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第3章（第1页）

关于儿时的记忆，王齐恩只记得在开饭时争抢的情形，伸向瓦锅的十几只黑乎乎的小手，每张脸上都是同样凶狠的表情。

因为娘与人私奔，村人们看王齐恩的眼神总带着异样，也不许家里的孩子和他来往。王齐恩在寂寞中学会了自言自语，他能模仿身边的每一个孩子说话，惟妙惟肖，这让他对自己刮目相看。

某天，一位私塾先生路过村子时，偶然发现了王齐恩模仿声音的本领，并引以为奇。

获得先生赞赏的王齐恩，后来跟着先生学会了识字，写字，更多是出于向先生报恩的心态，他学得十分认真，但也仅此而已。

精进学业或考学需要很多钱，王齐恩也没有了不起的雄心和志向，被生母抛弃的自卑，让他不敢奢望能成为杰出的人。

问题回到姑母的要求，自从进入衙署后，王齐恩承担的期望，远超过了小小录事的身份。所有姑母和表兄弟妹们相关的事情，他都必须倾囊相助，因此过得十分窘迫，三年来没有为自己攒下一两银子。

这次要交的税钱，看来只能预支月饷送回去，才能让姑母满意了。

想完这件事，王齐恩走出低矮的屋子，站在高高的东墙下，从一个小洞里向那边窥视。

只隔着一面墙，却是不同的世界。没有杂草和鸡叫声的优雅庭院，严汐穿着半臂纱裙，披散的长发上系着一根可爱的粉色绸带，她坐在芙蓉树荫下的秋千上看书，一双晶莹小巧的裸足踩在洁净的青石上，偶尔踮起足尖，轻轻一荡。

婢女荷宣就在距离严汐不远的地方，膝上放着一只笸箩，几缕彩色的丝线在荷宣的手指间穿梭，打结……她忽然停下，抬头看着一个十来岁的孩子跑进来。

孩子梳着两只抓髻，穿着短打衣裤，结实的胳膊和长腿显眼地露在外面，站住行礼道：“阿宣姐姐，婶母夫人来了。”

“快请夫人进来。”荷宣站起身，收好东西。阿顺口中的婶母夫人是严汐的婶母顾氏，荷宣想起，婶夫人上次来的时候就露过口风，说要给她家小姐提一门好亲，难道今天是为这个来的？

严汐听到了荷宣和阿顺的对话，合上书后滑下秋千，荷宣见了大喊一声：“小姐，石头地上有多凉，冻着脚心要生病的！”

“站一下，就病了吗？”

严汐柔柔一笑，故意慢吞吞地趿上鞋子。

荷宣跑过去，跪在地上握住玉雕般的小脚，从怀里掏出帕子，仔细地擦干净脚底后再替她穿好绣花鞋，两只皆如是。

“怕了你了，往后我便乖一点。”

严汐一手卷着书本，弯腰挽住荷宣，拉着她往屋里去。

“这怎么是怕我呢？小姐你每次生病都很难痊愈，染上了风寒就会咳嗽，咳得久了又会头疼，头一疼晚上就睡不好，这么一样叠着一样，每天吃的苦药比饭食还多，别人看着都会心疼啊。”

“只是光脚站了一下，你就能说出这么多道理，阿宣，你以后的相公必须是个非常耐心的人。”严汐得出了一个结论。

“小姐！”荷宣不满地抗议。

“好啦，婶母进来了。”严汐笑着哄她，荷宣回头一看，婶夫人是自己来的，连个仆婢都没带。

严汐向婶母行礼，和顾氏坐在厅里说话，荷宣手脚利索地摆好茶点，站在严汐身后。

顾氏的个子不高，眉眼都很耐看，只是嘴大，笑的时候像裂开了面孔。她为人十分和善，三个女儿里只剩最小的严婷还没嫁人，那姑娘平常也爱来找严汐玩，今日是去了外祖家还没回来。

和荷宣想的一样，顾氏问过严汐日常起居的闲话后，果然提起了议亲的事。

严汐已经是个孤女，婚姻大事当然要由婶母放在心上。不用顾氏自夸，侄女的样貌品德无可挑剔，不过这孩子的性情外柔内刚，从小书读得多了，自有自己的主意，却不是那么好伺候的。

顾氏这趟要说的亲事是赵氏的一门旁支，对方是家境富裕的独子，跟着父亲在做丝茧的生意。赵氏宗族凭借赵格在朝廷里的声望水涨船高，青屏郡哪家女儿不想嫁给赵氏？顾氏对这个机会是很满意的。

严汐听后，拨弄着腕上的一颗玉珠子。

顾氏不明白她的意思，暗暗在心里叫起了小祖宗，等了半天才问：“囡囡，你实话告诉婶母，愿不愿啊？”

严汐向婶母笑笑，摇摇头。

顾氏哭笑不得，也不觉得自己是白费劲，温声道：“这件事你要听婶母的，人家是看重你爹旧日的好声望才请人来议亲，这不比那些趋炎附势的人家要好？你是聪明的孩子，再仔细想想。”

俄顷，严汐跟在顾氏身后，相送到内院门口，再由荷宣送她出去。

顾氏边走边嘱咐荷宣：这件亲事难得，要多劝劝严汐，荷宣忍不住嘀咕：“婶夫人，小姐的心思您不知道吗？”

顾氏停下来，叹了口气，“她的心思我也能猜到，可是不成啊！你听不出我刚才话里的意思吗，趋炎附势的人家不就是姓夏的？囡囡的爹在时自然没话说，人一走茶就凉，本来有意的婚事从此绝口不提，真的让囡囡嫁进夏家，我和她大伯也不能放心。”

荷宣心里有点发堵，“婶夫人说的都在理，可小姐和夏公子青梅竹马，不可惜吗……”

顾氏把脸一沉，“可惜又能怎么办？我听说夏老太爷想聘赵格堂弟家的三小姐做孙媳妇，人家要攀高枝，囡囡这棵小树可受不起，咱们也不稀罕。你在囡囡跟前伺候，别戳着她往偏处想，该怎么办心里要像明镜似的才行。”