第64章南洋战略
转眼间到了九月初,琉球气温稍稍凉爽,降雨也不那么频繁。
整整一个多月的时间,我和诸位首领泡在各个工地,看着工厂区域一点点的扩大,各种装备的制造逐步走上正轨:火炮厂矗立起了高大的烟囱,建好了一个大型的冶炼车间,火炮制造能力提高到了每月三门,配套弹药生产可以达到每月三百发;第二批、第三批的十一式速射炮已经下线,“超勇号”和东方城炮台空置的炮位终于安上了新造的十一式速射炮;枪械厂新一批的十一式步枪也已经完成,50支崭新的步枪装备了神机连,原有的燧发枪逐步替换给了其他各连的弓箭手;造船厂新建了造船平台和滑道,这样一来,可以同时建造两艘五百吨级的“琉球型”驱逐舰,产能扩大了一倍;东方城和炮台的加固工程顺利完工,全部用当地出产的火山岩条石砌成城墙和炮台掩体,建设了地下弹药库和金库。
如此一来,一个集城池、炮台、工厂和码头于一体化近代军事要塞基地终于初具规模,我们可以放手开始下一阶段的计划了。
我一直在思考,我的航线探索计划该如何实施。目前由于明朝禁海令,私人海上贸易断绝。但我借助于琉球国的身份便利,取得了朝贡贸易勘合执照,或许是实施垄断贸易的一个好机会。从航线便利角度看,明朝大陆的宁波、广州无疑首选之地,但宁波倭寇猖獗,大小几路藩国的贼寇盘踞在舟山宁海一带,数量超过万人,我们暂时难以对战。而广州则不一样,尚未有倭寇袭扰,市舶司虽已执行禁海政策,但凭借礼部发给的勘合,或许能够打开突破口,经营一条长久的贸易航线。
这里就有一个问题,既然是长久的贸易航线,我们就不能再像去营口卫那样准备缴获的珠宝器物来充当贡品,必须有买有卖方可真正长久。目前我们手头有的是大量缴获而来明朝出产的优质出口商品,比如丝绸、茶叶、瓷器等,需要在海外找到一个销售地,并在那里购买大量明朝需要的进口商品,再运回广州销售,才算是建立了稳定长久的贸易航线。
凭着我对历史上一些贸易知识的了解,我把眼光放在了两个地方。一是苏禄国,也就是现在菲律宾首都马尼拉港;二是浡泥国,也就是现在的马来西亚加里曼丹岛的文莱港。
之所以选择这两地方,因为这两个地方掌握着千年以来东方国际贸易的战略资源——香料。
香料这种东西是一个泛指概念,主要是指生长在热带亚热带环境中的植物类芳香料,包括肉桂、豆蔻、胡椒、丁香、苏合等等,用以食用或者药用,尤其以菲律宾、马来西亚、印度、印尼等区域的品种为佳品。这些东西在现在社会早已不是什么稀罕物,但在古代却是可以和丝绸一起支撑起远洋航线,足以值得无数人在海上搏命运输的珍贵货物。当然,这也是自汉代开始的东亚航线输入中国的主要商品。
除了香料这种战略资源以外,我选择苏禄和浡泥,也是考虑到这两个地方相对中国大陆较近,我们航行较为便利。再者,我也希望去这两个地方看看李家船队在南洋的经营情况,把半年多以来欠人家船队运输煤铁的费用当面交割,以示谢意。这笔费用并不是小数,足有上万两白银。
主意已定,第二天我召集了军事委员会,宣布了我的下一步航行计划,确定为“南洋战略”,并通过了一系列的任务调整安排:
以“超勇号”驱逐舰为旗舰,并“镇倭号”炮舰,执行“南洋战略”。我亲自担任指挥,张志成任航海长,赵文成任后勤长搭乘旗舰。吕伯延率青龙连和神机连搭乘“超勇号”、陈彦的白虎连搭乘李长昊指挥的“镇倭号”一同出征。这样,各舰基本都已经齐装满员,只是神机连由于十一式步枪未能完全配发,只能派出50人。以上合计参加人员共计650人。
吴子谦、佛朗、吕振鹏、王凌飞和张益留守。吴子谦统一指挥留守部队,佛朗继续专心研究蒸汽机并负责各厂生产制造,吕振鹏带领朱雀连防守东方城和炮台,王凌飞带领玄武连防守码头区域。张益带领运输支队,继续负责营口航线的煤铁运输任务。
会后,该任务安排以“三号训令”发送全军将士。但“南洋战略”事关航行和作战安全,须暂时保密,未在训令中体现。同时,考虑到这次任务周期较长,我叮嘱吴子谦,火炮厂新生产的火炮要尽快装到“琉球型”驱逐舰的二号舰上,枪械厂生产完成的新枪尽快配发到神机连留守人员手中,并及时组织训练。
训令发出后,全体干部战士都加入到了热火朝天的远航准备之中。短短一天时间,码头给超镇二舰装载了充足的食品和酒水物资,金库调拨了黄金两千两、白银三万两分装两舰,货栈仓库调拨了丝绸四百匹、布匹四百匹、茶叶四百斤和瓷器两千余套分装两舰货舱,弹药库给“超勇号”调拨十一式速射炮开花弹、实心弹各两百发,给“镇倭号”调拨十式舰炮丝绸药包整装弹药五百枚。
各项准备任务完成后,1511年9月12日一早,舰队出航,我们的“南洋战略”拉开了序幕。
(本章完)
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