考察它们。
当他们到达丘陵顶峰和哨兵挖好的浅坑时,不用借助红外镜,用肉眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活动。
德灵豪斯似乎看得更清楚,他说:&ldo;这是……&rdo;
然后他跪下,用望远镜观察。
&ldo;……海狸,&rdo;他补充说,&ldo;一群相当大的海狸。&rdo;
罗丹用他的望远镜观察它们。如同哨兵所说,大约有30只,它们坐在后脚上,用前脚不时地揪植物,把揪下来的东西送进口中。
罗丹并不完全同意德灵豪斯的看法,这些动物的肥大腹部和勺形尾巴虽然像海狸,但大而圆的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。说它特大,是因为其体长约有一米。
它们看上去并不凶恶,尽管如此……
&ldo;坦纳少尉!&rdo;
&ldo;是!&rdo;
&ldo;请把劳埃德叫上来!&rdo;
坦纳走了,不到三分钟他在劳埃德陪同下回来了。
&ldo;劳埃德,&rdo;罗丹说,&ldo;你试试看能否听到什么。&rdo;
劳埃德在罗丹身旁躺到沙地上。罗丹看到他盯着那黑压压的一片动物,然后闭上眼睛低下头。